En un buen día sin fallos, Lauren Hopfenbeck tarda una hora y media en llegar al trabajo en San Francisco, pero no viene de alguna ciudad lejana del Valle Central.

Vive en San Leandro.

Hopfenbeck, nativa del Área de la Bahía, es una de las personas que cada vez más viajan en exceso -personas cuyo trayecto de ida y vuelta al trabajo dura 90 minutos o más en cada dirección- cuyos viajes se originan en el Área de la Bahía, a diferencia de los que vienen de Sacramento, el Valle Central y más allá, según dos estudios publicados el mes pasado en los que se detalla la naturaleza cambiante de los viajes relacionados con el trabajo y la escuela en la región.

Hopfenbeck dijo que parte de la razón de su largo viaje al trabajo es que recientemente cambió de oficina y ahora hace transbordo de BART a MUNI para completar su viaje. El BART es mucho más eficiente que el MUNI», dijo Hopfenbeck. «Y el tráfico es terrible. Se tarda mucho más tiempo que antes en llegar a la ciudad desde el este de la bahía, y se tarda más tiempo en conducir que en coger el BART».

El hecho de que más personas se pasen al transporte público podría explicar el crecimiento de los superviajes detectado en un estudio reciente de Apartment List, según el autor del estudio, Chris Salviati. El sitio web de bienes raíces analizó los datos del Censo de los Estados Unidos y encontró que la proporción de trabajadores que soportan viajes de ida de 90 minutos o más en el condado de Alameda creció un 126 por ciento desde 2009 hasta 2017. Eso fue más que cualquier otro condado en el Área de la Bahía o en la Megarregión del Norte de California – un término acuñado por el Consejo del Área de la Bahía para describir una región de 21 condados, incluyendo los nueve condados del Área de la Bahía, que están comenzando a comportarse como una economía coordinada.

En el análisis de Apartment List, la proporción de supercommuters del Condado de San Francisco se duplicó, aumentando un 110 por ciento, y creció un 102 por ciento en el Condado de Contra Costa. En el condado de Santa Clara, la proporción de supercommuters creció un 84,5 por ciento y en el condado de San Mateo, un 52 por ciento.

«No es sorprendente, pero la magnitud de la misma es un poco sorprendente», dijo el presidente y CEO del Consejo del Área de la Bahía, Jim Wunderman. «Es una tendencia que venimos observando desde hace tiempo, y se nota en el BART y en las carreteras».

La proporción de superviajeros con respecto al total de la mano de obra sigue siendo la más alta fuera de la zona de la bahía, ya que el 8,8% de todos los trabajadores del condado de San Joaquín realizan «super» largos trayectos de ida y vuelta al trabajo, el mayor porcentaje de la megarregión del norte de California. El condado de San Benito no se queda atrás, con el 8% de sus trabajadores viajando 90 minutos o más, seguido de los condados de Merced y Contra Costa, con el 7,8% cada uno.

La creciente proporción de superviajeros del condado de Contra Costa se corresponde con otro estudio, también publicado el mes pasado, del sitio web inmobiliario CommercialCafe. Se encontró que Antioquía era esencialmente una ciudad de super conmutadores, con los residentes de los viajes de ida y vuelta en un promedio de 92,2 minutos, a partir de 73 minutos en 2008, según los datos del censo de la empresa analizada por las ciudades con poblaciones de 65.000 o más. La tendencia es indicativa de una economía fuerte, dijo el autor del estudio, Robert Demeter.

Vallejo fue la ciudad que más tiempo tardó en ir al trabajo, con un promedio de 72 minutos, seguida por Richmond y Pleasanton, donde los residentes informaron que gastaron 70 minutos en ir y venir del trabajo, según el estudio. Pero los residentes de San Leandro vieron el mayor aumento en el tiempo que gastaron en los desplazamientos, con tiempos de viaje que aumentaron un 29 por ciento, de 51 minutos a 66 minutos, entre 2008 y 2017.

«A medida que la industria de la tecnología se disparó en la Costa Oeste, los desplazamientos se hicieron más largos», dijo Demeter. «Es un sacrificio que tienes que hacer si quieres un mejor trabajo o si no quieres vivir en el centro de la ciudad»

O si no te lo puedes permitir, dijo Andrea Aguirre. La antigua residente de Pleasant Hill compró una casa con su marido en Antioch hace tres años. Ahora viaja dos horas en cada dirección para llegar a su trabajo en San Francisco.

«Es simplemente más barato vivir aquí», dijo. «Pero es una mierda que sea un viaje más largo».

Pasar cuatro horas en trenes y autobuses cada día pasa factura, dijo.

«Es mucho más difícil sacar tiempo para mí», dijo Aguirre. «No tengo tiempo para hacer ejercicio ni para cocinar con la frecuencia que me gustaría. Así que hay que comer mucho fuera, lo que también cuesta más».

Para muchos, vivir más lejos es una necesidad. Florentino Menor, residente en San Ramón, pasó décadas viviendo y trabajando a pocos kilómetros de su trabajo en el centro de San José. Pero planeaba jubilarse y quería la seguridad de tener su propia casa. Así que se trasladó a San Ramón, donde pudo encontrar una casa que podía permitirse, dijo.

«No se puede tener todo», dijo Menor. «Sí, es más asequible, pero ¿cuál es la contrapartida? El tráfico.»

De 2010 a 2017, la congestión del tráfico -definida como los automovilistas que se arrastran por la autopista a velocidades de 35 millas por hora o más lentas- creció un 80 por ciento, según la Comisión Metropolitana de Transporte. En toda el área de la bahía, el 64,5% de los viajeros seguían conduciendo solos al trabajo en 2016, el último año del que se dispone de datos. Eso es una ligera disminución desde 2010, cuando el 67,5% conducía solo, según la comisión.

Tampoco ayuda que la geografía del Área de la Bahía se preste a cuellos de botella de tráfico en los cruces de puentes y hace más difícil que el tránsito sea tan eficiente como podría ser, dijo Arielle Fleisher, el director de política de transporte de SPUR, un grupo de reflexión de planificación urbana. Tampoco ayuda el hecho de que los autobuses, que tienen el potencial de trasladar a la gente de forma mucho más eficiente que el coche o los vehículos compartidos, también se queden atascados en el tráfico.

Con un tercio de todos los trabajadores que cruzan las fronteras del condado para ir y venir del trabajo, Fleisher dijo que el Área de la Bahía necesita pensar más regionalmente cuando se trata de diseñar y gestionar sus sistemas de transporte público si quiere acortar los tiempos de viaje de los trabajadores. El movimiento hacia más carriles de peaje, que ayudaría a habilitar una verdadera red regional de autobuses exprés al acelerar el recorrido de los mismos, es alentador, dijo.

«Queremos que la gente no tenga que pasar horas de su vida en un coche o en un tren y que participe en sus comunidades», dijo Fleisher. «Así que, en la medida en que podamos facilitar a la gente el acceso a sus destinos, las cifras de desplazamientos masivos se reducirán, y eso es bueno».