Croacia se acerca a la meta de una carrera de varios años para entrar en la Unión Europea. Su adhesión ha sido impulsada por su tradicional aliado, Alemania, y por Estados Unidos, que ha alentado la expansión de la UE hacia el suroeste para incluir a todos los Balcanes e incluso a Turquía.

Croacia ha cumplido con la mayoría de los requisitos formales de entrada y se espera que se incorpore en 2012.

Sin embargo, hay otro requisito -moral- que Croacia debería cumplir por su propio bien antes de ser admitida.

Debería reconocer plena y públicamente su papel en la Segunda Guerra Mundial como fiel aliado de la causa nazi, y su ardiente participación en el genocidio contra sus poblaciones serbia, judía y gitana (romaní). Los desmentidos dispersos, vagos y poco entusiastas que se disfrazan de disculpas que Croacia ha utilizado para mejorar su imagen en los últimos años no cuentan. El país debería asumir su papel genocida del mismo modo que Alemania ha asumido su pasado nazi.

Esta misma semana, el parlamento serbio se disculpó por su papel en la infame masacre de Srebrenica de 1995, en la que murieron unos 7.000 musulmanes bosnios. Una disculpa así se consideraba impensable incluso hace unos años, pero las presiones de la adhesión a la UE ayudaron a empujar a esa nación a rendir cuentas por este crimen de guerra.

Es hora de que Croacia haga lo mismo. Croacia tiene más que su cuota de disculpas por los crímenes que cometió durante el conflicto de los Balcanes de la década de 1990, pero puede comenzar con las matanzas masivas que desató durante la Segunda Guerra Mundial.

Aunque las estimaciones varían, entre 300.000 y 700.000 víctimas fueron asesinadas por los fascistas croatas durante la guerra.

Cuando las fuerzas de Hitler invadieron Yugoslavia en la primavera de 1941, los extremistas de derecha croatas, bajo el liderazgo de Ante Pavelic y su movimiento fascista «Ustashi», recibieron el control de Croacia. Pavelic alineó el país con entusiasmo a la causa nazi e inmediatamente lanzó una horrible embestida contra la minoría serbia. La política oficial se expresó popularmente como: Matar a un tercio de los serbios, convertir a otro tercio al catolicismo romano y expulsar al tercio restante de Croacia.

La Iglesia Católica Romana insiste en que condenó las atrocidades, pero el registro sugiere una mezcla de respuestas oficiales, que van desde condenas débiles hasta el apoyo tácito. Mientras se producía la matanza, el arzobispo croata, Aloysius Stepanic, bendijo el nuevo régimen y a Pavelic se le concedió una audiencia con el Papa Pío XII. Varios monjes franciscanos participaron en la matanza. Una vez terminada la guerra, el Vaticano ayudó a los criminales ustachis a eludir su captura y a huir a Sudamérica.

Durante la guerra, las iglesias ortodoxas serbias fueron quemadas y muchas comunidades serbias aniquiladas. Serbios, judíos y gitanos fueron internados en campos de concentración, donde miles de víctimas fueron sacrificadas como animales.

La naturaleza de la carnicería fue tan horrible que los oficiales alemanes de alto rango en Croacia, incluido el SS-Obergruppenführer Artur Phleps, asqueados por la matanza y preocupados porque estaba llevando a los serbios y a los croatas anti-Ustashi a las filas de los grupos de resistencia, instaron a Berlín a exigir el cese de la matanza. Estas protestas fueron en vano y el genocidio continuó. Los oficiales italianos de alto rango también estaban consternados por la matanza y consta que no sólo se quejaron, sino que con frecuencia ofrecieron protección a las víctimas que huían.

Cuando la guerra terminó y los comunistas de Josip Broz Tito tomaron el mando de Yugoslavia, no quisieron renunciar a estos terribles acontecimientos. El lema de Yugoslavia era «Hermandad y unidad». Se hizo todo lo posible para enterrar el pasado y, como Yugoslavia no se alineó con la Unión Soviética, las democracias occidentales tenían poco interés en exponer el genocidio.

A diferencia de los alemanes, que reconocían la obligación moral de reconocer sus crímenes cometidos bajo el régimen nazi, los ciudadanos de la Yugoslavia de Tito y del Estado croata no sentían tal obligación. En consecuencia, las víctimas masacradas y sus familiares supervivientes siguen esperando justicia.

Aún hoy, Pavelic es considerado por muchos croatas como un héroe nacional, al igual que algunos de los criminales más despiadados de los Ustashi.

En 2001, el presidente croata Stepjan Mesic pidió disculpas a los judíos en un discurso pronunciado en la Knesset israelí. En 2003, se unió al presidente de Serbia en una disculpa mutua por «todos los males» que cada parte había traído durante el conflicto de los Balcanes.

Estas disculpas oficiales cuidadosamente redactadas son un paso en la dirección correcta, pero el auténtico repudio del pasado debe ser demostrado por los propios croatas.

La evidencia sugiere que todavía tienen un largo camino por recorrer. Las multitudes que asisten a los partidos de fútbol y a los conciertos croatas exhiben símbolos nazis y de los Ustashi y entonan viejos cánticos y canciones fascistas. Los croatas acusados por el Tribunal Penal Internacional para la Antigua Yugoslavia también son aclamados como defensores de la nación.

Croacia necesita purgarse de su oscuro pasado. Su prolongada negación de los escandalosos crímenes cometidos en el siglo XX ha creado lo que el escritor croata exiliado Dubravka Ugresic ha descrito como una «cultura de la mentira». Hasta que Croacia no aprenda a decir la verdad sobre su historia, no debería haber lugar para ella en la Unión Europea.

James Bissett es el antiguo embajador de Canadá en Yugoslavia (1990-92).