La Cruzada Albigense (también conocida como Cruzada de los Cátaros, 1209-1229 d.C.), fue la primera cruzada dirigida específicamente a los cristianos herejes: los cátaros del sur de Francia. Aunque no tuvo éxito en la represión de la herejía, las campañas intermitentes durante dos décadas, dirigidas por Simón IV de Montfort, lograron su verdadero objetivo: la anexión política de la región del Languedoc, que finalmente quedó bajo el control de la Corona francesa. La Cruzada sentó un precedente de ataque a los compañeros cristianos que se repetiría en Alemania, Bosnia y las regiones bálticas.

Languedoc &los cátaros

El Languedoc medieval era una región del sur de Francia con capital no oficial en Toulouse. La lengua literaria allí era el occitano, que dio su nombre a la región cultural más amplia del sur de Francia, Occitania, de la que Languedoc formaba parte. La cruzada albigense dirigida contra esta región en el primer cuarto del siglo XIII toma su nombre de Albi, la ciudad catedralicia situada a 65 kilómetros al noreste de Toulouse. Albigense significa ‘de Albi’, pero los herejes se conocen más exactamente como los cátaros de Languedoc, aunque su primer centro importante se estableció en Albi.

La región de Languedoc era un bastión de los cátaros, un grupo de herejes que buscaban promover sus propias ideas respecto al viejo problema de cómo el Dios cristiano, un Dios bueno, podía crear un mundo material que contenía el mal. Su nombre deriva de katharos, palabra griega que significa «limpio» o «puro», y probablemente derivaron de los herejes bogomilos más moderados de la Bulgaria bizantina. Los cátaros, que también estaban presentes en Lombardía, Renania y Champaña, creían que existían dos principios, el Bien y el Mal, una postura dualista que no era nueva y que ya habían promovido grupos como los paulicianos del siglo VII de nuestra era. Los cátaros creían que una fuerza maligna (ya sea un ángel caído -Satanás- o un dios maligno eterno) había creado el mundo material, mientras que Dios era responsable del mundo espiritual. La humanidad debía, como consecuencia de este mal, encontrar una forma de escapar de sus cuerpos materiales y unirse al Bien puro del mundo espiritual. Como los dos mundos estaban totalmente separados, los cátaros no creían que Dios hubiera aparecido en la tierra como Jesucristo y hubiera sido crucificado.

Los cátaros, recelosos del materialismo, vivían en comunidades aisladas con el mínimo de comodidades, aunque existían dos grados de participación activa siendo uno de ellos más estricto y sus adeptos confinados en monasterios. Los cátaros no eran, ni mucho menos, el único grupo religioso de la región del Languedoc, y la Iglesia católica era un elemento siempre presente en la sociedad, pero a principios del siglo XIII d.C., eran los cátaros, con sus propias iglesias, obispos y seguidores de todas las clases sociales, los que suponían la amenaza más peligrosa para la autoridad de la Iglesia católica en Francia. Por ello, el papado envió un ejército para hacer frente a este grupo entre 1178 y 1181. El escaso resultado de esta campaña fue unas pocas conversiones y promesas de reforma, pero, en la primera década del siglo XII, estaba claro que muchos de los señores del Languedoc seguían apoyando a los cátaros como una alternativa menos costosa a las autoridades católicas amantes de los impuestos. El Papa Inocencio III (r. 1198-1216), tras una infructuosa campaña de predicación por parte de sus legados, decidió que era hora de erradicar a los herejes por la fuerza. La gota que colmó el vaso fue el asesinato de un legado papal cerca de Arles en 1208, cometido por un siervo del más poderoso señor del Languedoc, el conde Raimundo VI de Toulouse (r. 1194-1222).

Papas &Reyes

El Papa Inocencio III concedió a la campaña contra los herejes el estatus de Cruzada, lo que significaba que los fondos de la Iglesia podían dirigirse a su realización y que los que lucharon en ella tenían garantizada la redención de sus pecados como los cruzados en Tierra Santa. Fue la primera cruzada dirigida específicamente a los cristianos y no a los musulmanes, a pesar de que la Cuarta Cruzada (1202-04 CE), también convocada por Inocencio III, acabó saqueando la Constantinopla cristiana, que no había sido el objetivo inicial de la cruzada. También fue la primera vez que la Iglesia convocó a una fuerza internacional de guerreros para combatir a los herejes; anteriormente, esos ataques se habían llevado a cabo sólo a nivel local. La idea de atacar a los correligionarios ganó terreno gracias a figuras como Santa María de Oignies, que afirmó haber tenido una visión en la que Jesucristo expresaba su preocupación por la herejía en el sur de Francia, e incluso Santa María viajó ella misma a la región. Lo que se necesitaba a continuación era un apoyo político que coincidiera con los argumentos eclesiásticos para atacar el sur de Francia.

Tras un llamamiento de Inocencio III y la excomunión de Raimundo VI de Toulouse, la campaña propuesta fue apoyada por el rey francés Felipe II (r. 1180-1223 d.C.) y su hijo, (el futuro) Luis VIII (r. 1223-1226 d.C.) como medio para aumentar el control de la corona sobre el sur de Francia, en aquel momento una región más afín a los reinos del este de España. De hecho, los cátaros sólo estaban presentes en una pequeña zona del sur de Francia, por lo que la justificación religiosa de las campañas quizá sólo fuera realmente una excusa en el proceso de formación del reino de Francia y de dar a su rey acceso directo al Mediterráneo. En consecuencia, con el respaldo de la Iglesia y la Corona, y la promesa de que las tierras de los barones derrotados serían confiscadas, se recaudaron impuestos en el norte y el centro de Francia y se reunió un ejército en 1209. Aunque el rey francés estaba demasiado preocupado por su rivalidad con el rey Juan de Inglaterra (r. 1199-1216 CE), proporcionó un contingente real y hubo líderes tan destacados como Simón IV de Montfort y Leopoldo VI, duque de Austria (r. 1198-1230 CE).

Guerra: Simón de Montfort

Cuando el ejército de los cruzados salió de Lyon y bajó por el río Ródano en julio de 1209 d.C. se encontró el primer obstáculo. Raimundo de Toulouse, la figura del enemigo al menos en términos propagandísticos, había entablado negociaciones con el Papa y, tras una penitencia adecuada y la cesión de un terreno, se unió al ejército cruzado como aliado. En consecuencia, el primer objetivo de los cruzados no fue atacar Toulouse, sino la zona de Albi controlada por Raimundo Roger Trencavel en 1209. Trencavel no era un hereje, pero en sus tierras había un buen número de ellos. Los cruzados estaban dirigidos por Simón IV de Montfort, un hombre con experiencia que ya había hecho campaña con éxito en la región dos años antes contra los ejércitos de Raimundo de Toulouse. Ahora Simón contaba con el respaldo de la Iglesia para su ambiciosa conquista. Además de los ejércitos de nobles y caballeros de ambos bandos, había también milicias locales, la Cofradía Blanca contra los herejes y la Cofradía Negra apoyando a los barones locales.

En definitiva, la débil unidad política de los señores del sur y su propia tradición de feroz independencia hicieron que el ejército cruzado obtuviera una victoria tras otra, aunque éste tuviera sus propios problemas a la hora de mantener a los hombres en el campo de batalla para lo que parecía ser una escasa ganancia para ellos mismos, salvo la espiritual. De hecho, el Papa tuvo que insistir en que sólo un servicio militar mínimo de 40 días aseguraba la remisión completa de los pecados de los participantes. La campaña fue, pues, esporádica y brutal. Se convirtió en un asunto de larga duración caracterizado por largos asedios a los que no ayudó la falta crónica de dinero por parte de De Montfort, y la huida de los cruzados cada 40 días.

La primera acción importante fue cuando Raimundo Roger Trencavel abandonó Béziers el 21 de julio de 1209. De todos modos, la ciudad fue asediada por los cruzados y, tras rechazar la oferta de una tregua si se entregaban los herejes, la ciudad fue saqueada sin piedad. Los habitantes de la ciudad, unas 10.000 personas, fueron asesinados a sangre fría. En la ciudad había probablemente sólo unos 700 herejes y ahora estaba claro para todos que se trataba de una campaña de conquista, no de conversión. Tal fue la conmoción de la masacre que la ciudad de Narbona se rindió inmediatamente y los lugareños huyeron de todos los castillos y ciudades que pudieran ser el próximo objetivo de un ataque cruzado. El poderoso castillo de Carcasona cayó el 14 de agosto de 1209 y Trencavel fue encerrado en una prisión de la que no saldría vivo. Simón de Montfort se apoderó de las tierras de Trencavel.

Más atrocidades seguirían en ambos bandos. Cuando Lavaur fue capturado por De Montfort en 1211 CE, Aimery, el señor de Lavaur y Montreal, fue ahorcado, su hermana fue arrojada a un pozo, 80 de sus caballeros fueron ejecutados y hasta 400 cátaros murieron quemados. Para los herejes capturados, un juicio y la muerte en la hoguera era su destino habitual. Sin embargo, muchos de los objetivos de los cruzados no eran bastiones cátaros. Toda la región se convirtió en una zona de guerra perpetua, con el consiguiente colapso del estado de derecho y del orden social. En 1211, la crisis se agravó cuando Raimundo de Toulouse decidió que los cruzados estaban exigiendo demasiado en su territorio y se convirtió en el enemigo número uno al independizarse una vez más.

Después de derrotar a un ejército de Toulouse-Foix en Castelnaudary en septiembre de 1211, De Montfort capturó grandes áreas del sur en 1212. Raimundo, mientras tanto, huyó temporalmente a Inglaterra. Aunque el norte de Francia estaba instigando planes de gobierno en la región, en 1213 la guerra de guerrillas se había extendido por todo el sur. Las masacres, las quemas y las mutilaciones continuaban cada vez que se capturaba una ciudad o un castillo. Como consecuencia, el Papa canceló el estatus de Cruzada de la campaña, pero se le volvería a dar, aunque de forma esporádica durante los siguientes 15 años. En 1214, la agitación hizo que incluso los reyes extranjeros olfatearan con interés las tierras más selectas a medida que estaban disponibles, especialmente el rey de Aragón y el rey Juan de Inglaterra, que todavía tenían tierras en Francia.

Para 1215 CE la conquista del Condado de Toulouse y de los condados pirenaicos era completa y el Príncipe Heredero Luis incluso hizo un recorrido con un ejército que nunca hizo ninguna batalla. Entonces se produjo un contraataque local, siendo los defensores muy ayudados por el regreso de Raimundo a su fortaleza de Toulouse en 1217. La Cruzada recibió un nuevo golpe con la muerte de De Montfort durante el asedio de esa ciudad en junio de 1218; murió instantáneamente al ser alcanzado por una roca disparada desde una catapulta de mangones. Luis asumió las reivindicaciones territoriales de De Montfort e hizo otra breve aparición en el sur, capturando Marmande en junio de 1219 CE.

La guerra continuó a nivel local, ahora dirigida principalmente por los aliados de Toulouse y aquellos barones que habían ganado sus tierras a De Montfort. Raimundo de Toulouse murió en 1222 y le sucedió su hijo Raimundo VII (r. 1222-1249), que recuperó gran parte de las antiguas tierras de su padre e incluso Carcasona en 1224. Sin embargo, Luis, ahora rey Luis VIII tras la muerte de su padre en 1223, estaba decidido a expandir su reino, y con el apoyo del Papa Honorio III (r. 1216-1227), se lanzó otra cruzada con todos los adornos papales. Aviñón fue asediada y capturada en el verano de 1226. Al darse cuenta de lo inevitable, la mayoría de los señores del Languedoc juraron homenaje al rey, pero Raimundo VII resistió. El nuevo rey de Francia, Luis IX (r. 1226-1270), resultó ser uno de los reyes cruzados más comprometidos de la Edad Media, por lo que la campaña albigense fue una prueba ideal del celo religioso que le valió la santidad. En los dos años siguientes se produjeron una serie de victorias y Raimundo VII de Tolosa aceptó los términos de la rendición. La Cruzada Albigense llegó así a su fin con el Tratado de París en 1229. La región del Languedoc pasó a formar parte del Reino de Francia.

Secuelas

Las campañas habían reducido drásticamente la riqueza y el poder de la nobleza del Languedoc y la remodelación del mapa político real se completó con la transmisión de los bienes de Raimundo VII a su heredero, Alfonso de Poitiers, hermano de Luis IX, en 1249. Los cátaros, por su parte, no fueron eliminados y sus iglesias e instituciones continuaron en la región, aunque a escala reducida. Se puso en marcha una Inquisición, pero su objetivo era la conversión a través de argumentos, no de la violencia; uno de sus efectos fue la creación de una universidad en Toulouse en 1229. Este enfoque intelectual fue más lento pero mucho más exitoso que las Cruzadas y para el primer cuarto del siglo XIV los cátaros dejaron de existir como un cuerpo organizado y distinto de creyentes.

Reflejando la ambigüedad de la Cruzada Albigense y la incómoda verdad de los cristianos luchando contra los cristianos, algunas canciones populares de la época criticaron a los Papas por conceder a la campaña un estatus de Cruzada y a sus participantes una remisión de pecados. Por ejemplo, la canción de sirventes del siglo XIII de Guilhem Figueira dice:

Roma, en verdad sé, sin duda, que con el fraude de un falso perdón entregaste a los barones de Francia al tormento lejos del Paraíso, y, Roma, mataste al buen rey de Francia atrayéndolo lejos de París con tu falsa predicación. (citado en Riley-Smith, 111)

También se ha desarrollado una cierta nostalgia y mitificación histórica en relación con la Cruzada Albigense, ya que los franceses del sur a veces utilizan el episodio como ejemplo de su independencia cultural frente a la prepotente Francia del norte, personificada por el gobierno central de París. Los herejes también han atraído a la mente moderna con su vegetarianismo y la mejora del papel de la mujer, pero estas facetas de la cultura son para ignorar el hecho de que hubo atrocidades y fanatismo en ambos lados durante la Cruzada que comenzó el proceso de los cristianos occidentales luchando entre sí, una situación que arruinaría la política y la sociedad europea durante siglos después.