«Padre, la semana pasada perdí a mi perra. La sacrificamos porque tenía 15 años y sangraba profusamente por dentro. También tenía neumonía y posiblemente cáncer. Pero el caso es que… aunque la gente e incluso mis padres dicen que era lo único que podíamos hacer y que teníamos que acabar con su sufrimiento, yo siento que la he matado. Y no he podido superarlo. Siento que le quité la vida… puede que fuera un animal, pero tenía alma, mente y corazón. Y aunque me dicen constantemente que su misión había llegado a su fin, estando en mi vida cuando más la necesitaba, siento que ¿y si su misión no había terminado? ¿Y si tuviera mucho más que aprender de ella?

….¿Los perros van al cielo? ¿Los seres vivos que se matan van al cielo o sus almas vagan? Siempre le dije que no la íbamos a matar, pero el médico dijo que no podía hacer nada y que con el tiempo su cuerpo dejaría de producir sangre… había dejado de ingerir alimentos. Padre, siento que la he matado y ahora tengo que vivir con ello. ¿Necesito confesar esto? No comulgué en la misa porque creo que fui en contra de los mandamientos. Era como nuestro bebé y ahora se ha ido…»

– un dueño de perro afligido

Desde tiempos inmemoriales, los perros han sido el mejor amigo del hombre (y de la mujer). Amamos a nuestros amigos peludos (y a todas nuestras mascotas), hasta el punto de que se convierten en parte de nuestra familia. He conocido a personas que cuentan con sus mascotas entre sus hijos. Hay otros que sólo tienen mascotas. Es natural entonces sentir un profundo dolor y pena cuando fallecen. Debido a que su vida es mucho más corta, estamos obligados a experimentar la pérdida de una mascota querida al menos en un par de ocasiones durante nuestra vida. Es aún más doloroso cuando la mascota tiene que ser sacrificada médicamente, para poner fin a su sufrimiento.

Los animales siempre han ocupado un lugar especial en la creación de Dios. Para empezar, SON criaturas de Dios, y se nos han dado para que los cuidemos. En el libro del Génesis, cuando Dios dice que el hombre debe tener dominio sobre todos los seres vivos, no lo leemos como «poder de dominación», sino como «deber de administración». La Biblia está repleta de ejemplos de cómo Dios cuida de sus criaturas, desde las aves del cielo hasta los peces del mar. San Francisco de Asís, el único Dr. Dolittle real del mundo, amaba tanto a los animales que poseía el poder de conversar con ellos y calmar incluso a las bestias más salvajes.

Hace un par de años, vi una hermosa película llamada «Marley y yo», que mostraba la historia de una joven pareja que trae a casa un joven cachorro de Labrador Retriever que resulta ser incorregible con una personalidad traviesa, pero que se hace querer por la familia. Años más tarde, cuando la pareja tiene sus propios hijos, y Marley es viejo y está enfermo, la familia tiene que lidiar con el hecho inevitable de que Marley va a dejarlos pronto. Cuando queda claro que no se puede hacer nada por él desde el punto de vista médico, se ven obligados a sacrificarlo. La familia presenta sus últimos respetos a su querida mascota enterrándola bajo un árbol en su patio trasero. Esta emotiva y conmovedora película muestra cómo una mascota puede convertirse en una parte importante de la familia, aportando amor y felicidad e incluso una pizca de fuerza y coraje cuando la familia pasa por momentos difíciles.

¿Entonces nuestras mascotas van al cielo cuando mueren? Bueno, esta es una pregunta muy simplista para empezar. A diferencia de las representaciones populares, el cielo no es realmente un «lugar» sino un «estado de felicidad suprema y definitiva» que implica una perfecta «comunión de vida y de amor con la Trinidad, con la Virgen María, los ángeles y todos los bienaventurados.» Así es como el Catecismo de la Iglesia Católica habla del cielo. En otras palabras, el cielo no es «dónde» sino «qué». Este estado definitivo de felicidad humana y comunión de vida y amor presupone las facultades de conocimiento racional y amor, que los animales no tienen. Por lo tanto, ningún animal no humano podría experimentar el «cielo» tal como se define. Así que nuestras mascotas no experimentarían el cielo como los seres humanos, pero ¿existirían al menos en el «nuevo cielo y la nueva tierra»? Sinceramente, nadie lo sabe, pero si tuviera que apostar mis fichas, diría que «probablemente».

«Un día veremos a nuestras mascotas en la eternidad de Cristo», se citó una vez que el Papa Pablo VI le dijo a un niño desconsolado hace años, cuando el niño, que había perdido a su querida mascota, le hizo al Pontífice esta misma pregunta. Si todos estamos destinados al paraíso, ¿qué clase de paraíso sería si nuestros amigos peludos no estuvieran con nosotros? ¿Te imaginas este mundo sin animales ni pájaros? Me estremece incluso pensar en ello. ¿Me gustaría vivir en una vida después de la muerte sin la compañía de las majestuosas criaturas de Dios? Desde luego que no. Las personas cercanas a mí saben que una de mis actividades favoritas cuando visito un pueblo o ciudad nueva es ir a visitar el zoológico local. Prefiero pasar un día en compañía de estos hermosos animales y aves que en un museo. Me da mucha alegría ver la magia del reino animal en todo su esplendor. Y cada vez que visito un zoo me acuerdo de la magnificencia de la creación de Dios. ¿Por qué nos daría Dios estas hermosas criaturas si no significaran nada para nosotros?

En una audiencia papal de 1990, el Papa Juan Pablo II proclamó que «los animales poseen un alma y los hombres deben amar y sentirse solidarios con nuestros hermanos más pequeños». Añadió que los animales son «fruto de la acción creadora del Espíritu Santo y merecen respeto» y que están «tan cerca de Dios como los hombres.» Así que, si el cielo es reencontrarse con las cosas que amamos, Dios encontrará el modo de reencontrarnos con nuestras queridas mascotas.

Llegando a la cuestión de si hemos ido en contra de los mandamientos al sacrificar a nuestro perro, debemos recordar que no podemos comparar a los animales con los seres humanos y, por tanto, no se aplican las mismas reglas. Los seres humanos son almas racionales, y están hechos a imagen y semejanza de Dios. Los animales no lo son. Dios nos ha dado la custodia de todas sus criaturas, lo que significa cuidarlas, amarlas y hacer que no sufran. Por lo tanto, en este caso, cuando mi perro está sufriendo tremendamente al final de su vida y no se puede hacer nada para salvarlo, probablemente nos corresponde aliviar su sufrimiento, lo que podría incluir ponerlo a dormir. Para los seres humanos, soportar el dolor del sufrimiento es una virtud cristiana y tiene valor redentor; participamos en el sufrimiento de nuestro Mesías y así nos unimos a él en su obra de redención. Sin embargo, esto no se aplica a nuestras mascotas ni al reino animal en general. Lo que significa que amar a nuestras mascotas y mostrarles misericordia significaría hacer lo necesario para que no sufran.

Así que si has perdido a tu querida mascota, ríndele homenaje, recuerda toda la alegría que trajo a tu vida y agradece a Dios por este hermoso regalo que te dio. Y si sientes que aún tienes mucho amor por dar, piensa en darle un hogar a un nuevo cachorro. Tu cachorro puede enseñarte, en cambio, lo que significa el «amor».

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