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El volvox es un microorganismo que vive en forma de colonia para beneficio mutuo. Esta especie de alga verde tiene una serie de características significativas, lo que la convierte en un excelente sujeto para estudiar el proceso de desarrollo básico de los organismos. Es el tipo más avanzado de clorofitas que viven en colonias esféricas. A continuación se ofrece la clasificación del volvox.

Taxonomía del volvox

Hechos interesantes

Antonie van Leeuwenhoek, considerado el padre de la microbiología, fue la primera persona que realizó un estudio detallado sobre el volvox para observar sus características. Los estanques profundos, las acequias, las lagunas y otras masas de agua como los lagos que reciben abundante agua de lluvia, se consideran los hábitats naturales del volvox. Es probable que se encuentren en masas de agua limpias y nutritivas.

Características

El volvox se desarrolla en forma de colonias, y cada colonia contiene entre 500 y 50.000 células de algas. Estas colonias están incrustadas en una superficie esférica hueca, que se conoce como «coenobio». Esta superficie contiene una matriz extracelular formada por glicoproteínas. Cada colonia se compone de un número de células flageladas que son similares a las Chlamydomonas, que es otro tipo de algas. Cada pequeño volvox consta de dos flagelos (pelos en forma de látigo). Las células individuales están conectadas entre sí por finos filamentos, que están formados por citoplasma. Estos filamentos facilitan el movimiento organizado de toda la colonia. Todas las algas detectan y se mueven hacia la luz con la ayuda de pequeños puntos oculares rojos. Las colonias los llevan en los extremos delanteros y traseros, aunque estos puntos se ven de forma más prominente en las partes traseras. El Volvox se detecta fácilmente a simple vista. Se dice que el verano es la mejor época para encontrarlos, ya que el agua es más clara durante esta estación. Si aprieta la espuma del estanque en un frasco de cristal transparente y la observa, verá que se mueve hacia arriba o hacia la dirección de la luz. Esta es también la razón por la que se encuentran sobre todo cerca de la superficie y de las orillas de las masas de agua.

Reproducción

Tiene lugar tanto de forma sexual como asexual. Básicamente, las colonias tienen tanto células sexuales (generativas) como asexuales (somáticas). Las primeras se subdividen mediante el proceso de mitosis para producir células hijas. Estas células se denominan gónadas, que desempeñan un papel vital en la reproducción de tipo asexual. El proceso de formación de células hijas continúa hasta que se forma una pequeña colonia hija invaginada. Los flagelos se forman de dentro a fuera, lo que también significa que las células deben invertirse en las esferas, mucho antes de que se liberen de la familia madre. La colonia hija se libera sólo después de la muerte de la colonia madre.

La reproducción sexual del volvox también se llama oógama. Algunas de las células generadoras se someten al proceso de división celular repetida para producir paquetes de esperma. Estos paquetes nadan como una unidad y buscan el óvulo (huevo maduro). Estos óvulos sólo son desarrollados por las células generativas, que no han pasado por las fases de mitosis. Después de la fecundación, el cigoto forma una pared celular espinosa de color rojo, que es su etapa de reposo, y la meiosis tiene lugar dentro de esta estructura. Durante esta etapa de reposo de la meiosis se forman meiosporas que producen nuevas colonias. Los volvox masculinos y femeninos forman células germinales separadas, entre las cuales las últimas se agrandan, y no se dividen. Sin embargo, hay pocas especies de este organismo, que pueden desarrollar tanto espermatozoides como óvulos, pero en momentos diferentes, de modo que se puede evitar la autofecundación.

Debido a las características distintivas de esta especie de alga, el volvox se utiliza predominantemente como sujeto para estudios más detallados sobre la diferenciación celular.