Comportamiento arriesgado: por qué lo hacen los adolescentes

Es normal que los adolescentes quieran vivir nuevas experiencias, aunque puede ser estresante para usted como padre.

Los adolescentes necesitan explorar sus propios límites y habilidades, así como los límites que usted establece. También necesitan expresarse como individuos. Todo ello forma parte de su camino para convertirse en jóvenes adultos independientes, con su propia identidad.

Además, las partes del cerebro de los adolescentes que se encargan de la planificación y el control de los impulsos no maduran completamente hasta los 25 años. Esto significa que los adolescentes son a veces más propensos que los adultos a tomar decisiones rápidas sin pensar siempre en las consecuencias.

Y a veces los adolescentes toman decisiones sobre cosas potencialmente arriesgadas para encajar en un grupo.

Comportamientos de riesgo habituales

Es normal que te sientas preocupado por comportamientos de riesgo como:

• actividad sexual sin protección
• sexting y otros usos de riesgo de las redes sociales
• fumar tabaco, consumo de alcohol y borracheras
• consumo de sustancias ilegales
• conducción peligrosa
• actividades ilegales como el allanamiento de morada o el vandalismo
• peleas
• ausentismo escolar.

El interés de los adolescentes por las nuevas experiencias y la búsqueda de emociones puede incluir comportamientos de riesgo menos preocupantes, como intentar nuevos trucos en el parque de patinaje. Esta conducta de riesgo alcanza su punto álgido en torno a los 15-16 años y tiende a disminuir al principio de la edad adulta.

Fomentar la asunción de riesgos de forma segura

Los adolescentes necesitan asumir algunos riesgos para conocerse mejor a sí mismos y poner a prueba sus capacidades. Esto significa que envolverlos entre algodones puede ser contraproducente.

Si a tu hijo le gustan las emociones fuertes y los riesgos, intenta canalizar esta energía hacia actividades seguras y constructivas, como la escalada, las artes marciales, el piragüismo o la bicicleta de montaña. Algunos adolescentes pueden descubrir que les encanta el «subidón» de actuar en el teatro o las artes creativas.

Otra estrategia es dar a tu hijo autonomía e independencia en algunas áreas, para que pueda explorar su libertad sin rebelarse.

Puede que no te guste que tu hijo adolescente elija el pelo azul o se vista con ropa rasgada, pero son formas seguras de experimentar. Para más información, lea nuestro artículo sobre cómo trasladar la responsabilidad a su hijo.

Cómo mantener a salvo a los adolescentes que asumen riesgos

Saber que los adolescentes ponen a prueba los límites no hace que sea más fácil convivir con los comportamientos de riesgo. Aquí tienes algunas ideas para ayudar a tu hijo a pensar en las consecuencias y estar más seguro.

Hablar del comportamiento y las consecuencias
Hablar del comportamiento y las consecuencias puede ayudar a tu hijo a aprender a calcular el riesgo que conllevan las distintas situaciones. Pero tenga cuidado de que no parezca un sermón, porque esto podría animar a su hijo a rebelarse. Por ejemplo, puedes decir: «Habrá momentos en los que será muy difícil decir que no a las drogas. Pero ya sabes lo malas que son para tu salud y otras partes de tu vida. Espero que te mantengas fuerte’.

Definir reglas acordadas
Si trabajas con tu hijo las reglas y las consecuencias por romperlas, es más probable que las siga. Tendrá que ser flexible y adaptar las normas a medida que su hijo crezca y demuestre que está preparado para asumir más responsabilidades.

Hablar de valores
Conocer lo que es importante para su familia ayudará a su hijo a desarrollar su responsabilidad y sus valores personales. Usted puede respaldar los valores familiares siendo un buen modelo de conducta en cosas como el consumo de alcohol, la conducción de vehículos y el trato respetuoso a otras personas.

Mantener vigilado a su hijo
Saber con quién está su hijo y dónde está puede ayudarle a protegerlo. Por ejemplo, cuando negocie las reglas con su hijo, una regla podría ser que su hijo le haga saber dónde va a estar y que le llame por teléfono si sus planes cambian.

Mantenerse conectado con su hijo
Si se mantiene conectado y construye una relación sólida con su hijo durante los años de la adolescencia, es probable que éste maneje mejor situaciones como la presión para consumir drogas o involucrarse en actividades sexuales.

Fomentar una amplia red social
Probablemente no pueda evitar que su hijo sea amigo de una persona o grupo concreto, pero sí puede darle la oportunidad de hacer otros amigos a través del deporte, la iglesia, la comunidad o las actividades familiares. Y si hace que los amigos de su hijo sean bienvenidos en su casa, le dará a usted la oportunidad de conocerlos.

Ayudar a su hijo a manejar la influencia de sus compañeros
Si su hijo siente la influencia de sus compañeros para hacer cosas arriesgadas, podría ayudarle a pensar en formas de no hacerlo sin perder credibilidad. Por ejemplo, podría decir a sus amigos que fumar le produce asma. O que no puede salir de fiesta porque tiene un partido importante al día siguiente y necesita dormir.

Haga saber a su hijo que puede enviarle un mensaje de texto cuando se sienta inseguro y necesite que le recojan, y que usted no se enfadará. Algunas familias consideran que un «código» de texto -como una «x» o un emoji concreto- funciona bien. Tu hijo envía el código y tú le devuelves la llamada con una «emergencia familiar» que significa que tu hijo «necesita» ser recogido. También es bueno que haya otro adulto de confianza con el que su hijo pueda ponerse en contacto sin hacer preguntas.

Apoyo para manejar comportamientos de riesgo

Tomar riesgos es una parte bastante normal de la adolescencia, y la mayoría de los adolescentes no lo llevarán al extremo.

Si su hijo se queda ocasionalmente fuera de casa después del toque de queda, puede que no se preocupe demasiado. Pero si hace regularmente cosas con consecuencias peligrosas -como consumir drogas, meterse en peleas, beber o infringir la ley- considere la posibilidad de buscar ayuda y apoyo.

También busque ayuda si le preocupa que el comportamiento de su hijo sea autodestructivo o pueda ser un signo de un problema más profundo.

La mejor manera de empezar es pedir a su médico de cabecera que le remita a un psicólogo o a otro profesional de la salud mental.

Si le resulta difícil hablar con su hijo sobre el comportamiento de riesgo, puede ser útil pedir a un pariente o a un amigo de la familia de confianza que saque el tema. A algunos adolescentes les resulta difícil hablar de temas delicados como el sexo y el consumo de drogas con sus padres, pero podrían estar dispuestos a hablar con otra persona. También puedes pedir consejo al orientador del colegio de tu hijo.

Más información sobre las conductas de riesgo de los adolescentes

Las conductas de riesgo varían según el sexo. Los chicos son más propensos a experimentar con las peleas y a faltar a clase, mientras que las chicas son ligeramente más propensas a fumar.

Algunos adolescentes son más propensos a tener conductas de riesgo. Algunos jóvenes tienen tendencia a buscar sensaciones más que otros. Es decir, disfrutan del «subidón» de la aventura y quieren vivir experiencias nuevas y emocionantes. Los niños que tienen un historial de comportamiento negativo y desafiante y que han tenido problemas de atención, como el TDAH, son más propensos a tener comportamientos de riesgo en la adolescencia.

Otros adolescentes tienen una comprensión del riesgo diferente a la de sus padres. Esto significa que no ven ningún peligro real en lo que hacen. Cuando los adolescentes piensan que sus acciones tendrán consecuencias negativas, piensan más cuidadosamente en lo que hacen (aunque no está claro si realmente cambian su comportamiento).

Algunos adolescentes están muy influenciados por sus compañeros y su necesidad de encajar, por lo que hacen lo que creen que es «normal» para su grupo. Otros adolescentes quieren actuar, impresionar, presumir o ser diferentes. De hecho, la asunción de riesgos entre los adolescentes se duplica cuando los compañeros están cerca.