Si está considerando la cirugía de columna con láser, le recomendamos que lea este artículo de David Armstrong de Bloomberg.

Q. ¿Qué es la cirugía de columna con láser?

A. La mayoría de las veces el término «cirugía de la columna vertebral con láser» se refiere al uso de un láser, o un haz de luz concentrado, para realizar una discectomía. Los láseres pueden cortar, encoger o vaporizar los tejidos blandos. Los láseres no cortan el hueso de forma controlada y, por tanto, no son eficaces en la estructura ósea de la columna vertebral.

Q. ¿Existen diferentes tipos de láseres?

A. Sí, hay principalmente 3 tipos de láseres utilizados en procedimientos quirúrgicos. El más común es el llamado láser YAG que utiliza un cristal sólido para generar el haz de luz. Otros tipos de láseres utilizan varios gases como el dióxido de carbono (CO2) o el argón para crear el haz de luz infrarroja que se utiliza en la cirugía.

Q. ¿Cómo se utiliza el láser en la cirugía de la columna vertebral?

A. La cirugía de la columna vertebral con láser parece haber evolucionado ha las técnicas percutáneas para la cirugía de la columna vertebral han crecido en popularidad. La idea de las discectomías mínimamente invasivas para eliminar parte del disco que puede estar presionando un nervio se ha convertido en un enfoque popular. El hecho de ser mínimamente invasiva suele significar que la interrupción del músculo y el tejido a través del cual se accede a la columna vertebral es mínima. También suele haber menos pérdida de sangre y una recuperación más rápida tras la intervención. El uso de un láser para extraer parte del disco es sólo un método para realizar una discectomía mínimamente invasiva o percutánea.

Q. ¿Qué opinan los «expertos»?

A. El número de septiembre de octubre de 2009 de SpineLine – The Clinical and News Magazine for Spine Care Professionals, publicado por la North American Spine Society, contenía 2 reseñas sobre el láser en la cirugía de la columna vertebral. Jack Stern, MD, PhD, FACS, de White Plains, Nueva York, encuestó a 24 neurocirujanos y cirujanos ortopédicos de la columna vertebral del área de Nueva York y descubrió que, aunque dos tercios utilizan técnicas mínimamente invasivas, ni uno solo utiliza la tecnología láser. El Dr. Stern, en su revisión, compartió el hecho de que no hay estudios controlados publicados que informen sobre la discectomía percutánea con láser. Concluyó que «los datos basados en la evidencia sobre la aplicación de tecnologías láser en la columna vertebral son limitados. No hay estudios prospectivos que comparen la discectomía percutánea con la microlumbar convencional o con procedimientos mínimamente invasivos, lo que dificulta el análisis». Su afirmación final es que «hasta la fecha, la discectomía con láser puede ser más eficaz para atraer a los pacientes que para tratarlos».

Robert S. Biscup, DO, MS, FAOAO, de Fort Lauderdale, Florida, aportó un comentario en el mismo número de SpineLine, bajo el título de «Láseres en la cirugía de la columna vertebral… y otros temas controvertidos». El Dr. Biscup afirma al principio de su comentario que el láser es sólo una herramienta y que no es el láser el que determina los resultados clínicos, sino el cirujano que lo utiliza. Continúa hablando sobre el marketing médico a través de las revistas aéreas, los periódicos e Internet con el deseo explícito de atraer pacientes a una consulta. El Dr. Biscup concluye que «el láser es una opción más para realizar procedimientos actuales, a veces de larga duración. Una gran y poderosa herramienta, la idoneidad del láser depende de la experiencia y la formación del cirujano»

P. ¿Paga el seguro la cirugía de la columna vertebral con láser?

A. Blue Cross and Blue Shield of Texas y Aetna, entre otras compañías importantes, consideran que la cirugía de la columna vertebral con láser es una tecnología no probada y no pagan por este procedimiento. La mayoría de las compañías consideran actualmente que la cirugía láser de la columna vertebral es experimental y está en fase de investigación.

Enlaces a sitios que pueden responder a sus preguntas sobre la cirugía láser de la columna vertebral

• SpineHealth – Descompresión discal con láser para la estenosis espinal: Funciona
• Mayo Clinic – La eficacia de la cirugía láser de la columna vertebral para el alivio del dolor sigue sin estar probada

Q. ¿Realiza el Dr. Dryer cirugía láser de la columna vertebral?

A. El Dr. Dryer realizó varias discectomías con láser a mediados de la década de 1990 y no quedó satisfecho con los resultados.