«La investigación es clara – si queremos hacer frente a las enfermedades respiratorias, tenemos que centrarnos en el diagnóstico precoz y el tratamiento eficaz, «1,2 dijo Dan Cummings, DVM, Boehringer Ingelheim. «Si no somos capaces de identificar y tratar a los terneros enfermos de inmediato, nos enfrentaremos a las consecuencias a corto y largo plazo». Inicialmente, los terneros lactantes infectados con la enfermedad respiratoria bovina (BRD) podrían pesar hasta 36 libras menos al destete que sus compañeros de rebaño sanos.3 En el camino, una novilla de reemplazo infectada va a criar más tarde en la vida, producir menos leche y es más probable que sea sacrificado del rebaño antes.»

BRD, comúnmente conocida como la neumonía o la fiebre de envío, se asocia más a menudo con las operaciones de stocker y feedlot, pero también debe estar en el radar para los productores de vacas de cría. Casi el 20% de las explotaciones de vacuno experimentan neumonía en terneros lactantes, y es la principal causa de muerte en terneros de 3 semanas de edad y mayores.4 Para mantener a los terneros en el buen camino, considere las siguientes herramientas de diagnóstico y protocolos de tratamiento.

Herramientas de diagnóstico

«Consulté con una explotación ganadera en la práctica que habitualmente compraba terneros de alto riesgo de un establo de venta», recuerda el Dr. Cummings. «Sus empleados se esforzaban por comprender los protocolos de diagnóstico y tratamiento que se aplicaban. Al final, los terneros no se diagnosticaban de forma precisa o coherente. Además, los empleados no estaban seguros de qué ternero había sido tratado con qué antibiótico debido a un registro inadecuado. Decidimos simplificar el protocolo y aplicar la evaluación D.A.R.T. Resultó ser más fácil de entender para los empleados y de usar de forma consistente de un día para otro. También dio lugar a un diagnóstico más preciso de la BRD y mejoró el éxito del tratamiento.»

La evaluación D.A.R.T. es un enfoque de cuatro pasos:

• Depresión: Un ternero enfermo tendrá las orejas caídas y mantendrá la cabeza más baja de lo normal. El movimiento del ternero puede ser rígido, y su cola puede estar ligeramente metida.
• Apetito: A la hora de comer, observe con atención si los animales tardan en acudir a comer o tienen poco apetito.
• Respiración: Busque patrones anormales como una respiración exagerada y pesada, fosas nasales abiertas y una tos suave y persistente.
• Temperatura: Esta es la única medida objetiva en el sistema D.A.R.T. «Una temperatura normal va a ser alrededor de 102 grados Fahrenheit», señaló el Dr. Cummings. «Si el ternero tiene una temperatura superior a los 104 grados, ese ternero puede ser elegible para el tratamiento».

Además de utilizar un termómetro, un estetoscopio es una herramienta relativamente barata que los productores pueden utilizar para evaluar los pulmones y diagnosticar la BRD antes. «Las ecografías pulmonares son otra gran manera de diagnosticar los casos clínicos o subclínicos de BRD», dijo el Dr. Cummings. Los casos subclínicos de BRD son aquellos que pueden no ser detectables sólo con la observación visual. «Cuanto antes podamos diagnosticar a los animales infectados con BRD, menos probabilidades tendremos de ver daños pulmonares permanentes y las consiguientes pérdidas de rendimiento». Pida a su veterinario que salga y realice las ecografías, o asegúrese de que tiene la formación adecuada del veterinario para hacerlo en la granja.»

Consejos de tratamiento

Al examinar las opciones de tratamiento de la BRD, el Dr. Cummings explica que algunas consideraciones clave pueden conducir a mejores resultados del tratamiento:

1. Asegurarse de que su antibiótico proporciona cobertura para los cuatro patógenos bacterianos que causan la BRD: Mannheimia haemolytica, Pasteurella multocida, Histophilus somni y Mycoplasma bovis.
2. Debe demostrarse que el tratamiento llega rápidamente a los pulmones (lugar de la infección) y que es eficaz durante un largo periodo de tiempo. «Creo que también es importante que los productores observen visualmente que el ternero ha respondido al antibiótico y muestra signos de mejora. Queremos que el ternero esté alerta, que vuelva al comedero y que respire con normalidad», dijo el Dr. Cummings.
3. Llevar un registro ayuda a comunicar el estado del tratamiento de un animal a cualquiera que pueda estar trabajando en la operación y a garantizar que se siguen los tiempos de retirada adecuados. También es una forma de medir los resultados del tratamiento e identificar a los terneros crónicamente enfermos.
4. Trabajar estrechamente con un veterinario es fundamental para el éxito de cualquier protocolo de control de la BRD. Ellos van a ser capaces de evaluar los registros y ayudar a tomar decisiones informadas sobre el tratamiento o los cambios.

La metafilia es la estrategia de administrar antibióticos a grupos de animales para prevenir la enfermedad. Es una herramienta a explorar cuando sabemos que los terneros van a experimentar eventos estresantes (como el envío y la mezcla) o desafíos significativos de enfermedades. «Uno de los objetivos de la metafilaxis es tratar los casos subclínicos de la enfermedad de las vacas locas que tal vez no podamos identificar con los protocolos de diagnóstico existentes», declaró el Dr. Cummings. «Si aplicamos la metafilaxis de forma estratégica y juiciosa, podemos tratar los casos individuales de BRD y reducir la propagación de la enfermedad en ese grupo de terneros».

Independientemente de los protocolos que se adopten, es importante supervisar regularmente su operación para detectar la deriva de los procedimientos. «El desvío de procedimientos ocurre en muchas áreas de la agricultura, desde las rutinas de ordeño en la lechería hasta el manejo y procesamiento del ganado», afirmó el Dr. Cummings. «Puede ser fácil alejarse de las mejores prácticas y adoptar cualquier cosa que nos resulte cómoda cuando las cosas se complican. Podemos evitar el desvío de los procedimientos formando continuamente a los empleados, asegurándonos de que los protocolos están claramente expuestos y explicando el «por qué» de los protocolos establecidos».

Mirando más allá de los diagnósticos y los protocolos de tratamiento

La buena gestión de la BRD es más que un tratamiento bien pensado o herramientas de diagnóstico. «Cuando hablo con los productores sobre los enfoques exitosos en el control de la enfermedad de las vacas locas, creo que la bombilla se enciende para muchos cuando entendemos que el control de la enfermedad de las vacas locas requiere un enfoque multifacético», dijo el Dr. Cummings. Hay numerosos factores que pueden poner a los terneros en riesgo de desarrollar BRD, tales como:

• Estado de nutrición o hidratación. Un programa de nutrición sólido que incluya proteínas adecuadas, energía, oligoelementos y mucha agua ayudará a que el sistema inmunitario del animal funcione correctamente y luche contra las enfermedades.
• Problemas de parásitos. Si un ternero tiene una fuerte carga de parásitos, tendrá un impacto negativo en el sistema inmunológico y en su capacidad para responder a los patógenos extraños.
• Las enfermedades virales pueden suprimir aún más el sistema inmunológico y aumentar el riesgo de BRD, concretamente el virus de la diarrea viral bovina (BVDV).5 Cuando se compran animales, existe la posibilidad de que estén persistentemente infectados (PI) con BVDV. «Un animal con infección persistente suele parecer normal y sano, pero en realidad está transmitiendo el virus al resto del grupo», explica el Dr. Cummings. «Por eso las pruebas y la eliminación de estos animales es una medida de bioseguridad imperativa para controlar el BVDV».
• No seguir la etiqueta de los antibióticos. «A menudo veo que los antibióticos se utilizan de forma inadecuada porque no se pesó al animal o la vía de administración fue incorrecta», dijo el Dr. Cummings. «Para mejorar el éxito del tratamiento, tómese el tiempo necesario para leer la etiqueta y hablar con un veterinario sobre las mejores prácticas de administración».

El Dr. Cummings concluye que cuando los productores adoptan un enfoque múltiple para la gestión de la BRD, eso es lo que les va a ayudar a conseguir el éxito a largo plazo.

1 White BJ, Renter DG. Estimación bayesiana del rendimiento del uso de las observaciones clínicas y las lesiones pulmonares de la cosecha para el diagnóstico de la enfermedad respiratoria bovina en los terneros de carne post-destete. J Vet Diagn Invest 2009;21(4):446-453.

2 Timsit E, Dendukuri N, Schiller I, Buczinski S. Precisión diagnóstica de la enfermedad clínica para el diagnóstico de la enfermedad respiratoria bovina (ERB) en el ganado vacuno colocado en los cebaderos: una revisión sistemática de la literatura y un meta-análisis jerárquico de clase latente bayesiano. Prev Vet Med 2016;135:67-73.

3 Wittum TE, Perino LJ. Estado inmunitario pasivo en la hora 24 posparto y salud y rendimiento a largo plazo de los terneros. Am J Vet Res 1995;56(9):1149-1154.

4 Woolums AR. Risk factors for BRD on cow-calf operations, en Proceedings. 48th Annu Conf AABP. 2015.

5 Booker CW, Abutarbush SM, Morley PS, et al. The effect of bovine viral diarrhea virus infections on health and performance of feedlot cattle. Can Vet J 2008;49(3):253-260.