El lenguaje que compartimos con nuestros perros de trineo juega un papel importante en el rendimiento de nuestro equipo canino. Tener comandos uniformes en todo el deporte del trineo de perros permite que los perros se adapten más fácilmente a un nuevo equipo o rutina de entrenamiento. La terminología actual del mushing es la misma en todo el mundo de habla inglesa.

Un musher confía en la calidad de su entrenamiento canino para que ella y su equipo desciendan con seguridad por el sendero. A diferencia de los conductores de caballos, los mushers no tienen riendas. Todo lo que hacen los perros de trineo es por orden verbal. Aunque los trineos de perros vienen completamente equipados con frenos, si un equipo de perros no quiere escuchar la señal verbal para detener el equipo («whoa»), el equipo, con toda probabilidad, continuará por el sendero.

Debido a que el único control que tiene un musher sobre el equipo es verbal, los perros responsables de interpretar estas órdenes verbales juegan un papel vital en el éxito del equipo. El perro de trineo o, más a menudo, el par de perros que se encuentran al frente del equipo de perros son los encargados de escuchar las órdenes de los mushers. Estos perros se llaman perros guía. Los perros guía no sólo tienen que interpretar correctamente las órdenes de los mushers, sino que también son responsables de mantener al equipo en formación frente al trineo. A los perros guía se les enseña a permanecer en la parte delantera, ya que si se dan la vuelta pueden producirse enormes enredos en las distintas líneas utilizadas para conectar a los perros con el trineo. Debido a la importancia de mantener al equipo fuera, enseñar al perro líder a permanecer es extremadamente importante. Una vez que el perro guía haya dominado el «stay», es el momento de trabajar en el resto de las órdenes. Se necesita mucho tiempo y paciencia para entrenar a los nuevos perros guía.

Comandos que todo perro de trineo conoce

Hay varios comandos que todos los perros del equipo deben conocer para que el equipo funcione como una unidad. Estos comandos son relativamente básicos y se refieren a la parada y arranque del equipo de perros. En general, los perros aprenden esto durante sus primeras carreras, cuando salen del estado de cachorro y comienzan a correr con el equipo. Cuando nuestros perros jóvenes empiezan a correr por primera vez, se les engancha al lado de algunos de nuestros perros más viejos, que pueden enseñarles el funcionamiento. También les ayudan a aprender estas órdenes tan básicas. Las órdenes que todo perro de trineo debe conocer son «Ready», «Alright» y «Whoa».

Ready & Alright

Ready es la orden que indica a los perros que se preparen para correr. Se utiliza cada vez que los perros se han detenido y están a punto de volver a correr. Esto alerta a los perros para que presten atención, se desenreden si es necesario y se preparen para seguir el camino. Listo es seguido por «bien», que es la señal de los perros de que es hora de correr.

En nuestra perrera tratamos de enseñar a nuestros perros de trineo a estar más o menos tranquilos mientras los enganchamos. Deben contenerse en silencio porque un equipo de perros, francamente, puede ser ensordecedor. «Listo» es nuestra señal para el equipo de que se les permite hacer ruido antes de que corramos. Hacer esto nos permite mantener un mayor control de nuestro equipo durante el proceso de enganche.

Listo también se utiliza si el equipo se detiene para un rápido descanso en el camino – para comer un bocadillo, beber agua, o si el musher tiene que arreglar algo. Al decirles a los perros «ready», saben que deben alertarse para que cuando el musher diga «alright» un perro no sea sorprendido y arrastrado por sus compañeros.

Enseñamos a los perros «ready» y «alright» a través de la pura repetición. Los perros aprenden que «ready» significa que están a punto de correr y que «alright» es la señal para ir. La mayoría de las veces, un musher está reteniendo a sus perros impidiéndoles correr; decir «alright» es la orden que dice «¡voy a soltar el freno, ya podéis correr!», aunque un equipo bien entrenado y con buen recorrido no se moverá hasta que se haya dado oficialmente la orden.

Whoa

Whoa es la orden que utilizamos para detener a los perros y parece que es la orden más difícil de conseguir que hagan a veces. Durante toda la temporada trabajamos con los perros para que cuando digamos «whoa», se detengan. Dieciséis perros es una cantidad increíble de poder – queremos asegurarnos de que nos escuchen. Esta orden, lo creas o no, puede requerir mucho más trabajo para que los perros obedezcan porque los perros de trineo quieren correr.

Selección de candidatos para el adiestramiento de perros guía

Los perros guía son un componente esencial para un buen equipo canino. Sin perros guía bien adiestrados, incluso una carrera de adiestramiento corta es probable que acabe en desastre. Dado que los buenos perros guía son la base de un equipo bien disciplinado, hay que tener muy en cuenta la selección de un buen candidato para el adiestramiento. El adiestramiento de un nuevo perro guía es un proceso continuo y requiere mucho compromiso y paciencia tanto por parte del adiestrador como del musher.

A menudo buscamos las Tres A en los posibles candidatos a perro guía, que son: atletismo, actitud y aptitud. El atletismo es importante porque el perro líder marca el ritmo del equipo, así que naturalmente un perro que marque un ritmo rápido es ideal. La actitud es esencial porque la actitud de los perros líderes es como una corriente eléctrica: se transmite a todo el equipo. Los perros líderes son a menudo como los capitanes de un equipo, proporcionando el impulso de confianza o el aumento de energía cuando el equipo más lo necesita. Por último, la aptitud o la capacidad natural de un perro para liderar y aprender a liderar es importante porque puede reducir drásticamente el tiempo de entrenamiento. Lo creas o no, hemos descubierto que cuando criamos dos perros líderes juntos, los cachorros producidos también tienen probabilidades de ser perros líderes.

Trabajar con nuevos perros líderes es un proceso continuo en muchos criaderos que ocurre durante todo el año, ya que los mushers trabajan con los perros y los ayudan a desarrollarse como atletas. El entrenamiento de los perros guía nunca se detiene realmente, ya que siempre hay nuevas experiencias en las que trabajar, obstáculos que superar y cosas que aprendemos unos de otros.

Comandos que los perros guía deben conocer

Para graduarse del entrenamiento y ser considerado un perro guía, un perro de trineo debe haber dominado con éxito sus deberes como perro guía, así como varios comandos. Los perros líderes deben mantener la línea fuera siempre que el equipo esté siendo enganchado o desenganchado y también cuando el equipo se detenga. Esto es lo más importante que hace un perro guía. Si un perro conoce todos los comandos de dirección pero no puede mantenerse al frente y sostener el equipo, entonces ese perro no es un perro líder: Gee, Haw, y Straight Ahead.

Gee

Gee significa «Ir a la derecha». Esta orden puede utilizarse en una bifurcación de senderos o en una zona abierta de terreno para dirigir mejor al equipo. Mucha gente siente curiosidad por la etimología de nuestras órdenes. Los primeros usos conocidos de la palabra «gee» provienen de Escocia durante la década de 1620.

Haw

Ir a la izquierda. Esta orden puede utilizarse en una bifurcación de senderos o en una zona abierta de terreno para dirigir mejor al equipo. Haw, como palabra de mando, se utilizó por primera vez en 1777, pero sus orígenes exactos no están claros.

Sigue recto

¡Esto significa que no te desvíes! ¡Siga recto! Esta orden podría utilizarse en una intersección o mientras se viaja por un río para que los líderes dejen de zigzaguear. También puede usarse como una forma de decir «¡oye, no prestes atención a esa cosa a un lado del camino, sigue adelante!»

Entrenamiento de Comandos de Mushing

Una vez que hemos seleccionado a los candidatos, generalmente comenzamos a incorporar a los aprendices de perro líder en la posición de perro de swing, esta posición es directamente detrás de los perros líderes. Un perro de columpio puede observar y aprender como el perro líder responde a una orden y, si son agudos, comenzarán a captar cuáles son esas órdenes. Después de varios recorridos exitosos en la posición de columpio, generalmente comenzamos a poner a un aprendiz de perro guía al frente con un perro guía bien entrenado y probado. Este emparejamiento permite al aprendiz una transición más fácil y también pone a prueba a nuestros perros guía más antiguos: ¿ayudarán nuestros perros guía más antiguos a que el perro joven emparejado junto a ellos aprenda las órdenes de mushing o se dejarán llevar por el camino? Si ha seleccionado un líder bueno, seguro y de mayor edad, no debería tener ningún problema para conectar a un joven líder novato con un líder veterano y probado.

En realidad, utilizamos nuestros recorridos de trineo de perros para ayudar a entrenar a los perros líderes, ya que hemos descubierto que es la oportunidad perfecta para que un perro joven aprenda: llegan a correr al frente del equipo, pero no están allí por mucho tiempo. Los senderos que utilizamos para nuestra excursión de verano en trineo tirado por perros están diseñados específicamente para animar a nuestros perros a aprender sus órdenes direccionales. Nos encanta este enfoque, ya que crea una dinámica de excursión muy interactiva y nos permite mostrar lo que nos gusta, el adiestramiento de perros, en lugar de llevar a la gente a dar un paseo rápido. Aprender a ser un perro guía requiere mucha concentración mental, por lo que utilizar recorridos más cortos es menos estresante para nuestros perros. También es menos estresante para el perro más viejo que está enseñando al perro más joven cómo comportarse.

Hemos encontrado que estas sesiones cortas son una maravillosa herramienta de entrenamiento ya que no abrumamos a nuestros perros guía. Con varios recorridos al día tenemos muchas oportunidades de trabajar con diferentes perros guía por día. Nuestros aprendices pueden tener una o dos sesiones de entrenamiento por día, día tras día. La brevedad de nuestros recorridos, menos de tres kilómetros, pero el hecho de que se hagan día tras día, realmente ayuda a nuestros perros a aprender. También es muy emocionante para nuestros huéspedes observar y formar parte de un verdadero ejercicio de entrenamiento. Disfrutamos mucho más de nuestras excursiones porque nuestros perros no sólo se mueven, sino que también aprenden.

El adiestramiento es muy sencillo; cuando los perros guía aciertan una orden continuamos por el sendero. Si los perros guía no aciertan la orden, nos detenemos. No utilizamos el comando «Whoa» en este caso. Debido a que nuestros perros de trineo aman lo que hacen, dejarlos hacer es el refuerzo positivo junto con nuestros elogios. Cuando se les obliga a dejar de correr debido a un error, eso es en realidad un castigo. No necesitamos utilizar la comida para adiestrar a nuestros perros; basta con dejarles hacer el trabajo para el que fueron criados. Nuestro trabajo, en el adiestramiento, es simplemente aprovechar el deseo de correr y canalizar ese amor como nuestra mejor herramienta de adiestramiento

Cuando hacemos la transición fuera de nuestra temporada de paseos, comenzamos a afinar nuestro adiestramiento de perros guía mediante el uso del adiestramiento con ATV en el otoño. El ATV es una maravillosa herramienta de entrenamiento porque cuando nuestros perros guía interpretan correctamente una orden, podemos dar a la máquina un poco de gas, permitiendo a los perros correr más rápido, lo que es una retroalimentación positiva para los perros. Si los perros se equivocan en la orden, usamos el freno y trabajamos con el equipo hasta que lo resuelven.

En este punto de la temporada, nuestros perros guía han hecho muchas carreras con un compañero mayor. Hemos observado el desarrollo del aprendiz de perro líder y hemos visto su progresión desde ser tirado por su compañero hacia el lado correcto cuando se le da una orden hasta interpretar correctamente la orden por su cuenta.

En este punto de la temporada, es el momento de dejar que el aprendiz de perro líder corra por su cuenta. Esto es emocionante porque podemos ver realmente cuánto han aprendido nuestros perros durante el verano. A veces, sin el perro mayor presente para darles confianza, nuestros perros jóvenes pueden vacilar a pesar de conocer sus órdenes. Por eso es muy útil usar algo como el ATV; podemos dar una retroalimentación muy rápida a nuestros perros.

Si a un perro líder le cuesta entender una orden, por ejemplo cuando decimos «Haw» pero no van a la izquierda, podemos emplear el señalamiento si el perro líder mira hacia atrás confundido. Miles de años de domesticación y cría selectiva han dado a los perros la capacidad única de entender los gestos humanos.

Por último, como último recurso puede que tengamos que detener el equipo, asegurarnos de que nuestros frenos están puestos, y mover físicamente a los perros a la izquierda/derecha dependiendo de la orden que les hayamos dado. Esto no es lo ideal, pero puede ser necesario durante las primeras veces que un perro corre con correa. Siempre es importante utilizar muchos elogios y repetir la orden.

Los perros de plomo nunca dejan de aprender

Una de las mayores alegrías del mushing es trabajar con nuestros perros desde el día en que nacen. Ver la progresión de un atleta individual es realmente satisfactorio. Como musher, nuestro trabajo de enseñar a nuestros perros nunca termina. Dado que nuestros perros de trineo son capaces de equivocarse y de aprender malos hábitos, cada vez que los enganchamos es un ejercicio de entrenamiento y enseñanza, aunque la mayoría de las veces, parece que el aprendizaje lo hace el musher. Tanto si salimos a entrenar como si dirigimos una excursión, siempre es importante que nuestros perros realicen su trabajo.

Como musher, nuestro trabajo es sacar lo mejor de nuestros perros y, a cambio, nuestros perros sacan lo mejor de nosotros.

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