En diciembre de 2002, los estudiantes y amigos de Harvard Cameron Winklevoss, Tyler Winklevoss y Divya Narendra querían una forma mejor de conectar con sus compañeros de Harvard y otras universidades. Por ello, los tres concibieron una red social para estudiantes de Harvard llamada HarvardConnection, que se extendería a otras universidades del país. En enero de 2003, solicitaron la ayuda de un compañero de Harvard, programador y amigo, Sanjay Mavinkurve, para empezar a construir HarvardConnection. Sanjay comenzó a trabajar en HarvardConnection, pero abandonó el proyecto en la primavera de 2003 cuando se graduó y se fue a trabajar a Google.

Tras la marcha de Sanjay Mavinkurve, los Winklevoss y Narendra se pusieron en contacto con Victor Gao, amigo de Narendra, estudiante de Harvard y programador, para que trabajara en HarvardConnection. Gao, que cursa el último año en Mather House, había optado por no convertirse en socio de pleno derecho en la empresa, sino que aceptó que se le pagara de forma continua por su trabajo. Se le pagaron 400 dólares por su trabajo en el código del sitio web durante la segunda mitad de 2003, y después se excusó debido a obligaciones personales.

Mark ZuckerbergEditar

En noviembre de 2003, por recomendación de Victor Gao, los Winklevoss y Narendra se dirigieron a Mark Zuckerberg para que se uniera al equipo de HarvardConnection. En ese momento, los anteriores programadores de HarvardConnection ya habían avanzado en gran parte de la codificación: las páginas frontales, el sistema de registro, una base de datos, la codificación del back-end y una forma de que los usuarios pudieran conectarse entre sí, que Gao llamó «apretón de manos». A principios de noviembre, Narendra envió un correo electrónico a Zuckerberg diciéndole: «Estamos muy metidos en el desarrollo de un sitio del que nos gustaría que formaras parte y … que sabemos que hará furor en el campus». En pocos días, Zuckerberg estaba hablando con el equipo de HarvardConnection y preparándose para asumir las tareas de programación de Gao.

En la noche del 25 de noviembre de 2003, los Winklevoss y Narendra se reunieron con Zuckerberg en el comedor de la Casa Kirkland de Harvard, donde le explicaron el sitio web de HarvardConnection, el plan para expandirse a otras escuelas después del lanzamiento, la naturaleza confidencial del proyecto y la importancia de llegar primero. Durante la reunión, Zuckerberg supuestamente firmó un contrato verbal con Narendra y los Winklevoss y se convirtió en socio de HarvardConnection. Se le dio la ubicación del servidor privado y la contraseña para el sitio web y el código de HarvardConnection sin terminar, con el entendimiento de que él terminaría la programación necesaria para el lanzamiento. Zuckerberg supuestamente eligió ser compensado en forma de capital de sudor.

El 30 de noviembre de 2003, Zuckerberg le dijo a Cameron Winklevoss en un correo electrónico que no esperaba que la finalización del proyecto fuera difícil. Zuckerberg escribió: «He leído todo el material que has enviado y parece que no debería llevar mucho tiempo implementarlo, así que podemos hablar de eso después de que tenga toda la funcionalidad básica mañana por la noche.» Al día siguiente, el 1 de diciembre de 2003, Zuckerberg envió otro correo electrónico al equipo de HarvardConnection. «He montado una de las dos páginas de registro, así que ya tengo todo funcionando en mi sistema. Os mantendré informados a medida que vaya parcheando cosas y empiece a ser completamente funcional.» El 4 de diciembre de 2003, Zuckerberg escribe: «Siento haber estado ilocalizable esta noche. Acabo de recibir tres de tus llamadas perdidas. Estaba trabajando en un conjunto de problemas».

El 10 de diciembre de 2003: «La semana ha estado bastante ocupada hasta ahora, así que no he tenido la oportunidad de trabajar mucho en el sitio o incluso pensar en ello realmente, así que creo que probablemente es mejor posponer la reunión hasta que tengamos más que discutir. Además, mañana estoy muy ocupado, así que no creo que pueda reunirme entonces de todos modos». Una semana después: «Siento no haber estado localizable en los últimos días. He estado básicamente en el laboratorio todo el tiempo trabajando en un conjunto de problemas de cs que todavía no he terminado.» El 17 de diciembre de 2003, Zuckerberg se reunió con los Winklevoss y Narendra en su dormitorio, supuestamente confirmando su interés y asegurándoles que el sitio estaba casi terminado. En la pizarra de su habitación, Zuckerberg supuestamente había garabateado múltiples líneas de código bajo el título «Harvard Connection», y esta sería la única vez que verían algo de su trabajo.

El 8 de enero de 2004, Zuckerberg envió un correo electrónico para decir que estaba «completamente abrumado por la semana de trabajo», pero que había «hecho algunos de los cambios … y parecen estar funcionando muy bien» en su ordenador. Dijo que podría hablar del sitio a partir del martes siguiente, el 13 de enero de 2004. El 11 de enero de 2004, Zuckerberg registró el nombre de dominio thefacebook.com. El 12 de enero de 2004, Zuckerberg envió un correo electrónico a Eduardo Saverin, diciendo que el sitio thefacebook.com estaba casi terminado y que debían discutir las estrategias de marketing. Dos días más tarde, el 14 de enero de 2004, Zuckerberg se reunió de nuevo con el equipo de HarvardConnection; nunca mencionó el registro del nombre de dominio thefacebook.com ni un sitio web de redes sociales de la competencia, sino que les informó de los progresos de HarvardConnection, les dijo que seguiría trabajando en él y que enviaría un correo electrónico al grupo más adelante en la semana. El 4 de febrero de 2004, Zuckerberg lanzó thefacebook.com, una red social para estudiantes de Harvard, diseñada para expandirse a otras escuelas del país.

El 6 de febrero de 2004, los Winklevoss y Narendra se enteraron por primera vez de thefacebook.com al leer un comunicado de prensa en el periódico estudiantil de Harvard The Harvard Crimson. Según Gao, que miró el código de HarvardConnection después, Zuckerberg había dejado el código de HarvardConnection incompleto y no funcional, con un registro que no conectaba con las conexiones de back-end. El 10 de febrero de 2004, los Winklevoss y Narendra enviaron a Zuckerberg una carta de cese y desistimiento. También pidieron a la administración de Harvard que actuara ante lo que consideraban una violación del código de honor de la universidad y del manual del estudiante. Presentaron una queja ante el Consejo Administrativo de Harvard y el presidente de la universidad, Larry Summers, pero ambos consideraron que el asunto quedaba fuera de la jurisdicción de la universidad. El presidente Summers aconsejó al equipo de HarvardConnection que llevara el asunto a los tribunales.

La sección «About» (Acerca de) del sitio web de ConnectU incluía esta frase, que estaba vigente el 4 de diciembre de 2004: «Hemos pasado por varios programadores, incluso uno que robó nuestras ideas para crear un sitio de la competencia, sin informarnos de sus intenciones».

Mensajes instantáneos filtradosEditar

Entre el 29 de noviembre de 2003 y el 4 de febrero de 2004, Zuckerberg intercambió un total de 52 correos electrónicos con el equipo de HarvardConnection y mantuvo varias reuniones en persona. En este periodo, Zuckerberg mantuvo múltiples comunicaciones electrónicas por mensajes instantáneos con personas ajenas al equipo de HarvardConnection. El 5 de marzo de 2010, se filtraron algunos mensajes electrónicos instantáneos del disco duro de Mark Zuckerberg. El 20 de septiembre de 2010, Facebook confirmó la autenticidad de estos mensajes instantáneos filtrados en un artículo del New Yorker.