Malvavisco

Subrayo constantemente la importancia de un buen drenaje para cultivar hierbas con éxito. A las hierbas no les gustan los pies mojados, pero toda regla tiene su excepción y la excepción a la regla del buen drenaje es el malvavisco. Como su nombre indica, prefiere un entorno húmedo.

El malvavisco (Althea officinalis) es originario del norte de África, donde crece en pantanos y marismas. No le importa la salinidad. Los antiguos egipcios hacían un dulce similar a nuestros malvaviscos con sus raíces y los antiguos romanos comían la raíz como verdura.

Todas las partes de la planta, las flores, las hojas y la raíz tienen propiedades medicinales. El nombre, Althaea, deriva de una palabra griega que significa «sanar» o «curar». El malvavisco se ha utilizado para tratar los dolores de garganta y las úlceras bucales. La raíz seca se ha dado incluso a los niños en fase de dentición para que la mastiquen y les alivie las encías doloridas. También se creía que era eficaz para la tos y los problemas bronquiales. No es de extrañar que una planta tan útil se extendiera por Europa y Gran Bretaña y que luego fuera llevada al Nuevo Mundo por los colonos europeos.

El malvavisco es una planta perenne que es resistente en las zonas 3 a 7. En otoño, la planta muere. Los tallos y las hojas muertas deben eliminarse rápidamente para evitar el desarrollo de plagas y enfermedades en la primavera siguiente. Las plantas crecen de 1 a 1 metro de altura y tienen flores rosas a lo largo de sus tallos en agosto y septiembre. Crecen en cualquier tipo de suelo, prefiriendo los suelos húmedos pero tolerando cierta sequedad. Como la mayoría de las hierbas, requieren pleno sol.

La propagación es por semillas y división. El malvavisco se auto-siembra fácilmente en nuestro jardín, pero si se cultiva a partir de semillas, se puede sembrar directamente a finales del verano o en la primavera. La germinación puede ser irregular. Si desea una germinación más fiable, coloque las semillas en cajas y estratifíquelas en frío. Si va a dividir sus plantas, pueden dividirse tanto en primavera como en otoño.

Las hojas se cosechan mejor justo antes de que la planta florezca en agosto. Las raíces deben cosecharse en otoño, después de que la planta haya terminado de florecer. Si se cultivan a partir de semillas, las plantas deben tener al menos dos años antes de cosechar sus raíces. Tanto las hojas como las raíces pueden secarse para su uso posterior.