La gente acude a Florida por su belleza y estilo de vida único que incluye una amplia variedad de características en todo el estado. Los inviernos cálidos, las playas arenosas del Atlántico y del Golfo, las características naturales, la gente amable y muchas otras cosas del Estado del Sol atraen a los residentes, y por muy diferentes que sean todos y sus estilos de vida, todos comparten algunas cosas en común: el calor y una búsqueda constante en el verano para sentirse fresco, pero sin romper el presupuesto.

El costo de hacer funcionar un aire acondicionado en Florida puede presentar un desafío para cualquier hogar, y se muestra como kilovatios hora (kWh) utilizados por día y por mes. Los dólares utilizados para enfriar una casa en Florida pueden constituir una parte importante del presupuesto del hogar.

Algunas familias sacrifican mucho para mantenerse frescas durante los largos veranos, y la gente normalmente hace funcionar sus sistemas desde abril hasta septiembre. Cualquier floridano puede beneficiarse de un poco de educación sobre el aire acondicionado, porque es el primer paso hacia una factura eléctrica más baja en verano.

Los gastos anuales de electricidad en Florida son un 40% más altos que en el resto de los Estados Unidos. Alrededor del 27% del uso de electricidad de los floridanos es el aire acondicionado, y el gasto anual de su electricidad en 2009 fue de una media de casi 2.000 dólares. Esta cifra probablemente ha crecido desde entonces.

Puede valer la pena, literalmente, conocer sus opciones de refrigeración, lo que implica cada opción, cómo funcionan los diferentes sistemas, el consumo y los costes medios, el funcionamiento básico y lo que no es recomendable. La factura del aire acondicionado en verano es la factura de la electricidad en Florida, y casi todas las opciones, excepto la brisa natural, tienen un coste asociado.

Aire acondicionado 101

Un hecho básico, a menudo mal entendido, es que hay una diferencia científica entre enfriar el aire y acondicionarlo, así como lo que ocurre con su cuerpo durante ambos procesos. Ambos implican el flujo de aire y la sensación de bienestar, por lo que es fácil pensar que son la misma cosa, pero hay claras diferencias entre los dos.

El verdadero aire acondicionado es el resultado de un proceso combinado que implica tanto el enfriamiento del aire como la eliminación de la humedad del mismo. El enfriamiento del aire suele implicar un aumento del flujo de aire y quizás un mecanismo, proceso o característica que hace que el aire se sienta más fresco.

Un acondicionador de aire aspira el aire exterior y lo hace pasar por las bobinas del evaporador superenfriadas que contienen refrigerante, y éstas trabajan juntas para extraer el calor y la humedad del aire. El aire frío y deshumidificado resultante se expulsa a través de las rejillas de ventilación para mantenerle cómodo.

A medida que el refrigerante funciona, pasa de ser un líquido a un gas. Una bomba del compresor envía el refrigerante de vuelta al exterior, a la bobina del condensador, que lo condensa de gas a líquido, que se drena en una bandeja. Un motor muy importante hace funcionar el compresor para generar la energía necesaria para hacer girar el ventilador, empujar el refrigerante e impulsar el aire, entre otras cosas.

El tonelaje y las BTU cuentan para el coste y el rendimiento

La capacidad del aire acondicionado se mide en toneladas y BTU. La expresión «tonelada» se remonta a cuando medíamos la refrigeración en términos de cuántas toneladas de hielo podía congelar en un día. BTU significa unidad térmica británica, y es una expresión estándar de la potencia de refrigeración de un aire acondicionado. Un solo BTU es básicamente la cantidad de energía que su acondicionador de aire utiliza para reducir la temperatura de una libra de agua en un grado F.

Una tonelada es igual a 12.000 BTU, por lo que puede calcular la potencia de refrigeración que debe tener su unidad. Por ejemplo, una unidad de 3 toneladas generaría 36.000 BTU de potencia de refrigeración.

La electricidad proporciona a la unidad de aire acondicionado la potencia que necesita para generar los BTU de refrigeración, y la cantidad de electricidad que está utilizando se expresa en kilovatios por hora (kWh). Para calcular los costes, también es necesario conocer los amperios, los vatios y los voltios.

• Un amperio describe cuánta electricidad pasa por un punto determinado.
• En pocas palabras, un voltio expresa cuánta energía potencial hay entre dos puntos de un cable.
• Un vatio es básicamente un julio de energía por segundo.

Calculando sus costes

La cantidad que necesita, y que acabará utilizando, depende de muchos factores diferentes, como el tamaño y la configuración de su casa y sus preferencias personales. Es posible hacer cálculos aproximados de cuánta energía utiliza un sistema de aire acondicionado y cuánto cuesta. Las mismas fórmulas y ecuaciones se pueden utilizar para obtener información específica, ya que su acondicionador de aire debe tener una etiqueta que muestre cosas como el amperaje, los voltios, los vatios y otros factores que debe tener en cuenta.

En general, puede asumir estos valores de amperaje para realizar un cálculo aproximado: Una unidad de 4 toneladas = 21 amperios, una unidad de 3 toneladas = 18 amperios y una unidad de 2 toneladas = 15 amperios.

Puede tomar el número de amperios y multiplicarlo por el voltaje de la toma de corriente necesario para alimentar el sistema que tiene. Para una unidad de aire acondicionado central, una toma de corriente de 240 voltios sería estándar, mientras que para un aire acondicionado de ventana, se utilizaría una toma de corriente de 110 voltios. Una vez que sepa los amperios y los voltios, podrá calcular los vatios.

Usando un aire acondicionado de 3 toneladas para la ecuación: 18 amperios x 240 voltios = 4.320 vatios.

El kilo de kilovatio, por supuesto, significa 1.000, así que lo divides entre el número de vatios para obtener el número de kilovatios hora: En este caso, 4,32.

Si está interesado en estimar lo que podría o debería ser su factura, basándose en la capacidad de su sistema, puede multiplicar el número de kilovatios hora por el precio por kWh de su proveedor. En el caso de Florida, puede contar con unos 11 céntimos por kWh.

Siguiendo el ejemplo hasta ahora: 4,32 kWh x 11 céntimos por kWh= 48 céntimos por hora para hacer funcionar la unidad de aire acondicionado. Multiplique eso por 24 para calcular el coste diario, pero tenga en cuenta que esa cifra representa el funcionamiento continuo.

.48 x 24 = 11,52 dólares al día (para el funcionamiento continuo)

Multiplique el coste diario por 30 para obtener el coste mensual: 11,52 dólares x 30 = 345,60 dólares. Un multiplicador puede tener en cuenta la frecuencia con la que su aire acondicionado funcionará realmente, ya que la mayoría no funciona las 24 horas del día.

Suponga una temperatura interior de 70 grados F, un sistema de tamaño adecuado y que la temperatura nocturna probablemente desciende 20 grados F, y luego utilice los siguientes multiplicadores en función de las temperaturas medias de su zona:

• 90 grados = multiplicador de 0.3
• 100 grados = multiplicador de 0,4
• 110 grados = multiplicador de 0,8

Cuando las temperaturas medias en el exterior son de 100 grados F y las temperaturas en el interior son de alrededor de 70 grados F, la ecuación es la siguiente: $345,60 x 0,4 = $138,24 al mes.

También puede hacer su propia recopilación de datos en el hogar mediante el registro de la unidad de aire acondicionado durante dos horas distintas: Una en el calor del día y otra en el fresco de la noche. Básicamente, se trata de contar cuántas veces se enciende en una hora y cuánto tiempo funciona cada vez, lo que produce números que le permiten promediar las horas de funcionamiento y calcular el gasto diario, mensual o anual de su factura de aire acondicionado durante el verano en Florida.

Opciones para acondicionar el aire

Un sistema central de aire acondicionado acondiciona el aire y lo distribuye a través de las rejillas de ventilación por toda su casa. Es el más eficaz, pero también el más caro. Un sistema de aire central utiliza la mayor cantidad de electricidad, pero realiza el trabajo de enfriamiento con mayor eficacia, como lo demuestra el hecho de que el 86% de las personas que viven en Florida utilizan el aire acondicionado central para enfriar su casa.

Algunos de los últimos desarrollos incluyen el enfriamiento por zonas, lo que significa que puede tener diferentes temperaturas en diferentes habitaciones y cada uno se sale con la suya con el termostato. En general, un sistema de aire central utilizado durante ocho horas al día durante un mes consumirá aproximadamente 857 kWh.

Los acondicionadores de aire de ventana también acondicionan el aire y lo soplan directamente a la habitación en la que se encuentra una ventana. Hay otros sistemas y modelos disponibles, como los sistemas sin conductos que se montan a través de una pared exterior y tienen un compresor/condensador fuera y un soplador dentro. Un acondicionador de aire de ventana de 9.000 BTU/hora que funcione durante aproximadamente ocho horas al día consumirá unos 321 kWh en un mes.

Los enfriadores evaporativos utilizan material empapado de agua para enfriar el aire soplado por un enorme ventilador que envía el aire enfriado a través de una serie de conductos o tuberías de aire. El «enfriador de pantano» ha evolucionado hasta llegar a modelos que abordan los problemas de humedad en interiores, incluidos los enfriadores indirectos e híbridos, pero la mayoría sigue dependiendo de un proceso de evaporación del agua que tiende a funcionar mejor en climas secos que en los húmedos. Sin duda, añade humedad al aire, pero tiene una potencia de refrigeración importante por una fracción del coste de otras opciones. Algunas personas prefieren tener un poco más de humedad y ahorrar más dinero a largo plazo.

Una serie de ventiladores disponibles crearán un flujo de aire y ayudarán a la refrigeración:

• Los ventiladores de ático montados estratégicamente sacan el aire hacia arriba y hacia fuera a través de las rejillas de ventilación del techo.
• Los ventiladores de caja normalmente se asientan en el suelo o en otra superficie e impulsan el aire detrás de ellos hacia adelante a diferentes velocidades, a veces con una opción de inversión.
• Los ventiladores de techo, por supuesto, se montan en el techo, y por lo general tienen un interruptor de inversión para si, y cuando, el horno está funcionando.
• Las cúpulas son un tipo de ventilador común en las casas más antiguas de la Florida, y que dibujan el aire hacia arriba y lo empujan por las ventanas.
• Los ventiladores de ventana se sitúan en el marco de una ventana y normalmente pueden extraer el aire de una habitación o empujar el aire del exterior.
• Los ventiladores de pedestal se sitúan en un poste con las aspas del ventilador y el motor en la parte superior. Por lo general, ofrecen diversos grados de potencia y proyección de aire.
• Los ventiladores oscilantes suelen tener la forma de un ventilador de pedestal que realiza un movimiento de barrido de ida y vuelta.

Cada floridano tiene un nivel diferente de tolerancia al calor y una preferencia diferente sobre si, o cuándo, se necesita el aire acondicionado. Sin embargo, la mayoría estaría de acuerdo en que se siente bien en los días que rondan la marca de los 100 grados y durante las noches calurosas y húmedas.

Puede mover mucho aire con ventiladores y tal vez conseguir una casa a una temperatura confortable. La ventaja, por supuesto, es que los ventiladores son la opción de refrigeración de aire menos costosa. Un ventilador típico ajustado a un nivel medio y que funcione constantemente probablemente sólo consumirá unos 31 kWh al mes.

Las opciones de bricolaje pueden decepcionar

Las familias, los amigos y los vecinos inevitablemente comparan notas sobre el calor de Florida y las muchas formas creativas en las que la gente intenta vencerlo de forma barata. La verdad es que la mayoría de las soluciones caseras hacen poco para acondicionar realmente el aire y eliminar la notoria humedad que acompaña al calor del Estado del Sol.

Por ejemplo, una de las soluciones populares de bricolaje incluye el uso de una hielera llena de hielo con agujeros en la tapa para un escape y un ventilador. Sin duda, el aire fresco sale de la nevera, pero el hielo que hace el trabajo añade aún más humedad al aire y, de hecho, puede hacer que la habitación esté más caliente debido a la humedad adicional.

Enfriar con el diseño

Cuando se construye una casa nueva o se considera una modificación de la misma, un diseño bien pensado puede añadir bastante comodidad a un edificio, ya que la orientación y otros aspectos físicos de una casa pueden afectar a su temperatura interior. Es habitual ver casas de Florida diseñadas con elementos como una larga pasarela de este a oeste; ventanas altas y bajas; y mayores voladizos en el tejado para obtener más sombra.

Los expertos evitan el uso de asfalto u hormigón directamente fuera de las ventanas exteriores, porque el material genera calor que se transfiere. Mucha gente construye con un tejado reflectante del calor o lo adquiere, que básicamente hace rebotar el calor en lugar de absorberlo. Si tienes claraboyas, ayuda instalar una sombra junto con ellas para que creen la luz deseada sin ningún calor no deseado. Un tubo solar es una opción similar que permite la entrada de menos luz pero también genera menos calor.

Los árboles de sombra, las ventanas orientadas al sur y los paneles solares son otras formas en las que la gente intenta trabajar con la naturaleza para reducir el coste de la refrigeración. Es probable que vea estas características incorporadas en los diseños de muchas casas antiguas construidas antes de que el aire acondicionado se convirtiera en algo común, así como en casas más modernas en las que el diseño alivia la carga de la unidad de aire acondicionado.

Si va a construir un nuevo edificio o a adquirir un nuevo tejado, debe conocer las barreras radiantes. Se trata de una capa similar a una lámina que va debajo de las tejas del tejado para desviar el calor.

La eficiencia ahorra dinero

La mayoría de la gente piensa que la prioridad más importante es que el sistema de aire acondicionado funcione hasta el punto de sentirse fresco y cómodo. Eso puede ser cierto, pero en términos económicos, la eficiencia operativa del sistema es la prioridad más importante, y hay muchos factores que crean puntos de ineficiencia:

• La edad puede causar fallos en el sistema, y un sistema de aire acondicionado debe ser reemplazado si tiene 15 años o más, ya que puede compensar el coste de un nuevo sistema con el dinero que se ahorra en eficiencia.
• Un mal mantenimiento resulta en una vida corta y más problemas potenciales por atascos o desgaste. Ahorre dinero y dolores de cabeza con una inspección y servicio anual en primavera, antes de que llegue la temporada alta.
• Los roedores y otras plagas invaden, mastican o afectan al sistema.
• El clima y el aire salado de Florida se abren paso a través de las piezas rápidamente.
• Un compresor de aire central de tamaño insuficiente para el espacio crea ineficiencia.

Muchos son los factores que afectan el buen funcionamiento de su sistema, así como el resultado final en su factura eléctrica y el uso de kilovatios. El objetivo de la eficiencia es obtener la máxima cantidad de refrigeración con la menor cantidad de energía.

Puede comprobar el índice de eficiencia energética estacional (SEER) del sistema que tiene o puede obtener, ya que da una medida de su eficiencia, concretamente, la cantidad de potencia de refrigeración que ofrece por cada kilovatio utilizado. Por ejemplo, si el sistema fuera un 10, entregaría 10.000 BTU de potencia de refrigeración por kilovatio. La eficiencia se traduce directamente en menos dólares gastados en una factura de aire acondicionado de verano en Florida.

Las pequeñas medidas suman grandes ahorros

El objetivo principal en el verano de Florida es mantener el aire fresco y acondicionado dentro y el calor y la humedad fuera. La eficiencia del sistema se degrada cuando el aire acondicionado se escapa o el aire exterior entra, y un sistema ineficiente puede costarle más dinero en su factura de lo que cree.

Hay una serie de medidas que puede tomar para mejorar la eficiencia:

1. Inspeccione y mantenga adecuadamente el sistema cada temporada para mantenerlo en condiciones óptimas de funcionamiento y no sólo ahorrar dinero en la factura, sino también los posibles costes, dolores de cabeza y molestias que se derivan de un fallo del sistema de aire acondicionado.
2. Cambie el filtro del sistema con regularidad, por ejemplo, mensualmente o cada dos meses, para evitar que el sistema se obstruya con las finas partículas y otros materiales que un filtro elimina. Un filtro limpio mejora la calidad del aire y protege su sistema.
3. Instale un termostato programable que ajuste la temperatura automáticamente. Por ejemplo, puede permitir que la casa se caliente unos grados mientras usted está en el trabajo, y luego se enfríe antes de que llegue a casa. Se calcula que un termostato programable puede ahorrar unos 180 dólares al año en costes de energía, que podrían fluctuar entre los hogares.

1. Considere la refrigeración por zonas, que es básicamente un termostato programable habitación por habitación con un controlador multizona. Puede manipular el aire espacio por espacio para tener diferentes temperaturas en diferentes habitaciones en diferentes momentos. El sistema funciona a través de compuertas en los conductos de aire o mediante un controlador de aire sin conductos.
2. Añada aislamiento para aumentar la eficiencia del aire acondicionado tanto en verano como en invierno, ya que el material funciona para mantener el aire caliente fuera y el aire frío dentro. Los áticos son una de las principales vías de entrada de calor en las casas de Florida, ya que el techo suele generar bastante. En el estado se recomiendan varias variedades de espuma aislante para ayudar a contrarrestar tanto el calor como la humedad.
3. Monte ventanas y puertas aisladas para ampliar el concepto de bloquear la humedad y el calor hacia fuera y retener el aire fresco y acondicionado en el interior. Los códigos de construcción de Florida exigen que sean moderadamente resistentes a los elementos no deseados, incluidos los impactos, pero hay opciones para reforzar lo que tenga, como revestimientos de película, persianas, selladores y contraventanas.
4. Sellar cualquier hueco que exista entre el interior y el exterior para aumentar la eficiencia y reducir la factura. Las áreas problemáticas típicas son las puertas, las ventanas y sus umbrales, así como cualquier lugar en el que haya una conexión con el exterior, como las tuberías o las instalaciones eléctricas. La masilla de silicona o el sellador están ampliamente disponibles para ayudar con estos trabajos.
5. Evalúe la red de conductos, ya que, en los sistemas de aire acondicionado central, esa es la ruta de viaje que toma su aire agradable y fresco. Cualquier pérdida de aire en el camino afecta a su comodidad y a su factura: Por ejemplo, si una costura se afloja o funciona mal. Los conductos suelen pasar por el techo y/o el suelo, en el ático, por encima del garaje y en otras configuraciones.
6. Utilice el extractor durante y después de las duchas para ayudar a deshumidificar el baño. Esa niebla que producimos en una ducha caliente es precisamente el tipo de humedad que su aire acondicionado está trabajando para eliminar. Ayuda a revisar de vez en cuando los extractores para ver si están funcionando bien. Básicamente, si la succión del ventilador sostiene un pañuelo facial, probablemente esté bien. Si la succión es débil, mientras tanto, podría indicar un problema como un motor de ventilador inadecuado.
7. Limpie el respiradero de la secadora y la manguera, por dentro y por fuera, regularmente. Puede hacerlo cada vez, o cada vez que aspire o limpie. La acumulación de pelusa no sólo es un peligro de incendio, pero también puede forzar el aire caliente de nuevo en su casa y hacer que el trabajo de CA más difícil.

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