Cofundación de la ACLU, lucha por los derechos laborales y otros logros de Helen Keller que los alumnos no aprenden en la escuela
Aunque el 3 de diciembre se celebró en todo el mundo el Día Internacional de las Personas con Discapacidad, la historia de las personas discapacitadas sigue sin enseñarse del todo en las escuelas. En Estados Unidos, si los escolares estadounidenses aprenden sobre alguna persona con discapacidad, aprenden que el presidente Franklin Delano Roosevelt tuvo una vez poliomielitis y utilizó una silla de ruedas en el cargo, y aprenden sobre la activista sordociega Helen Keller.
La mayoría de los estudiantes aprenden que Keller, nacida el 27 de junio de 1880 en Tuscumbia, Ala, quedó sorda y ciega tras contraer una fiebre alta a los 19 meses, y que su maestra Anne Sullivan le enseñó braille, lectura de labios, deletreo con los dedos y, finalmente, a hablar. Los estudiantes pueden ver la película ganadora de un Oscar en 1962, The Miracle Worker, que describe estos hitos como milagrosos. Keller se ha convertido en un símbolo mundial para que los niños superen cualquier obstáculo. En el Capitolio de EE.UU. hay incluso una estatua de bronce de Keller, de 7 años, junto a una bomba de agua, inspirada en la representación que hace la película de un hito real en la vida de Keller, en el que ésta reconoce el agua que sale de la bomba después de que Sullivan deletree la palabra «agua» en la mano de la pequeña. Sin embargo, todavía hay muchas cosas sobre su vida y sus logros que mucha gente desconoce.
Lo que los estudiosos de la discapacidad señalan es que cuando los estudiantes aprenden sobre Helen Keller, a menudo aprenden sobre sus esfuerzos por comunicarse cuando era niña, y no sobre el trabajo que hizo como adulta. Esta instrucción limitada tiene implicaciones en la forma en que los estudiantes perciben a las personas con discapacidad.
Si los estudiantes aprenden sobre alguno de los logros de Keller como adulta, aprenden que se convirtió en la primera sordociega graduada en el Radcliffe College (ahora Universidad de Harvard) en 1904, y que trabajó para la Fundación Americana para los Ciegos desde mediados de la década de 1920 hasta su muerte en 1968, abogando por las escuelas para ciegos y los materiales de lectura en braille.
Pero no se enteran de que fue cofundadora de la Unión Americana de Libertades Civiles en 1920; que fue una de las primeras defensoras de la NAACP, y una opositora a los linchamientos; que fue una de las primeras defensoras del control de la natalidad.
Sascha Cohen, que enseña Estudios Americanos en la Universidad de Brandeis, y escribió el artículo de TIME de 2015 «Helen Keller’s Forgotten Radicalism», sostiene que la participación de Keller en los derechos de los trabajadores puede ayudar a los estudiantes a entender las raíces de los derechos de los trabajadores y los problemas de desigualdad que persisten hoy en día: «La Era Progresista, cuando ella trabajaba políticamente en diferentes organizaciones, fue un período de rápida industrialización y, por lo tanto, existían estas nuevas condiciones en las que los trabajadores estaban sometidos a este tipo de desigualdades e incluso a peligros y riesgos físicos. Así que señaló que muchas veces la gente se quedaba ciega por accidentes en el taller. Ella vio este tipo de desequilibrio real en el poder entre los trabajadores… y el tipo de lo que llamaríamos el 1% o los pocos propietarios y gerentes en la parte superior que estaban explotando a los trabajadores».
Algunas de las razones por las que las escuelas no enseñan mucho sobre la vida adulta de Keller es porque ella estaba involucrada en grupos que han sido percibidos como demasiado radicales a lo largo de la historia de Estados Unidos. Fue miembro del Partido Socialista y mantuvo correspondencia con Eugene Debs, el miembro más destacado del partido y cinco veces candidato a la presidencia. También leía a Marx, y sus asociaciones con todos estos grupos de extrema izquierda la pusieron en el punto de mira del FBI, que la vigilaba por sus vínculos con el Partido Comunista.
Sin embargo, para algunos activistas negros de los derechos de los discapacitados, como Anita Cameron, Helen Keller no es radical en absoluto, «sólo otra, a pesar de las discapacidades, persona blanca privilegiada», y un ejemplo más de la historia que cuenta la historia de los estadounidenses blancos privilegiados. Los críticos de Helen Keller citan sus escritos, que reflejaban la popularidad de las teorías eugenésicas, ahora obsoletas, y su amistad con uno de los partidarios del movimiento, Alexander Graham Bell. La archivera de la Fundación Americana para los Ciegos, Helen Selsdon, dice que Keller «se alejó de esa posición».
Las personas con discapacidades y los activistas están presionando para que haya más educación sobre las importantes contribuciones a la historia de Estados Unidos de las personas con discapacidades, como el Capitol Crawl. El 12 de marzo de 1990, Cameron y decenas de personas discapacitadas subieron las escaleras del Capitolio de Estados Unidos para instar a la aprobación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). Se consideró un momento que concienció y ayudó a que se aprobara la ley cuatro meses después, pero que rara vez se incluyó en la educación de las escuelas públicas.
Treinta años después, uno de cada cuatro estadounidenses tiene una discapacidad. Al menos otros tres estados se han esforzado por incorporar la historia de la discapacidad en los programas escolares. Es la ley en California y Nueva Jersey para enseñar las contribuciones de las personas con discapacidad, y las directrices de Massachusetts instan a los educadores del estado a hacer lo mismo.
En septiembre de 2018, la Junta de Educación de Texas aprobó un borrador de cambios en los estándares estatales de estudios sociales, que incluía la eliminación de algunas figuras históricas, como Helen Keller. Poco después de que la junta abriera el borrador a los comentarios del público, Haben Girma, un abogado negro defensor de los derechos de los discapacitados y el primer sordociego graduado de la Facultad de Derecho de Harvard, fue uno de los muchos que habló sobre la importancia de enseñar a Helen Keller. Girma argumentó que si no se enseña la vida de Keller, los estudiantes podrían no conocer a ningún creador de historia con discapacidades. Dos meses más tarde, el Consejo de Educación de Texas aprobó un proyecto revisado en el que el nombre de Keller volvía a figurar en las normas.
Girma está de acuerdo en que se debe hacer más para enseñar la vida y la carrera completas de Helen Keller, y anima a los estudiantes a leer más de sus escritos para aprender más sobre quién era de adulto. Keller escribió 14 libros y más de 475 discursos y ensayos.
«Como la sociedad sólo retrata a Helen Keller como una niña pequeña, mucha gente aprende inconscientemente a infantilizar a los adultos discapacitados. Y a mí me han tratado como a un niño. Muchos adultos discapacitados han sido tratados como niños», dice Girma. «Eso hace que sea difícil conseguir un trabajo, que te traten con respeto, que recibas una educación y una atención sanitaria de calidad cuando seas adulta».
O simplemente hay que fijarse en lo que la propia Keller expresó en sus memorias de 1926, Mi llave de la vida, sobre el impacto de la educación inclusiva: «El resultado más elevado de la educación es la tolerancia.»
TRANSCRIPCIÓN
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller sosteniendo un libro.
GEORGINA KLEEGE: La imagen de Helen Keller está en la moneda del Estado de Alabama.
DESCRIPCIÓN: Imagen de la moneda del Estado de Alabama.
GEORGINA KLEEGE: Es una imagen tomada de una fotografía de ella leyendo un libro en braille. Y hay un lema que dice «espíritu de coraje». En cierto sentido, que sabes que tienes una mujer leyendo un libro
DESCRIPCIÓN: La profesora Georgina Kleege hablando.
GEORGINA KLEEGE: y eso se entiende que representa el coraje. Y esto no quiere decir que Helen Keller no fuera una persona valiente
DESCRIPCIÓN: Imagen de una joven Helen Keller.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller leyendo.
GEORGINA KLEEGE: pero es una especie de mensaje seguro. Sin ningún tipo de matices controvertidos.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller escribiendo a máquina.
GEORGINA KLEEGE: Es como si Helen Keller trabajara duro y se educara
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller con toga y birrete.
GEORGINA KLEEGE: y eso es todo lo que necesitamos saber.
DESCRIPCIÓN: Montaje de imágenes de Helen Keller a lo largo de su vida.
DESCRIPCIÓN: Montaje de activistas por los derechos de los discapacitados.
TEXTO: La historia que no aprendiste
TEXTO: La historia completa de Helen Keller
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller de niña.
NARRADORA: Casi todo el mundo aprende sobre Helen Keller en la escuela. Desde los libros ilustrados hasta la película El trabajador milagroso.
DESCRIPCIÓN: Escena de El trabajador milagroso.
NARRADORA: Es un elemento básico en la educación de los niños, pero sólo
DESCRIPCIÓN: Imagen de una bomba de agua.
NARRADOR: aprendemos sobre un aspecto de una persona multifacética y complicada.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller.
HABEN GIRMA: La historia dominante sobre Helen Keller no es de Helen Keller.
DESCRIPCIÓN: Haben Girma, abogada de derechos de los discapacitados, hablando.
HABEN GIRMA: La historia de Helen Keller la cuentan personas videntes y oyentes.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Haben Girma en la Casa Blanca.
NARRADORA: Haben Girma es una abogada de derechos de los discapacitados que también es sordociega.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Haben Girma y su perro.
NARRADOR: Para Girma, conseguir que la historia de Helen Keller sea correcta es algo personal.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller de niña con su profesora.
HABEN GIRMA: La historia se centra en que tenía 6, 7 años y en las cosas que le pasaban. Gente enseñándole, gente dándole agua. Aparece como muy pasiva, pero si
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller.
HABEN GIRMA: aprendes sobre su vida a partir de sus propias palabras, te das cuenta de que fue un agente de cambio.
TEXTO: «No me gusta el mundo tal y como es; así que estoy intentando hacerlo un poco más como yo quiero». – Helen Keller, 1912
HABEN GIRMA: Abogó por las mujeres, la gente de color.
DESCRIPCIÓN: Montaje de imágenes de Helen Keller a lo largo de su vida.
HABEN GIRMA: Los derechos de los discapacitados le importaban, pero la historia dominante no se centra en eso. Dado que la sociedad sólo la encuadra como una niña pequeña,
DESCRIPCIÓN: Fotogramas de la película El trabajador milagroso.
HABEN GIRMA: mucha gente aprende inconscientemente a infantilizar a los adultos discapacitados.
DESCRIPCIÓN: Haben Girma hablando.
HABEN GIRMA: Eso hace que sea difícil conseguir un trabajo, ser tratado con respeto, obtener una educación y una atención sanitaria de calidad.
DESCRIPCIÓN: Obra de arte de Helen Keller y profesor.
HABEN GIRMA: Eso no está bien.
DESCRIPCIÓN: Montaje de imágenes de Helen Keller.
NARRADOR: Debido a que nos centramos tanto en Keller como niña, a menudo nos perdemos su larga vida de activismo.
DESCRIPCIÓN: Sascha Cohen hablando.
SASCHA COHEN: Una de sus pasiones eran realmente los derechos de los trabajadores y sindicalistas.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de ciudades y fábricas del siglo XX.
SASCHA COHEN: La época progresista en la que ella trabajaba políticamente en diferentes organizaciones era un periodo de rápida industrialización, existían estas nuevas condiciones en las que los trabajadores estaban sometidos a una mayor desigualdad e incluso peligro y riesgo físico.
DESCRIPCIÓN: En el periódico se lee «Los accidentes causan muchos casos de ceguera»
SASCHA COHEN: Señaló que muchas veces la gente se quedaba ciega por accidentes en el taller.
TEXTO: se les desgarraban los ojos con trozos de acero volando
DESCRIPCIÓN: Imágenes de trabajadores de fábricas.
SASCHA COHEN: Vio esta explotación de los empleados por parte de los industriales, los dueños de las fábricas, las corporaciones. Y así se involucró con la IWW,
DESCRIPCIÓN: Anuncio de la IWW.
SASCHA COHEN: los Trabajadores Industriales del Mundo
DESCRIPCIÓN: Imagen de los Trabajadores Industriales del Mundo.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller leyendo.
SASCHA COHEN: leía a Marx, mantenía correspondencia con Eugene Debs, que era el principal socialista de la época
DESCRIPCIÓN: Imagen de Eugene Debs y Ben Hanford.
SASCHA COHEN: y ayudó a cofundar la ACLU
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller escribiendo a máquina.
SASCHA COHEN: que ahora asociamos con la libertad de expresión. Tenía un espíritu de querer ayudar al bien colectivo, más que a los individuos por su cuenta.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de Helen Keller y de la Fundación Americana para los Ciegos.
GEORGINA KLEEGE: Ella fundó la Fundación Americana para los Ciegos, que es una organización de defensa y educación. Pasó su vida desde 1925 en adelante como portavoz, y como recaudadora de fondos para esa causa.
DESCRIPCIÓN: Helen Selsdon hablando.
HELEN SELSDON: Fue uno de los primeros miembros de la NAACP.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de Helen Keller.
SASCHA COHEN: Condenó los linchamientos. Ella condena el racismo perpetrado contra los afroamericanos. A mucha gente le gusta pensar que se oponen al racismo hoy en día, no era tan típico oponerse al racismo en 1916 si eras una mujer blanca privilegiada. Simplemente no lo era. Y ella lo era.
DESCRIPCIÓN: Montaje de imágenes de Helen Keller.
HABEN GIRMA: La gente le pedía a menudo que dejara de hablar del racismo y de los derechos de las mujeres. Habla sólo de los ciegos e inspíranos sobre los ciegos. A ella le parecía frustrante y seguía hablando de todos modos.
DESCRIPCIÓN: Helen Keller hablando frente a una gran multitud.
DESCRIPCIÓN: Georgina Kleege hablando.
GEORGINA KLEEGE: Cuando hablamos de la opresión y los prejuicios, la discapacidad siempre queda a un lado. Pero para Helen Keller, todo era una pieza.
DESCRIPCIÓN: Montaje de imágenes de Helen Keller y sus confidentes.
HABEN GIRMA: No se puede abogar por los derechos de los discapacitados si no se aboga también por la justicia racial y la igualdad de género.
DESCRIPCIÓN: Helen Keller recibiendo un pin en una ceremonia.
NARRADOR: Los críticos de Helen Keller señalan una notable excepción en su defensa de las personas con discapacidad.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller escribiendo a máquina.
NARRADOR: En su día fue partidaria de la eugenesia, una escuela de pensamiento ahora denostada que buscaba mejorar las poblaciones humanas mediante la reproducción de ciertos rasgos, como por ejemplo ciertas discapacidades.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller escribiendo a máquina.
HELEN SELSDON: Eso es absolutamente cierto. Ella escribió sobre la eugenesia
DESCRIPCIÓN: Helen Selsdon hablando.
HELEN SELSDON: y le preocupaba que los niños con discapacidades graves no fueran capaces de funcionar en la sociedad. Creo que era parte de ese zeitgeist de la época. Creo que es muy fácil sacar la historia de contexto muy pronto ella se alejó de esa posición.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller tecleando.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller.
HELEN SELSDON: Y creo que a ella misma se le rompería el corazón si pensara que no valoraba todas las vidas, porque absolutamente lo hacía.
DESCRIPCIÓN: Helen Keller con usuarios de sillas de ruedas.
HABEN GIRMA: La gente necesita tiempo para crecer y aprender. Tenemos que perdonar a las personas cuando reconocen que han cometido errores.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller mirando por la ventana.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller en una emisora de radio.
NARRADORA: Sin embargo, la prominencia de Helen Keller es otro recordatorio de cómo nuestra historia americana a menudo se centra en las historias de los blancos ricos.
DESCRIPCIÓN: Imagen de Helen Keller en un evento.
DESCRIPCIÓN: Anita Cameron hablando.
ANITA CAMERON: No tengo una perspectiva sobre Helen Keller. Ella es sólo otra, a pesar de las discapacidades, persona blanca privilegiada.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de Anita Cameron manifestándose.
ANITA CAMERON: Soy una lesbiana negra discapacitada que resulta ser pobre. Ya sabes, quieres hablar de interseccionalidades y marginaciones. Estoy mirando desde abajo
DESCRIPCIÓN: Imágenes de Anita Cameron manifestándose.
ANITA CAMERON: y estoy aquí tratando no sólo de luchar por los derechos de todos los discapacitados, sino queriendo destacar que incluso entre los discapacitados, hay aquellos de nosotros cuyas historias no se cuentan.
DESCRIPCIÓN: Imagen de archivo de Anita Cameron manifestándose.
NARRADOR: La propia Anita Cameron formó parte de la historia en 1990 cuando ella y varios otros activistas del grupo de derechos de los discapacitados, ADAPT, subieron a gatas las escaleras del edificio del Capitolio de EE.La imagen de los activistas subiendo las escaleras del Capitolio de EE.UU. al grito de «¡Acceso ya!».
NARRADOR: La ley que ahora exige que los edificios públicos tengan rampas y otras características de accesibilidad.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de la multitud en la manifestación de ADAPT.
ANITA CAMERON: En una mañana soleada y calurosa, nos reunimos para hacer nuestro gateo. Y esa era la única forma en que podíamos llegar y tratábamos de resaltar el hecho de que las personas con discapacidad, vivimos en una ciudadanía de segunda clase. Fuimos en plan sigiloso. Empezó como una visita guiada, y cuando llegamos a la Rotonda, nos hicimos con ella.
DESCRIPCIÓN: Manifestantes gritando «¡ADA ya!» en el interior del Capitolio de Estados Unidos.
DESCRIPCIÓN: Agentes de policía acercándose a los manifestantes.
ANITA CAMERON: Cuando todo estaba dicho y hecho, 104 de nosotros fueron arrestados.
DESCRIPCIÓN: Artículo de periódico que dice «Oficial arresta a 104 manifestantes discapacitados»
ANITA CAMERON: Yo era la número 81.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de manifestantes siendo arrestados.
ANITA CAMERON: Yo estaba en el centro de un nudo de personas que nos habíamos encadenado.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de la protesta de ADAPT.
ANITA CAMERON: La combinación de un arrastre y la toma de la rotonda es lo que hizo que la ADA se aprobara tan rápidamente.
DESCRIPCIÓN: Imagen de la promulgación de la ADA por el presidente George H.W. Bush.
DESCRIPCIÓN: Imagen de los manifestantes de ADAPT.
NARRADOR: La lucha por los derechos de los discapacitados está lejos de haber terminado, pero la ADA fue un hito. Cambió por completo el modo de vida de las personas con discapacidades
DESCRIPCIÓN: Periódico que dice «La Ley de Discapacidades obliga a realizar cambios radicales en el transporte público»
NARRADORA: y reconoció a las personas con discapacidades como personas con derechos civiles. Helen Keller no es ciertamente la única defensora de los derechos de los discapacitados sobre la que deberíamos aprender
DESCRIPCIÓN: Montaje de imágenes de Helen Keller y de activistas por los derechos de los discapacitados.
NARRADORA: pero aprender sobre su trabajo y su activismo de forma más completa es un paso hacia la comprensión de las contribuciones que tantos otros estadounidenses discapacitados han hecho y siguen haciendo a nuestra historia compartida.
GEORGINA KLEEGE: Nació en 1880 y murió en 1968, fue una vida muy larga.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de Helen Keller escuchando música.
HELEN KELLER: ¡Fue hermoso!
DESCRIPCIÓN: Montaje de Helen Keller.
GEORGINA KLEEGE: Así que creo que cuando nos olvidamos de las causas que ella apoyó hace daño a nuestra comprensión sobre la discapacidad.
DESCRIPCIÓN: Montaje de imágenes de Helen Keller.
HABEN GIRMA: Algunas personas tienen una relación complicada con Helen Keller, porque se nos ha impuesto como un modelo a seguir para no quejarse nunca, lo cual no es cierto. Ella se quejó cuando era lo correcto.
DESCRIPCIÓN: Imágenes de activistas por los derechos de los discapacitados. Porque a veces, cuando las cosas están mal, hay que quejarse para crear un cambio.
DESCRIPCIÓN: Créditos finales.
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