El Parque Nacional de Auyuittuq, en la isla de Baffin, al norte de Canadá, es uno de los últimos grandes espacios naturales inexplorados del mundo. Pocos lo han conquistado. Menos aún pueden deletrearlo. Con un nombre inuit que significa «la tierra que nunca se derrite», Auyittuq está lleno de fiordos impresionantes y picos majestuosos, como el Monte Asgard, el acantilado desde el que James Bond salta con un paracaídas Union Jack al principio de La espía que me amó. Pero lo crea o no, el Monte Asgard no es la cumbre más aterradora del parque. Ese honor le corresponde al cercano Monte Thor, el acantilado más alto del mundo.

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• El Monte Thor lleva el nombre del dios nórdico del trueno, y créeme, podría ser necesario un acto de intervención divina (o superpoderes de Marvel Comics) para llegar a la cima. La cara oeste del pico es la caída vertical más larga de la Tierra: 1.500 metros (la mayor parte de una milla) en línea recta. En realidad, la pendiente es más pronunciada que la vertical, ya que la cara es en realidad un saliente de 105 grados.

• Como se puede imaginar, una pared rocosa de 4.000 pies no es nada fácil de escalar. Más de 30 intentos de escalar el Thor fracasaron antes de que un equipo estadounidense de cuatro hombres completara finalmente la escalada en mayo de 1985. El equipo se enfrentó a peligros incesantes, desde la caída de rocas hasta la escasez de suministros, a pesar de que llevaron más de media tonelada de comida, equipo y combustible al acantilado. La ascensión les llevó 33 días.

• El monte Thor es un lugar muy popular entre los saltadores BASE y los parapentistas que esperan conseguir la máxima emoción lanzándose desde el acantilado más alto del mundo (presumiblemente después de beber un Mountain Dew). Pero el Parque Auyuittuq tiene una prohibición de salto única, debido a la dificultad de hacer llegar los equipos de emergencia a la remota ubicación, por lo que Canadá persigue habitualmente a los buscadores de emociones lo suficientemente tontos como para tomar el atajo de vuelta al campamento base.

• Si has conquistado el acantilado vertical más alto del mundo y buscas nuevos retos, dirígete a Baltistán, en el norte de Pakistán. La cara este de la Gran Torre del Trango es el acantilado casi vertical más alto del mundo: no es tan escarpado como el de Thor, pero es trescientos pies más alto. La primera expedición que escaló la cara este del Trango, en 1984, murió en el descenso, y todavía se considera la escalada de gran pared más dura del mundo.