La viuda de Sarepta trabaja bajo una sentencia de muerte.

Esto condiciona sus palabras y sus comportamientos: «Ahora estoy recogiendo un par de palos, para ir a casa y prepararlo para mí y mi hijo, para que lo comamos y muramos» (1 Reyes 17:12). Al igual que Agar antes que ella (Génesis 21:16), la viuda sin nombre de Sarepta se ha resignado al hecho de que ella y su hijo están en un lento descenso al inframundo. Con gran desesperación, Elías encuentra a la viuda preparándose para su propia «última cena». Sin embargo, como indican las narraciones de Elías, el Dios de Israel se especializa en alimentar a los hambrientos (1 Reyes 17:1-7) y en resucitar a los muertos (1 Reyes 17:17-24). Y este relato no es una excepción.

Como en el relato inmediatamente anterior, Elías es conducido a un nuevo lugar por la palabra del Señor (1 Reyes 17:2, 8-9). A primera vista, se trata de lugares áridos y escasos. En el relato anterior, por ejemplo, se le ordena a Elías «escóndete junto al Wadi Cherith» (1 Reyes 17:3) al este del Jordán. El Wadi Cherith provee a Elías de agua, y Dios llama a los cuervos para que traigan al profeta pan y carne, mañana y tarde (1 Reyes 17:6). La creación es convocada para proveer al fiel profeta de Dios. En 17:8-16, Dios ordena a Elías que vaya a Sarepta, donde una viuda (que sustituye a los cuervos) recibe la orden de alimentarlo. A su llegada, Elías descubre que la viuda es una fuente improbable de hospitalidad. De hecho, está tan escasa de alimentos que se está preparando para su propia muerte (1 Reyes 17:12).

Después de llegar a Sarepta, Elías ordena a la viuda que le traiga un poco de agua y un bocado de pan (1 Reyes 17:10-11). Haciendo un juramento, ella se enfrenta directamente al profeta con la dura realidad de su situación: «Vive el Señor, tu Dios, que no tengo nada cocido, sólo un puñado de harina en una vasija, y un poco de aceite en una jarra; ahora estoy recogiendo un par de varas, para ir a casa y prepararlo para mí y para mi hijo, para que lo comamos y muramos». La viuda contradice con dureza lo que Elías conoce por una promesa: «He mandado a una viuda de allí que te dé de comer» (1 Reyes 17:9). Y es en medio de esta contradicción donde Dios tendrá la oportunidad de actuar.

Pero reflexionemos primero sobre las palabras de Elías. Él habla con locura. Cuando sus ojos sólo ven escasez, él habla de abundancia. El profeta asume la provisión, cuando las palabras de la viuda sólo hablan de desolación. Elías lleva una palabra de fe a un momento de profundo temor y resignación. Después de escuchar los preparativos de la viuda para la muerte, Elías le da a la viuda la misma palabra de promesa que Dios le dio a Agar: «No temas» (1 Reyes 17:13; cf. Génesis 21:17). El profeta continúa hablando como si la promesa de Dios ya se hubiera cumplido: «No tengas miedo… pero hazme primero una pequeña torta y tráemela, y después haz algo para ti y para tu hijo» (1 Reyes 17:13). Las palabras de Elías, aunque aparentemente absurdas, en realidad invitan a la viuda a participar en la nueva realidad que las promesas de Dios estaban creando, pero que por el momento permanecen ocultas a la vista.

Elías aclara luego las promesas de Dios: «Porque así dice el Señor, el Dios de Israel: La vasija de harina no se vaciará y el cántaro de aceite no faltará hasta el día en que el Señor envíe la lluvia a la tierra» (1 Reyes 17:14). Dios proporcionará a la viuda y a su hijo los medios para sobrevivir a esta terrible sequía, de la que Dios es responsable (cf. 1 Re 17,1-7). Al igual que Agar y su hijo, esta viuda y su hijo no fueron olvidados por el Dios de Israel, que se da cuenta de la pérdida incluso de un gorrión (Mateo 10:29-31). Una vez condenada al hambre, la muerte y el sufrimiento, la viuda recibe una nueva palabra que anula su sentencia de muerte original. La muerte es absorbida por la promesa, la desesperación por la esperanza. La inversión de la muerte en esta historia (vv. 8-16) anticipa la inversión literal de la muerte en la siguiente (vv. 17-24).

Animando esta historia está la dolorosa contradicción entre la palabra de promesa de Dios y una sentencia de muerte. El ministerio de Elías en esta historia es traer una palabra desde el exterior que silencia y finalmente anula la sentencia de muerte que descansa sobre la cabeza de la viuda y su hijo. Este gracioso regalo de salvación viene en forma de sustento: el pan de cada día. Aunque la mayoría de nosotros no nos encontraremos predicando a personas afectadas por la sequía, sí lo haremos a personas que viven de diversas maneras bajo una sentencia de muerte. Y al igual que Elías, también estamos llamados a llevar una palabra de promesa sustentadora desde el exterior.