El tiempo en el exterior puede ser espantoso, pero para los usuarios de fuentes de calefacción alternativas, la temperatura en el interior es perfecta. Los propietarios de viviendas que buscan ahorrar dinero mientras mantienen su casa caliente y acogedora durante los meses más fríos están utilizando alternativas a sus sistemas de calefacción del hogar, tales como chimeneas, estufas de pellets o estufas de leña.

Cada tipo de método de calefacción alternativo tiene sus beneficios, y cada uno puede hacer un excelente trabajo de proporcionar una fuente de calor primaria o complementaria. Si se instalan, mantienen y operan correctamente, los propietarios pueden disfrutar de años de calor proporcionado de forma segura y eficiente.

Como cualquier otro sistema doméstico, sin embargo, las fuentes de calor alternativas requieren una cierta cantidad de mantenimiento para su funcionamiento continuo y su continua seguridad. En este artículo, vamos a echar un vistazo a las estufas de leña, incluyendo los diversos tipos y consejos para utilizar las estufas de leña de manera efectiva.

Tipos de estufas de leña

Las estufas de leña son una gran fuente de calor suplementario, ya que son generalmente más eficientes en la producción de calor que una chimenea.

Hay muchos tipos y estilos de estufas de leña adecuadas para la calefacción del hogar, pero la mayoría de las estufas de leña se pueden clasificar como independientes o como estufas de leña insertadas.

Una estufa de leña insertada encaja en la abertura de la chimenea y se ventila a través de la chimenea. Muchas vienen equipadas con un ventilador eléctrico que ayuda a hacer circular el calor.

Las estufas de leña independientes se colocan de pie en una habitación y se conectan a la chimenea a través de un conector de chimenea. En algunos casos, las estufas de leña pueden compartir el conducto de una chimenea existente; en otros casos, pueden ventilar en una chimenea separada construida para acomodar la estufa.

Uso de la estufa de leña

Antes de encender su estufa de leña, haga inspeccionar su chimenea para determinar si puede ser utilizada con una estufa de leña. Dado que una estufa de leña genera gases de combustión muy calientes, su chimenea debe ser de mampostería (con los azulejos del conducto de humos intactos y en buen estado) o estar fabricada específicamente para quemar leña.

Si tiene una estufa de leña independiente, asegúrese de que está situada lo más cerca posible de la chimenea para limitar la longitud del conducto de humos (o conector de la chimenea). Normalmente, el tubo de salida de humos es un tubo de pared simple y se calentará mucho cuando se utilice la estufa. Durante la instalación, asegúrese de tener un fácil acceso para inspeccionar y limpiar tanto la estufa como el conector de la chimenea.

Una inspección también es una buena idea si se ha mudado a una casa que tiene una estufa de leña. No sólo querrá asegurarse de que su uso es seguro, sino que el inspector podrá mostrarle cómo utilizarla correctamente y evitar cualquier posible percance.

Una estufa de leña independiente nunca debe instalarse sobre una superficie combustible, como un suelo de madera. Además, no debe conectarse a un conducto de chimenea que sirva a otro aparato, como un horno, una caldera u otra estufa de leña. Hacerlo podría provocar un incendio o liberar monóxido de carbono en el espacio habitado.

Por último, asegúrese de que la estufa de leña está fabricada de acuerdo con las normas modernas y que está catalogada por Underwriters Laboratories u otras organizaciones de pruebas reconocidas de forma similar.

Qué hacer y qué no hacer con las estufas de leña

Aunque las estufas de leña pueden suponer un ahorro en la calefacción de su hogar, hay que tener en cuenta algunas cosas que hay que hacer y que no hay que hacer para evitar posibles riesgos, como quemaduras, incendios o intoxicación por monóxido de carbono.

Haga lo siguiente:

• Mantenga a los niños y a los animales domésticos alejados cuando haya fuego en la estufa, ya que las superficies exteriores de la estufa y el tubo de escape están muy calientes. Y mantenga todo lo que pueda arder al menos a un metro de distancia de la estufa.
• Asegúrese de tener alarmas de monóxido de carbono y de humo que funcionen en su casa. Las alarmas -tanto de fuego como de monóxido de carbono- deben estar ubicadas fuera de cada área de descanso y en cada nivel de la casa.
• Retire regularmente las cenizas y deséchelas adecuadamente, pero no las ponga directamente en un bote de basura. Las cenizas pueden tardar varios días en enfriarse completamente. En su lugar, coloque las cenizas en un contenedor metálico cubierto situado a una distancia mínima de 3 metros de edificios o vehículos.
• Haga que limpien e inspeccionen su chimenea con regularidad; lo ideal sería al comienzo de la temporada de calefacción. También es una buena idea hacerla revisar a mitad de la temporada de combustión para comprobar si hay alguna acumulación de creosota.
• Haga que un profesional inspeccione su estufa de leña al menos una vez al año para comprobar si hay algún desgaste, especialmente en las bisagras de la puerta, la cámara de combustión y la conexión entre la estufa y la chimenea.
• Esté atento a cualquier daño o desgaste inusual, como abolladuras, grietas en el cristal, costuras abiertas o grietas o corrosión en el metal.

No:

• «Sobrecombustión» de la estufa, es decir, hacer un fuego mayor del que la estufa puede soportar. El exceso de fuego hará que las llamas entren en el conducto de humos o en la chimenea, y puede causar daños en la estufa, en el conector de la chimenea o en la propia chimenea, lo que podría provocar un incendio en la casa. Para evitar el sobrecalentamiento, consulte el manual de instrucciones o al fabricante.
• Deje que las cenizas se acumulen en el fondo de la estufa, ya que pueden interferir con el flujo de aire en la cámara de combustión, atrapar el calor y tardar más en extinguirse.
• Queme cualquier cosa que no sea madera en su estufa de leña. Otros combustibles, como el caucho, los plásticos, la basura o el carbón, pueden dañar su estufa y también podrían explotar o desprender humos tóxicos y peligrosos.