El #TulipFact de hoy: El Tulipán más famoso de la historia es, sin duda, el rojo & blanco «Semper Augustus» – un ‘Tulipán roto’ que, durante la Tulip Mania, se vendió por más de una casa.

Parece extraño declarar una sola flor por encima del resto. Al fin y al cabo, cuando la belleza está en el ojo del espectador, ¿qué derecho tiene alguien a seleccionar una y declararla superior (véase nuestro post anterior sobre la definición del Imperio Otomano del Tulipán perfecto aquí)?

Y, sin embargo, el Semper Augustus ha conseguido reclamar ese título. Con profundos destellos de color carmesí sobre una base blanca lechosa, ha sido una fuente de asombro y admiración durante cientos de años: el «Rey de los Tulipanes».

La historia del Semper Augustus se sitúa en las primeras décadas del siglo XVII. Los holandeses estaban entrando en su edad de oro, cuando la nueva independencia se combinó con el mercantilismo y el comercio para generar un nivel de prosperidad nunca antes visto. Con una afluencia de ingresos disponibles, los comerciantes buscaban una forma de exhibir su riqueza, y los tulipanes recién introducidos eran una opción perfecta.

Los compradores comenzaron a buscar razas raras y hermosas, con la esperanza de destacar entre sus amigos y vecinos. Y la más rara y hermosa de las razas eran los «tulipanes rotos», cuyos pétalos mostraban dos colores diferentes en marcado contraste, con patrones similares a las llamas.

La condición fue descubierta por primera vez en 1576 por el famoso botánico y padre de la industria holandesa del tulipán – Carolus Clusius (lea más sobre la hermosa condición aquí). Sin embargo, nadie en ese momento entendía lo que podía causar los «brotes», y los criadores desesperados tenían que confiar más o menos en la suerte para encontrar uno en su propia parcela (lea más sobre cómo los cultivadores trataron de «inducir» los brotes aquí).

El Semper Augustus probablemente comenzó de esta manera – una cuestión de suerte para un cultivador afortunado. No sabemos quién fue este primer cultivador, pero sí sabemos el impacto que su flor llegaría a tener.

Incluso entre los tulipanes rotos, el Semper Augustus destacaba. Detalles sutiles como el grosor de sus líneas y los fuertes contrastes de sus colores se apoderaban de los ojos de cualquiera que lo mirara. Capturada en naturalezas muertas por expertos pintores, así como en catálogos que utilizaban una tecnología de impresión nueva y muy detallada, la impresionante planta se difundió por todas partes.

La escasez de la flor no hizo sino aumentar su atractivo. En 1624, alguien escribió que sólo existían 12 ejemplares, todos ellos propiedad de un único individuo que se cree que era Adrian Pauw, un director de la compañía holandesa de las Indias Orientales y un importante funcionario de Ámsterdam. Ya fabulosamente rico, se negó a vender su preciada flor, lo que a su vez no hizo más que aumentar el deseo por los bulbos.

Es difícil encontrar datos históricos fiables, pero se dice que en 1633 un bulbo se vendió por 5.500 florines, más de tres veces los ingresos anuales de un comerciante típico. En el momento álgido de la Tulip Mania, entre 1636 y 1637, se decía que se ofrecían 10.000 florines, suficientes para comprar una gran casa en el mejor canal de Ámsterdam, una de las ciudades más caras del mundo. Aunque las cifras exactas y los detalles no se pueden validar, pocos estarían en desacuerdo con que el Semper Augustus se consideraba por encima de todos los demás durante esta época.

Lamentablemente, la historia del Semper Augustus se silencia a partir de aquí. Es probable que, tras el estallido de la burbuja de la Tulip Mania, los cultivadores siguieran criando y vendiendo sus bulbos. Sin embargo, su trabajo se volvería cada vez más difícil.

La investigación en la década de 1920 revelaría finalmente que la fuente de la belleza del Semper Augustus era también una maldición – un virus conocido hoy en día como el TBV o ‘Tulip Breaking Virus’. Si bien causaba patrones de color sorprendentes, también servía para debilitar el bulbo, incluidos los vástagos producidos. Con cada generación posterior, los bulbos se degradarían cada vez más, hasta que un día serían demasiado débiles para florecer y la línea genética moriría (aprenda más sobre los peligros del virus de la rotura aquí).

Hoy en día, sólo podemos especular, pero este parece ser el probable final al que se enfrenta el Tulipán más famoso del mundo. A pesar de toda su belleza y prestigio, se apagó con un suave gemido, y hoy sólo nos quedan las pinturas.

Pero aunque se ha ido, no se ha olvidado. Los cultivadores, en busca de una solución libre del virus, han desarrollado a lo largo de los siglos razas que intentan igualar las bengalas rojas &blancas, incluyendo la «World Expression», la «Happy Generation» y la «Sorbet».

Muchos encuentran que éstas son tan impresionantes como la propia Semper Augustus, y las plantan con gusto en jardines de todo el mundo. Sin embargo, otros consideran que, en el mejor de los casos, son una sombra de la original, incapaces de igualar sus atrevidos contrastes y sus llamativas características. Al final, como ocurre con toda la belleza, cada uno debe echar sus propios ojos sobre ella y tomar la decisión final por sí mismo :).

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