¿Cuándo hibernan los erizos?
En el Reino Unido los erizos suelen entrar en hibernación en octubre o noviembre. Salen a finales de marzo o abril. Los tiempos varían según el clima y el suministro de alimentos adecuados. La hibernación es una época peligrosa para un erizo. Los erizos que tienen poco peso al entrar en hibernación pueden no sobrevivir al invierno.
Los erizos son uno de los 3 únicos mamíferos del Reino Unido que hibernan. Los otros dos son los murciélagos y los lirones. La hibernación es un comportamiento fascinante y una respuesta ingeniosa a los retos inherentes al invierno.
Pero también puede plantear retos y peligros para nuestros queridos erizos. Así que es vital que entendamos la hibernación de los erizos y lo que podemos hacer para ayudar a los erizos antes, durante y después.
En este artículo, vamos a responder a algunas de sus preguntas sobre la hibernación de los erizos.
- ¿Cuándo hibernan los erizos?
- ¿Por qué hibernan los erizos?
- ¿Dónde hibernan los erizos?
- ¿Qué le ocurre al cuerpo durante la hibernación?
- ¿Es la hibernación peligrosa para los erizos?
- ¿Cómo ayudar a un erizo en hibernación?
- 5 cosas a evitar durante la hibernación.
El momento exacto en el que se produce la hibernación varía mucho según el clima y el suministro de alimentos.
En Inglaterra la hibernación suele durar desde octubre o noviembre hasta marzo o abril. En Escandinavia, la hibernación es mucho más larga, y en la Isla Norte de Nueva Zelanda, que tiene inviernos muy suaves, la hibernación apenas tiene lugar.
Los otoños cálidos o los inviernos suaves retrasarán la hibernación. Al igual que el inicio temprano de la primavera puede hacer que los erizos vuelvan a salir antes.
Los machos hibernan antes que las hembras. Las hembras, especialmente las que han tenido una camada tardía, necesitan tiempo para acumular sus reservas de grasa, que se han agotado con la reproducción y la cría. Los machos, que no contribuyen al proceso de cría más allá del acto de apareamiento, tienen todo el verano para engordar. Suelen estar listos para entrar en hibernación a mediados de septiembre.
¿Por qué hibernan los erizos?
La hibernación es un mecanismo de conservación de energía que ha evolucionado para que los erizos y otros animales pasen el invierno.
Todos los animales necesitan energía para vivir. Esa energía la obtenemos comiendo. En el caso de los erizos, comiendo escarabajos, orugas, lombrices de tierra y similares.
Pero la búsqueda de alimentos también consume energía. A medida que se acerca el invierno las cosas que comen los erizos se vuelven más escasas y más difíciles de encontrar. Llega un momento en el que el erizo utiliza más energía intentando encontrar comida que la que obtiene al comerla.
Un mamífero activo también debe mantener su temperatura corporal a un determinado nivel para sobrevivir. A medida que la temperatura del aire desciende, el calentamiento del cuerpo consume cada vez más energía. Así que el balance de «energía que entra contra energía que sale» se ve aún peor a medida que el clima se vuelve más frío.
Alrededor de la misma época del año, muchos de nuestros garden birds vuelan hacia el sur en busca de mejores suministros de alimentos. Los erizos no pueden hacerlo, así que se encierran e hibernan en su lugar.
Los científicos aún no entienden del todo qué es lo que desencadena la hibernación y el «despertar». Pero parece ser una combinación de temperatura, horas de luz y suministro de alimentos.
¿Dónde hibernan los erizos?
A los erizos les gusta hibernar en algún lugar tranquilo y apartado. La maleza espesa, un montón de troncos, debajo de un cobertizo o incluso en una vieja madriguera son sus lugares favoritos.
Son criaturas solitarias y hibernan solas en la naturaleza. Curiosamente, los erizos mantenidos en cautividad a menudo optan por compartir un nido.
Una vez que han elegido su lugar, comenzarán a construir un nido.
El erizo traerá materiales de anidación poco a poco y los encajará en su rincón elegido.
Pueden utilizar hierba y helechos, pero las hojas son un material favorito. Las hojas son fáciles de moldear y ofrecen un excelente aislamiento y resistencia a la intemperie.
Una vez que el erizo haya reunido suficiente material para anidar, se colocará en el centro de la pila y comenzará a revolver en círculos. Este barajar tiene el efecto de presionar las hojas para formar paredes.
El nido terminado será circular, de entre 18 pulgadas y 3 pies de ancho. Las paredes tendran al menos 4 pulgadas de grosor, y tendra un corto y estrecho tunel de entrada en un extremo.
La construccion de nidos requiere practica, y es facil reconocer el nido de un cerdo joven por su endeble construccion.
Aunque se hace un gran esfuerzo en la construccion de nidos los cerdos no se quedan en el mismo nido o hibernaculo (gran palabra) todo el invierno. La mayoria de los cerdos usan al menos dos nidos durante el invierno.
Los erizos no se mudan a un nido que ha sido desocupado por otro cerdo. Siempre construirán su propio nido.
Sin embargo, los nidos vacíos no se desperdician; son hogares de álamo para otros animales pequeños como los ratones, que podrían estar buscando refugio.
¿Qué le ocurre al cuerpo durante la hibernación?
¿Estás listo para la parte científica? Es fascinante!
Antes de la hibernación, un erizo debe abastecerse de sus reservas de grasa. El erizo almacena dos tipos distintos de grasa para la hibernación. La grasa blanca, como la del tocino, se almacena en todo el cuerpo. Se utiliza para mantener al erizo vivo durante la hibernación. También hay bolsas de grasa marrón en lugares específicos del cuerpo, como detrás de los hombros. Estos se mantienen en reserva y se utilizan cuando el erizo necesita despertar de la Hibernación.
Durante la Hibernación, la mayoría de las funciones corporales del erizo se ralentizan hasta casi detenerse.
El ritmo cardíaco se reduce a menos de 10 latidos por minuto.
La temperatura corporal desciende de 35 grados centígrados a menos de 10.
La respiración se ralentiza hasta el punto de que un erizo en hibernación sólo puede respirar un par de veces por hora.
La actividad cerebral se apaga prácticamente, salvo una pequeña zona del hipotálamo que se mantiene alerta para vigilar los signos vitales y las posibles amenazas. (New Scientist)
De hecho, todas las funciones corporales se apagan hasta el punto de que un erizo en hibernación tiene un porcentaje ínfimo de las necesidades energéticas diarias de uno activo.
Por lo tanto, las reservas de grasa que mantendrían a un erizo activo durante sólo 16 horas pueden mantener a un cerdo en hibernación durante 170 días. (Wildlifeonline)
¿Es la hibernación lo mismo que el sueño?
No, la hibernación no es definitivamente lo mismo que el sueño. La hibernación y el sueño son dos procesos biológicos muy diferentes.
El sueño es una necesidad fisiológica para la mayoría de los animales. Es un período en el que ocurren muchas cosas en términos de reparación y regeneración de las células.
Durante la hibernación o el letargo, por el contrario, no ocurren muchas cosas. El cuerpo cierra los procesos para conservar la energía y no realiza ningún trabajo de reparación o regeneración.
De hecho, la hibernación es tan diferente del sueño que un estudio sobre los lémures sugiere que una de las razones por las que se interrumpe la hibernación podría ser para que puedan dormir un poco.
¿Es perjudicial para un erizo perder la Hibernación?
Con suficiente comida y si el tiempo no es demasiado frío, entonces no hay razón para que hiberne.
Si usted ha rescatado a un erizo joven y de bajo peso en el otoño y lo mantiene en el interior en el calor y bien alimentado, se mantendrá activo durante todo el invierno sin efectos nocivos.
Los erizos en la naturaleza, en los países más cálidos, con el suministro de alimentos durante todo el año también suelen saltarse la hibernación por completo.
¿Es la hibernación continua?
No, la hibernación no es continua. Los erizos suelen despertarse varias veces durante el invierno. Los periodos de actividad durante el invierno son un hecho perfectamente natural.
Algunos individuos se activan durante un breve periodo cada pocos días; otros pueden no despertarse durante meses.
Pueden permanecer en sus nidos durante estos periodos de actividad, o pueden aventurarse a salir a pasear y beber, o a construir un nuevo nido.
Por lo tanto, ver un erizo fuera por la noche durante el invierno no es motivo de preocupación.
Sin embargo, si ve uno fuera durante el día en el invierno, es probable que esté en problemas, y debe llevarlo y ponerse en contacto con su rescate de erizos más cercano. Puede encontrar su proyecto local de rescate de erizos haciendo clic aquí.
¿Pueden los erizos pasar demasiado frío durante la hibernación?
Los erizos pueden sobrevivir en hibernación con temperaturas corporales tan bajas como 1 grado centígrado, o justo por encima del punto de congelación.
Sus nidos también están muy bien aislados y mantienen fuera el frío.
Pero, si la temperatura exterior desciende a menos de -8 grados durante un periodo prolongado, existe el peligro de que la temperatura corporal de los erizos caiga hasta el punto de congelación.
Si esto ocurre, pueden formarse cristales de hielo en su interior, lo que los mataría.
Los erizos que hibernan son conscientes de las condiciones de hielo que pueden ser una amenaza para ellos. Si el tiempo se vuelve tan frío que corren peligro de congelación, despiertan voluntaria o parcialmente de la hibernación, elevando su temperatura corporal.
¿Es la hibernación peligrosa para los erizos?
Sí, la hibernación es un proceso peligroso para los erizos. Sólo lo hacen si tienen que hacerlo.
Aparte del peligro de congelación del que hemos hablado antes, hay otros peligros a los que debe enfrentarse un erizo en hibernación.
Un erizo en hibernación tarda varias horas en «volver en sí», por lo que es un blanco fácil para depredadores como los tejones. Además, los humanos, los zorros, los perros y los gatos también pueden causarles problemas.
La mayor amenaza es el bajo peso. Un erizo con bajo peso al entrar en hibernación no pasará el invierno. Y un cerdo que está muy bajo de peso al despertar en la primavera también está en peligro.
Esta es una de las áreas críticas en las que los humanos podemos ayudar.
Cómo ayudar a un erizo en hibernación
Alimentación para la hibernación
Uno de los retos críticos para un erizo que entra en hibernación es engordar lo suficiente para sobrevivir al invierno.
Podemos ayudarles proporcionándoles comida extra.
La comida para perros o gatos, carnosa o seca, de buena calidad es una excelente opción para los erizos. La comida preparada para erizos es aún mejor, ya que proporciona el equilibrio exacto de nutrientes que sus erizos necesitan.
Poner comida y agua en un comedero cada noche ayudará a dar a sus erizos la mejor oportunidad de pasar el invierno.
Mantenga la alimentación en noviembre o diciembre, cuando la comida deje de ser tomada deje de dejarla fuera.
No hay necesidad de dejar la comida fuera durante el período de hibernación. Pero es una buena idea seguir dejando un plato de agua. El agua ayudará a los erizos que estén cerca, así como a otros pájaros y animales.
En marzo o abril empiece a dejar comida de nuevo. Los erizos que salen de la hibernación pueden estar flacos y débiles. Necesitan toda la ayuda posible para engordar antes de la temporada de cría.+
Pesar a los cerdos en otoño.
Un cerdo que pesa menos de 600gms al entrar en Hibernación probablemente no sobrevivirá al invierno.
Así que, aunque en general le aconsejamos que deje en paz a los cerdos que parezcan sanos, en otoño le sugerimos que pese a los que parezcan un poco pequeños.
Manejar un erizo va a ser un asunto espinoso, así que lleve un par de guantes gruesos de jardinería.
Sin embargo, aparte de las espinas, no hay necesidad de preocuparse, los erizos son criaturas bastante dóciles. Es muy poco probable que intenten morderle y, aunque lo hagan, tienen unas mandíbulas tan débiles que no pueden hacerle ningún daño real.
Si su erizo pesa más de 600 gramos no pasa nada, colóquelo de nuevo en el jardín y déjelo hacer sus necesidades.
Si pesa menos de 600 gramos, el erizo necesita ayuda. Colóquelo en una caja segura, forrada con papel de periódico o una toalla y póngase en contacto con el servicio de rescate de erizos de su localidad.
Crear un mejor hábitat de hibernación para los erizos
Además de alimentarlos, lo mejor que puede hacer para ayudarles a pasar el invierno es proporcionar a los cerdos de su jardín lugares seguros y cálidos para hibernar.
Les encanta anidar en rincones bien escondidos.
Por eso, asegurarse de que su jardín no esté demasiado ordenado será de gran ayuda. Deje un montón de troncos, o un borde con mucha vegetación y los erizos se lo agradecerán.
Las hojas son un material favorito para anidar. Así que haga una pila de hojas para que sus erizos las utilicen.
Proporcionar una casa para erizos como lugar de anidación es también una gran idea, sobre todo si no tiene árboles viejos, madrigueras para conejos o cualquiera de los otros lugares de anidación que favorecen en su jardín.
Puede comprar una gama de casas para erizos ya hechas.
Cuando elija su casa para erizos, asegúrese de optar por una que sea totalmente a prueba de depredadores y que permita a su cerdo tener suficiente espacio para construir su nido aislante en el interior.
Puede dar a su erizo una ventaja añadiendo algo de lecho u hojas a la casa. Proporcionar lecho puede ayudar si no hay muchos materiales de cama para que el erizo se reúna cerca.
Coloque la casa en una zona tranquila de su jardín en la maleza. Intente evitar colocarla cerca de un límite, ya que suelen ser autopistas para todo tipo de animales y el erizo puede ser molestado.
No ponga comida en la casa, pero sí deje un plato con agua limpia en algún lugar cercano.
Una vez que la casa del erizo esté montada, debe resistir el impulso de revisar el interior para ver si tiene invitados.
Deje la casa sin perturbar hasta bien entrada la primavera, cuando cualquier erizo en hibernación se habrá mudado.
5 cosas a evitar durante la hibernación
- Durante la hibernación, no mire dentro ni mueva su casa de erizo. Aunque los erizos se activan de forma natural varias veces durante el invierno, no les gusta que los molesten.
- Si encuentras un erizo en tu jardín, no lo muevas. Si está en un lugar incómodo, tal vez donde quieres hacer algún trabajo, sólo espera unas semanas y se irá.
- Si accidentalmente molestas un nido de hibernación, reemplaza las hojas y la ropa de cama tan cuidadosamente como puedas y déjalo en paz.
- No encienda nunca una hoguera, ni escarbe en su montón de abono, ni limpie la maleza sin comprobar primero si hay cerdos hibernando.
- No deje nunca leche para beber, siempre agua. A pesar de los cuentos de viejas, la leche es muy mala para los erizos.
Conclusión: Hibernación exitosa de los erizos
La hibernación invernal es un comportamiento peligroso pero necesario para los erizos cuando el alimento escasea y las temperaturas bajan.
Los erizos que logran pasar el invierno están listos para embarcarse en la siguiente temporada de apareamiento y aportar su granito de arena para aumentar el número de esta frágil especie.
Entendiendo la hibernación, su propósito y sus trampas, podemos ayudar a los erizos a hibernar con éxito.
Esperamos que hayas disfrutado de este post y que hayas aprendido un poco más sobre el cuándo, el dónde y el porqué de la hibernación de los erizos.