Esta pregunta nos la hizo Sara a través de nuestra última encuesta en la web.

Durante las dos últimas décadas, se han dedicado muchas investigaciones a explorar la relación entre la salud y la falta de hogar. Esta relación es una vía de doble sentido: experimentar la pobreza y/o la falta de hogar puede contribuir a los problemas de salud, mientras que los problemas de salud pueden contribuir a la pobreza y a la falta de hogar. Las personas sin hogar son susceptibles de padecer los mismos problemas que las personas que no lo son, pero sus condiciones de vida tienden a dificultar mucho más el tratamiento y el afrontamiento de los problemas.

En un estudio, más de 8 de cada 10 personas (85%) que se encontraban en situación de sinhogarismo declararon tener una enfermedad crónica. Y no sólo afecta a las personas que viven en la calle: un estudio canadiense a largo plazo realizado en varias ciudades reveló que el hecho de estar alojado en condiciones de vulnerabilidad también contribuye a una mala salud.

Aunque no hay cifras concretas sobre la salud de las poblaciones sin hogar de Canadá, lo que sabemos es que algunas afecciones son más comunes entre ellas que otras. El artículo del Dr. Stephen W. Hwang, Homelessness and health, ofrece una visión detallada de las mismas, pero yo resumiré las diez más destacadas.

1. Mortalidad y lesiones no intencionadas (magulladuras, cortes, quemaduras, etc.)

Las personas que experimentan la falta de hogar tienen un riesgo de muerte significativamente mayor. De nuestra sección sobre mortalidad: «Las lesiones no intencionadas son una de las principales causas de morbilidad y mortalidad, especialmente entre los hombres sin hogar. Las lesiones son a menudo el resultado de caídas o de ser golpeado por un vehículo de motor. También son frecuentes las muertes debidas a una sobredosis involuntaria de drogas o alcohol, o ambas. La exposición a los elementos es un peligro importante. Cuando hace frío, el riesgo de congelación e hipotermia es considerable, y las muertes por congelación no son infrecuentes. Cuando hace calor, pueden producirse graves quemaduras solares e insolaciones». También son frecuentes los suicidios entre los sin techo.

La violencia también es un factor de muerte y lesiones. Una encuesta realizada en Toronto reveló que en el año anterior, el 40% de las personas sin hogar habían sido agredidas, y el 21% de las mujeres sin hogar habían sido violadas. Otro estudio realizado en la misma ciudad reveló que los hombres sin hogar tienen 9 veces más probabilidades de ser asesinados que los hombres alojados.

Las duras condiciones de los sin techo suelen provocar lesiones graves o la muerte. El pasado mes de enero, un indigente murió a causa de un incendio en su refugio improvisado, donde intentaba mantenerse caliente.

2. Trastornos musculoesqueléticos y dolor crónico

Los trastornos que afectan a las articulaciones, los ligamentos y los tendones (como la artritis) son comunes entre las personas sin hogar. Un estudio sobre el manejo del dolor crónico entre las personas sin hogar descubrió que el tratamiento es un desafío debido a la estresante vida en las calles o en los refugios, la incapacidad de pagar los medicamentos recetados y las malas condiciones para dormir. Algunos se niegan a acudir a los médicos para tratar su dolor debido a la forma en que han sido tratados en el pasado, y otros consumen drogas o alcohol para hacer frente a su dolor porque su historial de faltas a las citas o de consumo de drogas impide que los médicos les receten analgésicos sin receta. En consecuencia, gran parte del dolor crónico de esta población no recibe tratamiento.

3. Hambre y nutrición

En un país desarrollado como Canadá, puede ser difícil reconocer el hambre como un problema. Sin embargo, según la Asociación de Bancos de Alimentos de Ontario, en 2014 el número de hogares en Ontario que visitaron los bancos de alimentos aumentó un 20%. La mala nutrición puede contribuir a una serie de afecciones crónicas a lo largo del tiempo, y a problemas como la fatiga y la debilidad a corto plazo.

4. Problemas de la piel &de los pies

Las personas que experimentan la falta de hogar suelen estar fuera de casa durante largos periodos de tiempo, a veces con zapatos que no les quedan bien y calcetines desgastados. Como señala el Dr. Hwang; «Los trastornos de los pies, como la onicomicosis, la tinea pedis, los callos y las callosidades, y el pie de inmersión, suelen ser el resultado de un calzado inadecuado, de la exposición prolongada a la humedad, de largos períodos de caminar y estar de pie, y de pequeños traumatismos repetitivos.»

También según la investigación del Dr. Hwang: «Las personas que viven en la calle son especialmente propensas a desarrollar enfermedades de la piel como celulitis, impétigo, enfermedad de estasis venosa, sarna y piojos del cuerpo». La imposibilidad de ducharse con frecuencia y mantener una buena higiene suele agravar los problemas de salud existentes.

5. Enfermedades infecciosas

Las personas sin hogar a menudo corren el riesgo de contraer enfermedades infecciosas -como la hepatitis A, B y C, la tuberculosis y el VIH/SIDA- debido a que sus sistemas inmunitarios están comprometidos, a la mala nutrición e higiene y al frecuente hacinamiento en los albergues.

Además, algunas actividades que realizan algunas personas sin hogar, como el sexo de supervivencia o el consumo de drogas intravenosas, también aumentan el riesgo de propagación de enfermedades. Esto, combinado con las barreras a las que se enfrentan muchas personas sin hogar para recibir tratamiento, hace que sea difícil evitar las enfermedades infecciosas.

6. Problemas dentales

Los periodos de desamparo prolongado suelen ser perjudiciales para la salud bucodental de las personas. Esto se debe a que, en palabras de Bruce. B. Wallace: «La atención sanitaria bucodental en Canadá no se basa en la necesidad de uno, sino en su capacidad de pago». La imposibilidad de acceder a la atención preventiva y reparadora, combinada con una higiene deficiente, suele provocar caries y otros problemas de salud bucodental.

7. Enfermedades respiratorias

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, el enfisema, la bronquitis y otras formas de enfermedades respiratorias también son comunes entre las personas que viven sin hogar.

8. Enfermedades y trastornos crónicos

Muchas enfermedades y trastornos crónicos, como la hipertensión y la diabetes, son comunes en las poblaciones sin hogar.

La falta de hogar también se ha asociado con las convulsiones. En un estudio de 2006, el 49,3% de las personas del grupo de la muestra fueron diagnosticadas de epilepsia y el 40,7% de convulsiones relacionadas con el alcohol. En este último grupo, otros factores como la falta de sueño, la ansiedad y el estrés también contribuyeron a las convulsiones.

9. Atención sexual &reproductiva

Se trata de un área de la salud con una base de investigación cada vez mayor, especialmente entre los jóvenes de mayor riesgo. Los jóvenes sin hogar tienden a tener más parejas sexuales y a edades más tempranas, por lo que corren más riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual. Estar sin hogar hace que las condiciones reproductivas como el embarazo sean aún más estresantes, debido a que ya tienen una salud comprometida y carecen de sistemas de apoyo.

10. Problemas de salud mental

Una gran parte de la población sin hogar tiene graves problemas de salud mental. De nuestro escrito sobre salud mental: «El 30-35 por ciento de las personas sin hogar, en general, y hasta el 75 por ciento de las mujeres sin hogar, en particular, han sido diagnosticadas con una enfermedad mental. El 20-25% de las personas sin hogar padecen trastornos concurrentes (enfermedad mental grave y adicciones). Las personas que padecen una enfermedad mental grave están sobrerrepresentadas en la población sin hogar, ya que a menudo salen de los hospitales y las cárceles sin los apoyos comunitarios adecuados»

Las tasas de depresión también son más elevadas entre la población sin hogar, con «un 22-46 por ciento que ha intentado suicidarse y hasta un 61 por ciento que ha tenido pensamientos suicidas».

Puedes leer más sobre estos y otros problemas de salud a los que se enfrentan las personas sin hogar en nuestra sección de Salud y en nuestro blog.

Este artículo forma parte de nuestra serie de blogs «Pregúntale al Centro» de los viernes. ¿Tienes alguna pregunta relacionada con las personas sin hogar que quieras responder? Envíenos un correo electrónico a [email protected] y le daremos una respuesta basada en la investigación.