Cada uno de nosotros llega a un punto en su vida en el que hace una elección, en el que decide moverse o no moverse. En el momento en que tomamos esa decisión, iniciamos un viaje que quizá no habíamos planeado.

El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks tomó este tipo de decisión. No sólo cambió su vida, sino el curso de una nación.

¿Quién era Rosa Parks?

La mayoría de los rostros que conocemos de la lucha por los derechos civiles son imágenes de personas jóvenes, audaces e idealistas.

Cuando Rosa Parks tomó la decisión de no abandonar su asiento en un autobús segregado, no fue la elección de una joven idealista. Tampoco era la de una mujer que no estaba familiarizada con la lucha por las libertades civiles.

Parks tenía más de cuarenta años y ya era esposa y madre. Tanto Parks como su marido participaban en la NAACP y en la Liga de Votantes. Ambos llegaron a recaudar dinero para apoyar a los chicos de Scottsboro, un grupo de jóvenes que habían sido acusados falsamente de violar a dos mujeres blancas.

La madre del movimiento por los derechos civiles

Parks llegó a ser conocida como la madre del movimiento por los derechos civiles porque se negó a abandonar su set en un autobús de Montgomery, Alabama. Lo que mucha gente no sabe es que esto no fue la primera vez. Otras personas también protestaron contra el sistema de autobuses segregados y Parks tuvo encontronazos con ese conductor de autobús en particular antes de su famosa protesta del 1 de diciembre.

Doce años antes, Parks subió a un autobús en Montgomery. En aquella época, los negros podían pagar en la parte delantera del autobús, pero no podían pasar junto a los pasajeros blancos para llegar a su sección segregada. En cambio, tenían que bajarse del autobús y caminar hasta la puerta trasera para volver a entrar.

En un día frío y lluvioso, un conductor de autobús se negó a permitir que Parks caminara por el autobús. Ella se sentó deliberadamente en un asiento para clientes blancos, con el pretexto de recoger su bolso.

El conductor se enfadó tanto que obligó a Parks a bajar del autobús y se marchó antes de que ella pudiera volver a subir. Ella caminó ocho kilómetros hasta su casa bajo la lluvia.

El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks consiguió un viaje con ese mismo conductor de autobús. Mientras viajaba, vio cómo la sección de blancos se llenaba de pasajeros. El conductor del autobús movió la señal que dividía a los «blancos» de los «negros» más atrás. Le dijo a Parks y a otras tres personas que cedieran sus asientos.

Ella se negó. No sólo estaba harta de la indignidad de la segregación, sino que Rosa Parks no estaba dispuesta a sufrir otra humillación a manos de este mismo conductor de autobús. Llamó a la policía. Parks recordó que les dijo mientras la esposaban: «¿Por qué nos empujan?». El oficial dijo que sólo sabía que siempre era así.

La difícil situación de Parks llamó la atención de otros luchadores por la libertad e impulsó el boicot a los autobuses de Montgomery.

Inspiración y liderazgo

Parks dijo que mientras vivía y trabajaba en la base aérea de Maxwell, nada menos que Jackie Robinson la inspiró. Fue sometido a un consejo de guerra (y posteriormente absuelto) cuando se negó a ceder su asiento en el autobús a un oficial blanco del ejército en Fort Hood, Texas.

Claudette Colvin, una joven protegida de Parks y estudiante del instituto Booker T. Washington, protagonizó una protesta similar. Colvin participó en el consejo juvenil de la NAACP y más tarde dijo que fueron las palabras y la orientación de la señora Parks las que la inspiraron a rebelarse contra la segregación.

Después de las protestas en Montgomery, Parks se trasladó a Detroit, donde trabajó como costurera hasta que el representante estadounidense John Conyers la contrató como secretaria. Fue desde el escritorio de la secretaria donde continuó hablando y promoviendo los derechos civiles. Aunque había aparecido en los titulares de la lucha por los derechos civiles, las principales batallas seguían siendo libradas en su mayoría por hombres.

Parks ganó numerosos premios, entre ellos la Medalla de Oro del Congreso y el Premio Presidencial a la Libertad.

Honorando su vida

Cuando murió, el 24 de octubre de 2005, Parks se convirtió en la segunda afroamericana en reposar en la rotonda del Capitolio de Estados Unidos, un honor que sólo se concede a unos pocos, siendo el último el ex presidente Ronald Reagan.

Miles de personas acudieron a verla. Miles más asistieron a su funeral en Detroit. Artistas y jefes de Estado de todas las razas acudieron a presentar sus últimos respetos.

Legado

Rosa Parks pudo sobrevivir a muchos de sus contemporáneos y ser testigo de primera mano de los efectos del Movimiento por los Derechos Civiles. En las cuatro décadas que siguieron a su negativa a ceder su asiento, fue testigo del fin de la segregación legalizada en Estados Unidos y de la aparición de una clase alta y media negra.

Las personas de color disfrutan ahora de un acceso sin parangón a las oportunidades empresariales y educativas. Al mismo tiempo, han surgido nuevas formas de racismo e incomprensión en nuestra cultura. Rosa Parks dejó atrás una nación a la que amaba, una que ha hecho grandes progresos en su joven existencia y que, sin embargo, sigue luchando con las mismas dicotomías que marcaron su propia vida.