Para algunos, un garaje es mucho más que un lugar donde aparcar el coche y almacenar trastos. Para el aficionado a los coches, es un centro neurálgico con un ascensor, una estación de lavado y encerado, y armarios para un amplio suministro de herramientas; para el carpintero, es un taller de carpintería con una sierra de mesa, un sistema de ventilación y bancos de trabajo para detallar el último proyecto. Es un lugar para que los chicos pasen el rato. Es el equivalente del tipo de herramienta a una cocina gourmet.

«La gente se gasta miles de dólares en sus cocinas, como lugar para cocinar, reunirse y para un cierto nivel de confort», dice Steve D’Gerolamo, fundador y propietario de The Ultimate Garage. ¿Y por qué no los garajes? Más allá de las cuatro paredes y el techo, el taller de un garaje se convierte en un segundo hogar para los entusiastas, ya que alberga herramientas, juguetes, puestos de trabajo y mucho más. Así que no es de extrañar que el garaje de antaño se esté renovando seriamente.

Básicos del garaje

Un proyecto de construcción de un nuevo garaje requiere las mismas consideraciones básicas que un proyecto de construcción de una nueva casa: preparación del terreno, permisos, trabajos de cimentación, entramado, techado y mecánica. La mayoría de los garajes se apoyan en losas, pero cualquier sistema de drenaje para un taller mecánico requerirá una excavación más amplia, trabajos de cimentación y sistemas de filtrado para el aceite y la grasa. Es esencial saber cómo se utilizará el espacio antes de iniciar la construcción.

El espacio es crucial para cualquier espacio de trabajo en un garaje. Una buena regla general es disponer de al menos 13 a 15 pies de ancho de garaje por coche. Los viejos tiempos de los garajes de 20 por 20 pies para dos coches ya no existen; los todoterrenos de hoy en día abarcan siete pies de anchura, con un exceso de espacio para la apertura de las puertas. A D’Gerolamo le gusta que el garaje tenga al menos entre 6 y 7 metros de profundidad, lo que permite que haya espacio para el almacenamiento en la pared frontal y los bancos de trabajo. La altura del techo suele estar restringida por la normativa municipal, pero no es necesario que supere los 3,5 metros para acomodar la mayoría de los ascensores. Si un ascensor no forma parte del plan, un techo de esa altura sería superfluo y no se utilizaría. El exceso de espacio también se traduce en mayores costes de calefacción y refrigeración.

Básicos interiores

Contadores, armarios, fontanería, electricidad, iluminación, calefacción, refrigeración, suelos y ventilación conforman los básicos. La iluminación y la electricidad son imprescindibles, así como el espacio de almacenamiento y el banco de trabajo. Un fregadero y un cuarto de baño mantienen el espacio y la limpieza independientes para que los aficionados no tengan que seguir sus proyectos dentro de la casa. Una fuente de agua potente debe estar en la lista para cualquier lavado y encerado interior.

Una vez que las necesidades básicas están cubiertas, las cosas de lujo pueden ir en la medida en que el presupuesto lo permita. Por ejemplo, un elevador hidráulico completo de dos postes es para el mecánico pluriempleado lo que una cocina de gas de 48 pulgadas con doble horno es para el cocinero gourmet. Si lo necesita, planifíquelo. Los ordenadores están en la cocina, ¿por qué no uno en el taller?

Diseño y planificación del garaje

Diseñe el taller de su garaje para satisfacer las necesidades actuales y futuras. No es necesario que todo vaya inmediatamente, pero una estación de lavado y encerado para los coches no sirve de nada si la fontanería no está en su sitio. Piense en las características, y luego planifique los servicios y la mecánica para manejarlas. Un arquitecto puede ayudar con los diseños, las características, las distribuciones y los planos. Un consultor como D’Gerolamo puede ayudarle a localizar y acomodar accesorios como ascensores y almacenes.

Por supuesto, el garaje -adjunto o independiente- debe integrarse con la vivienda actual. Una monstruosidad de garaje que sobresale como un pulgar dolorido probablemente tendrá un impacto negativo en la reventa de la casa. Las normativas locales pueden incluir retranqueos que limiten los metros cuadrados, requisitos de altura máxima del edificio y un límite en el número de puertas o huecos del garaje.

La buena noticia, según D’Gerolamo, es que «la mayoría de las ciudades no saben cómo gravar, valorar y regular los garajes de alta gama». Esta zona gris significa que este elemento de moda en el hogar puede estar infravalorado pero muy valorado cuando llega el momento de la venta.

Planificar las futuras características del garaje

Las restricciones locales, el presupuesto y la propia imaginación son los únicos factores limitantes a la hora de construir de nuevo o convertir un espacio existente para hacer el taller de garaje definitivo.

«El cielo puede ser realmente el límite», dice D’Gerolamo, que actualmente está trabajando con un cliente en un garaje subterráneo de 3.500 pies cuadrados que contará, entre otras cosas, con un sistema de supresión de incendios de «agente limpio» comparable al utilizado en el Museo del Louvre de París y un sistema de extracción de humos diseñado por los ingenieros responsables del sistema de extracción utilizado en el Túnel Holland entre Nueva York y Nueva Jersey. Pocos propietarios tendrán la cartera para permitirse semejantes comodidades en sus talleres, pero soñar le hará recorrer parte del camino.

Planifique el cielo y compre e instale poco a poco, aconsejan los expertos. Fíjese en las tendencias y sea previsor. «Estoy equipando mi propio garaje definitivo con lo último y lo mejor de la tecnología», dice D’Gerolamo, que está completando su propio garaje definitivo para mostrarlo en Internet. El garaje de D’Gerolamo incluye incluso una estación de carga para un coche eléctrico con un sistema de extracción de humos para los vapores de la batería, en previsión del futuro uso generalizado de coches ecológicos. Ha instalado una estación meteorológica en el garaje, donde se puede anticipar y controlar la temperatura interior, la humedad y la presión.

Pero al igual que muchos que sueñan con sus propios talleres de garaje definitivos, D’Gerolamo entiende que todos los accesorios no pueden ir a la vez. Si el espacio está ahí y todos los servicios están en su sitio, el taller puede completarse con el tiempo. «Siempre que se haga una buena planificación, se puede comprar más tarde», dice.

El resultado final

Aceptémoslo, todo el mundo quiere saber el coste, pero calcular un precio final no es tan sencillo. Mucho depende del espacio, los servicios públicos, los materiales de construcción y cómo se detallará el taller. La construcción básica de un garaje nuevo oscila entre 30 y 55 dólares para la madera y la mampostería. Pero eso es sólo el armazón. Los kits de garajes metálicos pueden reducir el coste a entre 11 y 16 dólares por pie cuadrado, pero lo mejor es hablar con un arquitecto para detallar sus necesidades y revisar los códigos de construcción.

Tenga en cuenta también que estas cifras no incluyen los costes de las herramientas y accesorios. Un garaje nuevo de 1.500 pies cuadrados con todos los adornos podría costar 150.000 dólares. D’Gerolamo señala que una reforma de 6 metros por 6 metros que incluía nueva iluminación, suelo, ventilación y herramientas costó unos 75.000 dólares. Sin embargo, para cada elemento incluido en un garaje, habrá una gama de precios, desde las puertas del garaje hasta los armarios. Así que sueña a lo grande, investiga y prepara tus planes.

Escenarios del taller del garaje

Aficionado a los coches clásicos

Steve cogió su viejo garaje adosado para un coche y lo transformó en 1998 en un garaje de dos plantas, dos bahías y cuatro coches que mide 36 pies por 30 pies. Una ranura se utiliza para el vehículo de viaje de su esposa, y los otros tres coches del músculo de la casa-acabado y los coches del proyecto de restauración. Como devoto amante de los AMX y Javelin, Steve también compra coches usados, los desmonta y revende las piezas. Su colección actual de muscle cars incluye un Javelin del 69 y del 70, un AMX del 68 y del 69 y un Redol descapotable del 67. Las actividades del taller incluyen el lavado, el encerado, la mecánica y el mantenimiento de los coches de conducción diaria, así como la mecánica y la reconstrucción de los coches de época de Steve. El segundo piso de la estructura adjunta de dos bahías cuenta con una sala de entretenimiento con TV, sistema de sonido, mesa de billar, y más. El garaje de Steve cuenta con dos zonas de calefacción de propano para garantizar un coche caliente en esas frías mañanas de Vermont y un mecánico caliente cuando las temperaturas caen en picado. El coste total del proyecto del garaje fue de 25.000 dólares.

Stock Car Racer

Dave tomó su granero de caballos original de alrededor de 1910 y lo convirtió en un taller para su coche de carreras, con el que compite profesionalmente en el circuito ACT Late Model Tour. Dave levantó el granero para reemplazar la placa del umbral podrida y eliminar el hormigón viejo, antes de construir un nuevo umbral tratado a presión y verter un nuevo suelo para el garaje. Esto elevó el techo a 9 pies, permitiendo una pequeña elevación de cuatro pies para los coches. El trabajo de los coches de serie tiene que ser preciso, por lo que el nuevo suelo tenía que ser perfectamente plano. Dave decidió hacer la mitad de la superficie del garaje plana y la otra mitad inclinada hacia un drenaje de suelo y una trampa de arena instalada con la nueva fundación. No se añadió ningún espacio a la huella original, por lo que no se necesitó ningún permiso. El coste total del proyecto fue de entre 40.000 y 50.000 dólares, que incluían los trabajos de cimentación, el aislamiento, la reconexión y las nuevas tablas amarillas. El espacio total mide 40 pies por 20 pies, y cada nave tiene dos coches de profundidad. Los extras incluyen un banco de trabajo de 12 pies, un extractor de humos y un horno de aire caliente.

Mecánico de coches

Cuando Larry construyó su garaje independiente para dos coches en 1985, sabía que el espacio del taller sería el hogar de su negocio de mecánica de automóviles. Larry es un mecánico de General Motors de día, con un negocio en casa haciendo trabajos de reparación de automóviles y colisiones a partir de las 5 de la tarde. Una buena iluminación y un elevador hidráulico de tamaño completo permiten a Larry acceder a los bajos de los coches de sus clientes. Un banco de trabajo envolvente con el complemento completo de herramientas de mecánico se alinea con las paredes del taller, y un almacén ampliado y un cuarto de servicio en la parte trasera del taller permiten un mayor espacio de trabajo. Larry contrató a Pro-Line Garage para supervisar la construcción. Construyeron los cimientos y las paredes e instalaron ventanas y puertas por 7.500 dólares. Larry instaló el cableado, la calefacción y el agua él mismo. El espacio del taller del garaje mide 30 pies por 30 pies, pero en 1990 Larry añadió una herramienta adicional de 10 pies por 20 pies / sala de utilidad de la parte posterior.