Creo que lo primero que debemos hacer es considerar el contexto. Se repite que Jesús está ahora de camino a Jerusalén (17:11; 18:31; 19:11, 28, 41). En Lucas 18:31-34, Jesús les dice a sus discípulos que cumplirá la profecía al ser rechazado, condenado a muerte y resucitado. Lo que ocurre en Jericó (con Zaqueo), pues, debe estar relacionado con el objetivo final de nuestro Señor de subir a Jerusalén para morir. De camino a Jericó, Jesús curó al ciego. Esta fue otra prueba de que Él era el Mesías (ver Lucas 4:18). También hizo que las multitudes alabaran a Dios y pensaran bien de Jesús.

La curación del ciego ocurrió en las afueras de Jericó, cuando Jesús se acercaba. El incidente con Zaqueo ocurre en Jericó, cuando Jesús está de paso. Seguramente la noticia de la curación del ciego se extendió rápidamente, de modo que la multitud comenzó a reunirse cuando Jesús pasaba por la ciudad de Jericó. Fue algo parecido a lo que sería la entrada triunfal en Jerusalén, en el sentido de que Jesús sería recibido con entusiasmo. Pero las multitudes son inconstantes aquí, como lo serán en Jerusalén. Los que lo aclamaron como el Rey que venía, fueron luego los que clamaron por su muerte. El trato de nuestro Señor con Zaqueo acalló las alabanzas de las multitudes y provocó sus protestas (véase Lucas 19:7 «Todos empezaron a refunfuñar, diciendo: ‘Ha ido a ser huésped de un hombre que es pecador'»)

Nótese que no fue Zaqueo quien invitó a Jesús a su casa para comer. Zaqueo trataba de ver a Jesús, y quizás también de evitar a las multitudes. No les gustaban los recaudadores de impuestos. De hecho, era un «principal recaudador de impuestos» (versículo 2). Jesús miró hacia el árbol y vio a Zaqueo. Jesús conocía el nombre de este hombre, lo llamó por su nombre y se invitó a comer en su casa. Zaqueo estaba encantado, por supuesto, pero la multitud estaba muy descontenta con esto. ¿Por qué? Porque consideraban que Zaqueo era un gran pecador, y así era.

Todo esto plantea una cuestión que está en el corazón del ministerio de nuestro Señor, y que es la clave de su rechazo también. En Lucas 4:16, Jesús llega a la sinagoga de su ciudad natal, Nazaret. Lee Isaías 61:1-2 e informa a su audiencia de que Él es el cumplimiento de esta profecía mesiánica. La gente se alegra, hasta que Jesús aclara que ha venido a salvar a los pecadores, incluidos los gentiles. Eso es demasiado para ellos, y ahora tratan de matarlo (Lucas 4:22-31). Es esta misma cuestión de que Jesús viene a asociarse con los pecadores y a salvarlos la que se plantea al principio del Evangelio de Marcos (Marcos 2:13-17), y se centra en otro recaudador de impuestos, Leví.

Ahora, volvamos a Lucas 19. Jesús se acerca a Jericó y en su camino cura a un ciego. Esto es una prueba de que Él es el Mesías, y las multitudes lo adoran. Pero cuando Jesús lleva a cabo su misión mesiánica definitiva -salvar a los pecadores culpables- esto es demasiado, y la alabanza de las multitudes se convierte en protesta. Después de este incidente con Zaqueo, y mientras las mismas multitudes están escuchando, Jesús cuenta una parábola que les advierte sobre su administración. La advertencia se refiere a la falta de aprovechamiento de lo que Dios nos ha dado. Creo que el último tesoro que nos ha dado es la buena noticia del Evangelio. En lo que respecta a la salvación de los pecadores, los judíos querían «enterrar» esto, en lugar de tener que pensar en asociarse con aquellos que eran conocidos como pecadores en el pasado.

Ahora, en cuanto a relacionar esta historia con los niños pequeños. Creo que la historia es bastante sencilla. Es una de las «historias de la escuela dominical» que todos los niños parecen conocer. La historia ciertamente nos indica que Dios eligió asociarse con (y salvar) a este hombre que sabía que era un pecador indigno. Los demás se enfadaron, porque no se veían a sí mismos como pecadores, sino como justos (este contraste lo hace claramente Lucas en Lucas 17:9-14). Los niños tienen que ver en esta historia que Jesús vino a salvar a los indignos, a los pecadores. Ese es el mensaje del Evangelio.

Los niños pueden ser muy crueles a la hora de elegir con quién jugar y relacionarse. A menudo evitan a los niños que son diferentes, sucios, o a los que se les ha dicho que son «malos» de alguna manera. No deberían tener ninguna dificultad en comprender el concepto de que Jesús vino a estar con los que no gustaban a los demás. Jesús vino a salvar a aquellos que son pecadores indignos. ¿Qué podría ser mejor noticia que esto?