Casi todas las especies de nutrias se enfrentan a una amenaza creciente a medida que continúan la urbanización y la tala. Las nutrias de río norteamericanas (L. canadensis) siguen siendo capturadas como parte del comercio de pieles, pero las principales amenazas para las demás son la destrucción de los hábitats de los humedales y la contaminación. Los metales pesados y los contaminantes, como el mercurio y los PCB, se acumulan en los tejidos de las nutrias y, con el tiempo, perjudican su reproducción y supervivencia. La contaminación también afecta a las poblaciones de peces de las que suelen depender las nutrias. La conservación de los humedales restantes y la restauración de la calidad del agua son actualmente los pasos más importantes para asegurar el futuro de las nutrias.

La mayoría de las autoridades mantienen que 13 especies de nutrias componen la subfamilia Lutrinae. Sin embargo, el estatus de la nutria sin garras del Congo sigue siendo objeto de debate, ya que la mayoría de los investigadores consideran que el animal es una subespecie de la nutria africana de garras pequeñas (Aonyx capensis) y le dan el nombre taxonómico de A. capensis congicus. Otros afirman que la nutria sin garras del Congo es una especie válida y le han dado el nombre taxonómico de A. congicus. La clasificación a continuación asume que Lutrinae se compone de 13 especies.

• Subfamilia Lutrinae (nutrias) 13 especies en 7 géneros que se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Lutrinae es una subfamilia de Mustelidae.
  • Género Lontra (nutrias de río) 4 especies encontradas en las Américas.
  • Género Lutra 3 especies encontradas en África y Eurasia.
  • Género Aonyx 2 especies que se encuentran en el África subsahariana y en el sur y sureste de Asia.
  • Género Hydrictis (nutria de garganta moteada) 1 especie que se encuentra en el África subsahariana.
  • Género Enhydra (nutria marina) 1 especie que se encuentra en América del Norte.
  • Género Lutrogale (nutria de pelo liso) 1 especie que se encuentra en el sur de Asia.
  • Género Pteronura (nutria gigante) 1 especie encontrada en América del Sur.

Serge LariviereLos editores de la Enciclopedia Británica