La contaminación del agua, el segundo tipo de contaminación más frecuente después del aire contaminado, afecta a nuestros ríos, lagos, embalses, aguas subterráneas y acuíferos, por no hablar de los mares y océanos que cubren la mayor parte de nuestro planeta. Sin embargo, no todos los tipos de contaminación del agua provienen de la misma fuente. He aquí un rápido resumen de los diferentes tipos de contaminación del agua que actualmente comprometen la calidad del H20 en todo el mundo.

Contaminación química

El tipo más común de contaminación del agua, los productos químicos pueden infiltrarse tanto en las fuentes de agua subterráneas como en las que se encuentran en la superficie de la Tierra. Como componente integral de la industria agrícola, no es de extrañar que gran parte de la contaminación química provenga de los pesticidas y fungicidas utilizados en la agricultura, pero los metales y los disolventes de las instalaciones industriales también son los principales contribuyentes.

Contaminación de las aguas subterráneas

Como se ha mencionado anteriormente, la agricultura es una fuente clave de contaminación del agua, especialmente de las aguas subterráneas. Los fertilizantes y plaguicidas que se aplican a los cultivos pueden filtrarse en el suelo y contaminar los ríos y los lechos de agua subacuáticos, comprometiendo así la calidad de los pozos, las perforaciones y otros lugares de los que se extrae el agua subterránea para uso humano.

Contaminación microbiológica

A diferencia de la mayoría de las demás de esta lista, la contaminación microbiológica es una forma de contaminación del agua que se produce de forma natural. Microorganismos como bacterias, protozoos y virus pueden infiltrarse en los suministros de agua, causando enfermedades como la bilharzia y el cólera. Los seres humanos son más susceptibles a este tipo de contaminación en los lugares en los que aún no existen sistemas adecuados de tratamiento del agua.

Contaminación por nutrientes

Aunque son vitales para que florezcan la flora y la fauna submarinas, un exceso de nutrientes puede alterar el delicado desequilibrio de los ecosistemas acuáticos. Los fertilizantes contienen una alta concentración de nutrientes que, si contaminan los ríos, lagos y zonas costeras, pueden provocar una floración de algas que puede bloquear la luz solar e inhibir el crecimiento de otros organismos.

Contaminación por agotamiento del oxígeno

Otra consecuencia de la floración de algas es su consumo de las reservas de oxígeno. Esto significa que las especies que dependen del oxígeno para sobrevivir mueren, mientras que las anaerobias prosperan. Algunos microorganismos anaerobios son capaces de producir amoníaco, sulfuros y otras toxinas nocivas, lo que puede hacer que el agua sea aún más peligrosa para los animales (y también para los humanos).

Contaminación de las aguas superficiales

Al referirse a todas las fuentes de agua que se encuentran por encima del suelo, como los ríos, los lagos, los mares y los océanos, la contaminación de las aguas superficiales puede producirse de forma natural, accidental e intencionada. Por ejemplo, la vigilancia tiene un papel muy importante en la gestión de las inundaciones naturales, que pueden conducir a una mala calidad del agua, mientras que los derrames accidentales de petróleo y las industrias negligentes que vierten residuos en las masas de agua también son contribuyentes clave.

Materia en suspensión