No todos los días un producto básico para el cuidado de la piel, como la exfoliación, recibe una emocionante actualización. Pero si el bombo de los polihidroxiácidos (PHAs) es creíble, puede que estemos entrando en una nueva era de limpieza de la suciedad y de las células muertas de la piel de nuestros rostros.

A pesar del hecho de que estos compuestos fueron descubiertos hace décadas, sólo han aparecido recientemente en los productos de marcas de moda como Glow Recipe, Juice Beauty y Dr. Jart.

Se supone que son exfoliantes químicos increíblemente suaves pero impresionantemente eficaces. ¿Deberías añadirlos a tu línea de cuidado de la piel? Hablamos con expertos para averiguarlo.

Ver más

¿Qué son exactamente los PHA?

PHA es la abreviatura de polihidroxiácido y hay diferentes productos químicos que entran en esta categoría, como la gluconolactona y el ácido lactobiónico, Evan Rieder, M.D., profesor adjunto del departamento de dermatología Ronald O. Perelman de NYU Langone Health, dice a SELF.

Pero el envase de un producto para el cuidado de la piel puede decir simplemente que contiene PHAs o incluso sólo PHA. Para saber exactamente cuál es el que contiene el producto, hay que leer la lista completa de ingredientes.

Y aún así puede no ser obvio. En lugar de gluconolactona, por ejemplo, el ingrediente puede figurar como ácido glucónico, gluconato de zinc o gluconato de cobre. (Técnicamente, la gluconolactona es un alcohol de azúcar, mientras que el gluconato de zinc es una sal). Todos ellos hacen básicamente lo mismo cuando se trata de la exfoliación, pero la investigación que existe sobre estos productos químicos normalmente sólo se centra en uno a la vez. Así que es importante recordar que cualquier conclusión sobre un compuesto puede no ser aplicable a otro.

Los dos mayores beneficios del uso de PHAs son que son exfoliantes químicos y humectantes, Binh Ngo, M.D., profesor clínico asociado de dermatología (educador clínico), Keck School of Medicine de USC, dice a SELF. Esto significa que pueden ayudar a desprender las células muertas de la superficie del rostro e hidratar la piel al mismo tiempo, explica. Estas propiedades pueden utilizarse para tratar el fotodaño, el acné y los problemas de antienvejecimiento.

Esencialmente, los PHA pueden utilizarse para romper suavemente los enlaces que mantienen unidas las células muertas de la piel, lo que facilita su eliminación. El uso regular de un exfoliante químico como los PHAs, los alfa-hidroxi-ácidos (AHAs, como el ácido láctico y el ácido glicólico), o los beta-hidroxi-ácidos (BHAs, como el ácido salicílico) puede hacer que su piel sea más suave y brillante, aclarar las manchas oscuras, y ayudar a prevenir los poros obstruidos.

Sin embargo, debido a la gran estructura molecular de los PHAs, dice la Dra. Ngo, no pueden penetrar tan profundamente en la piel como los AHAs o BHAs. Aunque parezca un inconveniente, en realidad es algo positivo para las pieles sensibles, porque significa que los PHA actúan con más suavidad que otros tipos de exfoliantes químicos, explica la Dra. Rieder. De hecho, los PHA se consideran a veces exfoliantes químicos de «próxima generación» porque pueden hacer mucho con muy poca irritación.

Las investigaciones sugieren que los PHA pueden hacer algunas cosas muy útiles.

Además de sus poderes exfoliantes, los PHA tienen algunas propiedades interesantes cuando se trata de los rayos UV. Por ejemplo, en un estudio de 2004 frecuentemente citado y publicado en Dermatologic Surgery, los investigadores hallaron pruebas de que la gluconolactona podía prevenir algunos daños inducidos por los rayos UV en las células de la piel de los ratones.

Estos mismos investigadores también observaron los efectos de la gluconolactona en 11 participantes humanos que se aplicaron dos lociones en zonas específicas de la espalda seis veces al día durante cuatro semanas. Una loción contenía ácido glicólico, otra contenía gluconolactona, y una tercera zona designada no recibió ninguna loción. Después de ese tiempo, los investigadores expusieron una zona de 1 cm de los lugares de aplicación a un dispositivo que simula los rayos UV del sol y luego se hizo una biopsia de esas zonas. Con el tejido biopsiado, los investigadores vieron que las zonas de la piel donde se había aplicado la loción de ácido glicólico mostraban un mayor número de células quemadas por el sol en comparación con la zona de control, mientras que las zonas donde se había aplicado la gluconolactona no. La gran conclusión es que la gluconolactona en este estudio no contribuyó a la fotosensibilidad, dice el Dr. Rieder, algo que es un problema conocido con los AHA y los BHA.

Obviamente, esto no significa que se pueda omitir la protección solar si se utiliza un PHA, dice el Dr. Ngo. Sin embargo, si ya está utilizando un PHA con fines exfoliantes, es bueno saber que puede librarse de algunos efectos de sensibilización al sol comúnmente asociados con otros exfoliantes químicos. Y es otra buena señal de que los PHAs no exacerbarán la piel sensible de la misma manera que otros exfoliantes químicos, añade la Dra. Ngo.

¿Cómo deberías incorporar los PHAs a tu rutina de cuidado de la piel?

Al igual que otros exfoliantes químicos, los PHAs pueden causar algo de irritación-especialmente cuando empiezas a usarlos. Por ello, el Dr. Rieder sugiere utilizar por primera vez un producto que contenga PHA en una noche en la que no tengas nada que hacer por la mañana, por si acaso tienes una mala reacción. A partir de ahí, dice que hay que usarlo sólo unos días a la semana para aumentar la tolerancia hasta que se pueda usar todos los días.

Si ya eres alguien que usa otros exfoliantes químicos, probablemente no necesites añadir otro. Pero algunos productos (como el Solution de Glossier, de 24 dólares) combinan los PHA con otros ingredientes exfoliantes, por lo que es posible que ya los estés utilizando. Y la Dra. Ngo dice que aquellos que tienen una piel especialmente grasa o propensa al acné podrían encontrar que los PHAs no son tan efectivos como otros exfoliantes. En su lugar, la Dra. Rieder sugiere que se queden con los clásicos como el ácido glicólico y el ácido salicílico, que pueden penetrar más profundamente en los poros.

Pero es fácil probar los PHAs: están presentes en productos populares como Cosrx PHA Moisture Renewal Power Cream, $25; Dr. Jart Dermaclear Micro Milk Peel, 42 $; PCA Skin Hydrating Serum, 80 $; Juice Beauty Green Apple Peel, 48 $; y Glow Recipe Avocado Melt Sleeping Mask, 45 $. Además, el Dr. Ngo señala a Exuviance y Neostrata como marcas más clásicas que contienen PHA.

Sólo asegúrate de añadirlos a tu rutina con cuidado y consulta a un dermatólogo si notas demasiada irritación.

Todos los productos que aparecen en SELF son seleccionados de forma independiente por nuestros editores. Si compras algo a través de nuestros enlaces, es posible que ganemos una comisión de afiliación.

Relacionado:

• 10 exfoliantes suaves que los dermatólogos recomiendan para la piel sensible
• Esta es la frecuencia con la que realmente deberías exfoliar tu rostro
• Por favor, dime cómo deshacerte de los puntos negros ya