El hombre sentado frente a mí había viajado mucho desde Arabia Saudí. Necesitaba una operación de válvulas cardíacas. Podría haberse sometido a una cirugía tradicional en casa, pero quería saber si podíamos arreglar su válvula sin el dolor de romperle el esternón. Le dije que podíamos hacerlo, con una cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva.

Desgraciadamente, demasiada gente no conoce la cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva. Esto se debe en parte a que estos procedimientos son bastante nuevos, por lo que sólo unos pocos médicos los realizan. De hecho, menos del 1 por ciento de las intervenciones de la válvula aórtica en todo el mundo se realizan de este modo, así como menos del 20 por ciento de las intervenciones de la válvula mitral.

Las intervenciones de válvulas cardíacas mínimamente invasivas tardan menos tiempo en completarse, y los pacientes suelen tener menos complicaciones y se recuperan más rápidamente: en tan sólo 10 días, en comparación con las seis a ocho semanas después de la intervención tradicional. Esto significa que puede volver al trabajo y a sus actividades normales mucho antes. Los pacientes también se benefician de las cicatrices más pequeñas y menos visibles de la cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva en comparación con la cirugía abierta tradicional.

No todas las cirugías valvulares cardíacas «mínimamente invasivas» son iguales. Algunos centros dicen que hacen estos procedimientos, y aunque hacen una incisión más pequeña que la cirugía tradicional, siguen abriendo parte del esternón. Cuando digo mínimamente invasiva, quiero decir que no rompemos ningún hueso.

La cirugía valvular mínimamente invasiva se une a las filas de los procedimientos cardíacos avanzados, como la sustitución de la válvula transaórtica (TAVR) y la reparación de la válvula mitral con MitraClip, que a menudo dan lugar a recuperaciones más rápidas que las cirugías abiertas tradicionales. Analicemos cómo funciona la cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva, quiénes pueden optar a ella y qué debe preguntar a su médico si necesita una intervención valvular cardíaca.

¿Cómo funciona la cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva?

En el corazón hay cuatro válvulas: aórtica, mitral, pulmonar y tricúspide. Estas válvulas se abren y se cierran para permitir el paso de la sangre y llevar el oxígeno y los nutrientes a todo el cuerpo. El mal funcionamiento de cualquiera de estas válvulas puede provocar un flujo sanguíneo ineficaz.

Cuando una válvula no funciona correctamente pueden surgir tres problemas principales:

1. La válvula no se cierra completamente, lo que permite que la sangre se filtre de nuevo al corazón. Esto se conoce como regurgitación.
2. La válvula no se abre completamente, lo que reduce el flujo de sangre hacia el exterior del corazón. Esto se conoce como estenosis.
3. Una infección daña o destruye la válvula, lo que se conoce como endocarditis.

Tradicionalmente, los cirujanos accedían a la válvula haciendo una incisión de 12 pulgadas en el centro del pecho y rompiendo el esternón por la mitad. Es posible que haya oído llamar a esto «abrir el pecho». Esta operación puede durar de cuatro a seis horas y necesitará de seis a ocho semanas para recuperarse. Su rango de movimiento será limitado para mantener el esternón estable mientras se cura.
Pero con la cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva, podemos evitar las fisuras en el pecho y así acortar significativamente el período de recuperación. Hacemos una incisión de 5 cm o menos y llegamos al corazón a través de las costillas. No rompemos ningún hueso. La intervención dura unas dos horas, y la mayoría de los pacientes pueden moverse y conducir en tan sólo 10 días.
Algunos médicos utilizan un robot quirúrgico para esta intervención, pero eso requiere múltiples incisiones pequeñas y lleva más tiempo. Cuando se trata de una cirugía de válvulas cardíacas mínimamente invasiva, el robot no puede hacerlo ni de lejos tan bien o tan rápido como un médico humano.

¿Quién es un candidato para la cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva?

Aunque hay casos raros en los que recomendaría la cirugía tradicional, la mayoría de las personas son elegibles para una cirugía mínimamente invasiva.
Es común que las personas oigan que son demasiado viejas, enfermas o frágiles para someterse a una cirugía valvular cardíaca. Puede que no sean físicamente capaces de soportar una intervención larga o un período de recuperación. Si tienen las rodillas o las caderas en mal estado y dependen de los brazos para estabilizarse, puede ser aún más difícil permitir que el esternón se cure tras la intervención tradicional de válvulas cardíacas.
Esto no es un problema con el procedimiento mínimamente invasivo. La cirugía es mucho más corta, lo que elimina algunas complicaciones potenciales de estar bajo anestesia general durante mucho tiempo. Y como no rompemos el esternón, no se necesita tiempo para que sane.
La cirugía mínimamente invasiva también es preferible para los pacientes que necesitan volver a trabajar para pagar las facturas. En lugar de esperar un mes o más, es probable que vuelvan a trabajar mucho más rápido.

Qué preguntar sobre la experiencia de su médico

Este procedimiento es todavía bastante nuevo. No es algo cotidiano para todos los centros. No todos los médicos pueden realizarlo.
Me siento mal cuando hablo con personas que se han sometido a una cirugía tradicional de válvulas cardíacas simplemente porque no sabían que existía una opción mínimamente invasiva. Comúnmente, estas personas fueron tratadas en centros médicos de renombre. Simplemente no sabían que debían preguntar. Espero que eso cambie pronto y que todos los que quieran una cirugía valvular cardíaca mínimamente invasiva puedan conseguirla.

Si necesita que le sustituyan una válvula o está buscando otra cirugía cardíaca mínimamente invasiva como la TAVR, pregunte a su médico:

– ¿Cuántas cirugías mínimamente invasivas ha realizado?

– ¿Cuáles son sus resultados, incluyendo:

• Tasa de insuficiencia renal
• Duración de la estancia hospitalaria
• Tasa de accidentes cerebrovasculares
• Tasa de transfusiones

Si le dicen que necesita una cirugía valvular cardíaca, pregunte por las opciones mínimamente invasivas. Si su médico no se las ofrece, pida una derivación o busque una segunda opinión. Puede que tenga que viajar, pero merecerá la pena.

Obtenga más información sobre el procedimiento quirúrgico de válvulas cardíacas mínimamente invasivo del Dr. Doolabh.