Lo que se ve: Una ciruela cuya piel se ha abierto, dejando al descubierto su interior blando y húmedoLo que es: ¡Una ciruela agrietada! Cómela o tírala: Tírala. Algo problemático podría haberse introducido en la pulpa de la ciruela.

La historia:Cuando colgaban del árbol, estas ciruelas no recibían suficiente agua, y de repente recibieron demasiada y se hincharon tan rápido que su piel exterior se rompió. (Aquí en EatOrToss nos sentimos ciertamente inundados de ejemplos de cómo tales oleadas de agua pueden hacer que las frutas y verduras hagan todo tipo de cosas extrañas, en patatas, pepinos, pimientos y tomates, ¡por nombrar algunos!)

Así que aquí tenemos unas ciruelas cuyas heridas están frescas y abiertas al mundo. Si un pájaro se posara sobre una o defecara cerca, las ciruelas no podrían confiar en la barrera de sus pieles para evitar que los microbios se instalaran en las heridas abiertas. Lo mismo ocurriría si una ciruela abierta cayera al suelo, fuera manipulada por alguien que no se lavara las manos o simplemente chocara con una superficie sucia. Un microbio encontraría en la pulpa de la ciruela, húmeda y rica en nutrientes, un lugar acogedor para prosperar y reproducirse. Si ese microbio resultara ser un patógeno humano, lo cual es raro, pero aún así muy posible, entonces podría enfermarte si comieras esas ciruelas.

Angela Marie C. Ferelli, educadora de seguridad alimentaria en la Universidad de Maryland, dijo que dudaría en comer una ciruela agrietada. Si ya estaba agrietada cuando la compró, no tiene ni idea de cuánto tiempo ha estado agrietada y a qué ha podido estar expuesta mientras tanto. Incluso si arrancas una ciruela así de un árbol en tu propio patio, sería casi imposible decir con seguridad que no ha estado expuesta a algo problemático.

Manejar el riesgo

Al igual que muchas decisiones que tomamos cada día, decidir si comer estas ciruelas requiere sopesar los riesgos. ¿Se han documentado enfermedades asociadas a las ciruelas abiertas? No que yo haya podido encontrar. Pero si alguien enfermara por comer una fruta abierta y agrietada, a no ser que formara parte de un brote mayor, lo más probable es que no se documentara (la persona o personas afectadas podrían incluso no saber qué causó su enfermedad). ¿Sabemos que el interior carnoso de una fruta va a proporcionar un entorno más hospitalario para los patógenos? Sí. ¿Es posible que haya patógenos humanos en las ciruelas? Sí. ¿Hay patógenos humanos malignos en la superficie de todas las ciruelas o de todas las frutas esperando su oportunidad para sumergirse y posteriormente infectar a una persona? Es poco probable.

Si estás decidido a comer ciruelas como éstas, pero quieres mitigar algún riesgo, podrías comerte las zonas no afectadas, dando esquinazo a las grietas. También puede cocinarlas. Pero ninguno de estos enfoques garantiza la eliminación de todos los riesgos potenciales que plantean las grietas. Por ejemplo, algunos patógenos humanos producen toxinas que no pueden ser neutralizadas por la cocción.

¿Y si las heridas se curan?

El cálculo cambia un poco si las heridas se curan. Una vez que una planta herida se sutura, normalmente con una cicatriz de aspecto leñoso, los microbios vuelven a tener bloqueada la entrada. Por lo general, toleramos las cicatrices cicatrizadas en nuestros productos; piense en las líneas rugosas de los tomates reliquia. El procesamiento de patatas, cebollas, ajos y otros cultivos incluye el «curado», en el que se almacenan en condiciones especiales para promover la curación de las heridas justo después de la cosecha.

El USDA considera que las ciruelas con cicatrices curadas tienen un «defecto de calidad». Las ciruelas con heridas abiertas, sin embargo, se consideran seriamente dañadas y se espera que se deterioren aún más.

FUENTES CONSULTADAS: Angela Marie C. Ferelli, PhD. Agente Asociada en Seguridad Alimentaria. Departamento de Ciencias Vegetales y Arquitectura del Paisaje. Universidad de Maryland – College Park. Dra. Macarena Farcuh, PhD. Profesora adjunta de horticultura. Facultad de Agricultura y Recursos Naturales. Universidad de Maryland.

Ciruelas y ciruelas pasas – Punto de embarque e instrucciones de inspección de mercado. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Agricultural Marketing Service Fruit and Vegetable Programs Fresh Products Branch. Mayo 2004. Ciruelas y ciruelas pasas – Instrucciones de inspección en el punto de embarque y en el mercado. United States Department of Agriculture. May 2004.

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Sí… puede que no quiera sumergirse en las profundidades de esta pieza de fruta…