Mientras los estudiantes siguen aprendiendo en línea debido a la pandemia de coronavirus, los investigadores siguen lidiando con dos preguntas cruciales: ¿cuándo y cómo deben los niños volver al aprendizaje en persona?

Un profesor de la Western University, junto con colegas de todo el mundo, están intentando encontrar respuestas.

El dr. Charles Weijer dijo a Jess Brady, de 980 CFPL, en Let’s Talk London, que los ensayos aleatorios agrupados son una forma de garantizar que los responsables políticos dispongan de datos rigurosos para informar de sus decisiones sobre cuándo deben volver los estudiantes a la escuela.

«Se trata de un ensayo en el que comunidades o regiones enteras serían asignadas aleatoriamente a una política de reapertura de escuelas bajo precauciones, mientras que (en otras) regiones se mantendría el cierre de escuelas», explicó Weijer.

«Eso nos permitiría comparar cómo se comportan las distintas regiones en cuanto al número de casos (de COVID-19)».»

En Ontario, algunos estudiantes volverán al aprendizaje en clase a finales de enero, mientras que otros en las zonas con mayores tasas de transmisión en la comunidad seguirán aprendiendo en línea hasta al menos febrero.

Weijer dijo que sin seleccionar aleatoriamente qué escuelas permanecerán cerradas y cuáles reabrirán, los investigadores no podrán determinar si las escuelas están impulsando las tasas de infección en la comunidad o viceversa.

«Tenemos algunas piezas del rompecabezas; sabemos que los niños, especialmente los niños pequeños, parecen ser menos propensos a enfermarse que los adultos. Sabemos que es menos probable que transmitan el virus. Pero no sabemos hasta qué punto son las escuelas las que impulsan la infección dentro de la comunidad», dijo Weijer.

La reapertura ofrecerá la oportunidad de responder a las preguntas sobre el impacto de los cierres en la transmisión del virus, así como la forma en que se pueden levantar las restricciones con seguridad, dijeron los investigadores en un artículo publicado en la revista Clinical Trials.

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«A medida que los casos y las muertes por COVID-19 (impactan) en el mundo, la cuestión de cuándo y cómo retirar las políticas de salud pública es apremiante», dijo la coautora Karla Hemming, profesora de bioestadística de la Universidad de Birmingham.

«Muchas regiones se enfrentan a nuevas oleadas de brotes y nuevos cierres. Si las escuelas pueden reabrir y permanecer abiertas, y cuándo, seguirá siendo una cuestión de suma importancia, pero los responsables políticos tienen que tomar esas decisiones en ausencia de pruebas rigurosas».

El impacto de los cierres de escuelas es excepcionalmente amplio y grave, dijo Weijer.

«No se trata sólo de mantener a nuestros niños a salvo del COVID-19 o de mantener a nuestra comunidad a salvo de los posibles impulsores de las tasas de infección en la comunidad. Se trata también de la carga que supone para toda una generación de niños en cuanto a su experiencia educativa, su socialización, y también para los padres, que quizá no puedan volver a trabajar o tengan que contratar servicios de guardería».

El documento especifica que la realización de un estudio de este tipo sólo debe considerarse cuando la transmisión en la comunidad esté controlada y el sistema sanitario tenga capacidad suficiente. La reapertura de las escuelas debe realizarse con precauciones que incluyan el distanciamiento social, el uso de mascarillas y, posiblemente, la realización de pruebas. Los profesores y los niños clínicamente vulnerables deberían poder quedarse en casa.

Con archivos de Jess Brady y Jaclyn Carbone de 980 CFPL

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