TEL ARAD, Israel (Reuters) – Un zumbido mecánico sustituyó al de las abejas en una comunidad israelí esta temporada, ya que los agricultores, preocupados por la caída mundial de las poblaciones de abejas, probaron un nuevo método para polinizar sus cultivos.

Por un huerto de almendros en la zona de Tel Arad, en una llanura desértica del sur de Israel, un tractor tiraba de un mástil equipado con una docena de pequeños cañones que disparaban tiros precisos de polen a los árboles, permitiéndoles fertilizar.

El trabajo lo suelen hacer los polinizadores naturales -la mayoría de las veces abejas-, pero se ha producido un drástico descenso del número de abejas en todo el mundo, en gran parte debido a la agricultura intensiva, el uso de pesticidas y el cambio climático.

La mayoría de los cultivos dependen de la polinización, por lo que la tendencia ha preocupado a grupos como la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, que busca combatir el hambre de la creciente población humana.

«Vemos una crisis dentro de 15 años en la que no tenemos suficientes insectos en el mundo para realizar la polinización y la mayoría de nuestras vitaminas y frutas desaparecen», dijo Eylam Ran, director general de Edete Precision Technologies for Agriculture.

Su empresa dice que su polinizador artificial puede aumentar las labores de las abejas -y eventualmente reemplazarlas-. Su sistema refleja el trabajo de la abeja melífera, comenzando con una recolección mecánica del polen de las flores y terminando con una distribución selectiva mediante sensores LIDAR, la misma tecnología utilizada en algunos coches de conducción autónoma.

Edete ha estado trabajando en una prueba a pequeña escala en varios huertos de Israel y Australia, y tiene acuerdos para hacer lo mismo en Estados Unidos. La empresa espera escalar y estar lista para vender sus productos en el mercado en 2023.