Comienza un asentamiento

El entorno de Oriente Medio es duro y, en su mayoría, inadecuado para el asentamiento. Para que un lugar fuera habitable, debían darse tres condiciones para que se iniciara un asentamiento:

AguaEl agua dulce es limitada en Israel y, en la antigüedad, muchas comunidades vivían del agua de lluvia almacenada en cisternas. Si transcurría una temporada con lluvias inferiores a la media, las cisternas se secaban y la gente abandonaba su ciudad. Si un enemigo asediaba una ciudad, el suministro de agua de las cisternas acababa por agotarse y la ciudad caía.

OcupaciónMuchos asentamientos prosperaban gracias a la agricultura, mientras que otros tenían éxito con la industria. Unas pocas ciudades existieron gracias al abastecimiento de los habitantes de la Via Maris, la principal ruta comercial que atravesaba el país.

Ubicación defendibleEl tercer requisito para el éxito de un asentamiento era una ubicación defendible. El clima político de Oriente Medio era inestable. Por ello, las ciudades se construían en colinas que rodeaban valles fértiles. Estas colinas permitían a las ciudades defenderse, incluso durante un asedio prolongado.

Un asentamiento crece

Con el tiempo, el asentamiento creció lo suficiente como para necesitar una muralla y una puerta. El rey o gobernante construía un palacio y un templo, y la gente construía casas, normalmente de forma desordenada, dentro de la muralla.

A menudo, se construía una muralla con una fuerte pendiente contra la muralla para proteger la colina de la erosión y mantener a los enemigos alejados del pie de la muralla. Con el tiempo, las murallas fueron sustituidas o cubiertas por otras. Estos muros enterrados y las murallas que mantenían unida la colina le dieron su forma empinada y recta.

Un asentamiento abandonado

A medida que la ciudad prosperaba, se convertía en un premio atractivo, y los enemigos la asediaban, a veces penetrando las defensas y destruyendo la población. Los ejércitos solían ser brutales en sus conquistas. En ocasiones, se quedaban como fuerza de ocupación, pero normalmente se marchaban dejando atrás ruinas humeantes. La conquista de Canaán por parte de Israel siguió este patrón.

A causa de las sequías, las guerras o alguna otra razón, las ciudades que antes eran prósperas a veces eran abandonadas. La arena arrastrada por el implacable viento de Oriente Medio cubría poco a poco las calles y las casas. Los nómadas llegaban, montaban sus tiendas y se marchaban. Pronto las ruinas se mezclaron con el paisaje.

Comienza un nuevo asentamiento

Sin embargo, las condiciones para la vida en este lugar se mantuvieron. La fuente de agua continuaba o, en caso de sequía, volvía la lluvia. Las tierras de cultivo o de pastoreo seguían allí, y la colina seguía ofreciendo una defensa eficaz. Con el tiempo, la gente regresó y se reasentó.

Al carecer de la maquinaria pesada necesaria para retirar los escombros de los antiguos habitantes, los recién llegados rellenaron los agujeros, recogieron las piedras de construcción más grandes, nivelaron la colina y comenzaron a reconstruir sobre los restos del antiguo asentamiento. Pronto se desarrolló otra próspera comunidad. Inevitablemente, su éxito atrajo a los enemigos, y el ciclo de destrucción se reanudó.

Capas de la Historia

A lo largo de los siglos e incluso de los milenios, a medida que cada asentamiento se construía sobre el anterior, la colina crecía más y más. Este montículo creciente de ciudades se ha comparado con una tarta de capas, cada una de las cuales representa una civilización desaparecida hace tiempo de la historia. Los arqueólogos llaman a estas capas estratos (singular: stratum).

Beth Shean tiene 18 o más estratos, Jerusalén tiene al menos 21, y Megiddo tiene aún más. Dentro de estas capas hay cerámica, joyas, armas, documentos, puertas, templos, palacios y casas, todo ello esperando que los arqueólogos descubran sus historias.

Un regalo de Dios

Nuestras creencias se basan en la fe en Dios y no en los descubrimientos de los arqueólogos. Sin embargo, los arqueólogos pueden ayudarnos a comprender mejor el mensaje de la Biblia al arrastrarnos a los tiempos antiguos, haciéndolos más relevantes en la actualidad. Gracias a los artefactos desenterrados en los tels, sabemos cómo vivía la gente de los tiempos bíblicos, qué comían, cómo adoraban, cuáles eran sus costumbres y muchos otros detalles importantes. Los tels ayudan a dar vida a la Biblia y a que su mensaje sea claro.