¿Qué es la circuncisión?

La circuncisión es un procedimiento quirúrgico para extirpar el prepucio, un pliegue de piel que cubre el extremo del pene.

El prepucio es un pliegue de doble capa de piel y membranas mucosas que protege la cabeza (glande) del pene de la sequedad y la irritación que puede causar el contacto con la orina, las heces y la ropa.

La circuncisión es opcional. Algunos padres deciden hacérsela y otros no. Si estás pensando en hacértela, aquí tienes más información.

¿Cuántos niños son circuncidados en Estados Unidos?

Según los Centros para el Control y la Estadística de Enfermedades, en 2010 (las estadísticas más recientes disponibles), alrededor del 58% de los bebés varones en Estados Unidos fueron circuncidados en el hospital al nacer. Esta cifra es inferior al máximo del 65% registrado en 1981 y superior al mínimo del 55% registrado en 2007.

Un estudio que analizó el número de varones circuncidados entre 2010 y 2017 concluyó que la tasa de circuncisión masculina (de recién nacidos y posterior) fue del 58% durante ese tiempo. La mitad de ellas se realizaron durante el periodo neonatal.

El porcentaje real de varones circuncidados es probablemente mayor, porque el procedimiento también puede realizarse en casa por un profesional capacitado o en un consultorio médico u otro entorno no hospitalario . Y la mayoría de las familias judías y musulmanas circuncidan a sus hijos, por lo que el porcentaje es probablemente mayor también en esos grupos.

En todo el mundo, se estima que entre el 37 y el 39 por ciento de los varones están circuncidados.

¿Por qué algunos padres deciden circuncidar a su hijo?

Las familias pueden optar por la circuncisión basándose en la tradición religiosa o cultural, en respuesta a preocupaciones sobre la salud y la higiene, o simplemente porque quieren que el pene de su hijo se parezca al de su padre o al de otros miembros de la familia.

¿Por qué algunos padres deciden no circuncidar a su hijo?

Algunos padres no circuncidan a su hijo porque creen que:

• No es natural
• Inflige dolor y daños innecesarios a su bebé recién nacido
• Los beneficios declarados del procedimiento no merecen el riesgo de complicaciones
• No es ético tomar esta decisión para su hijo

¿Qué aconsejan los expertos en salud?

La Academia Americana de Pediatría (AAP) no recomienda la circuncisión como procedimiento rutinario para todos los niños recién nacidos.

De la AAP: «La evidencia actual indica que los beneficios para la salud de la circuncisión masculina del recién nacido superan los riesgos y que los beneficios del procedimiento justifican el acceso a este procedimiento para las familias que lo eligen.» El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (ACOG) respalda la posición de la AAP.

Los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU. dicen: «Los padres deben ser informados de los beneficios médicos -incluida la reducción del riesgo de una futura infección por VIH- y de los riesgos de la circuncisión masculina, y deben tomar las decisiones en consulta con un proveedor de atención médica.»

La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que se considere la circuncisión masculina para la prevención del VIH en países con altas tasas de VIH y bajas tasas de circuncisión masculina.

¿Cuáles son los beneficios para la salud de la circuncisión?

La circuncisión puede reducir el riesgo de infecciones del tracto urinario, así como el cáncer de pene y algunas infecciones de transmisión sexual. La AAP estima que aproximadamente 1 de cada 100 niños no circuncidados desarrolla una infección del tracto urinario durante su primer año, mientras que el riesgo es de 1 de cada 1.000 para los niños circuncidados.

Además, según los CDC:

• La circuncisión puede reducir el riesgo de cáncer de pene hasta en un 30 por ciento. Pero este cáncer ya es poco frecuente, y el riesgo se reduce aún más en el caso de los varones que se vacunan contra el VPH (actualmente recomendada para los niños a los 11 ó 12 años).
• La circuncisión puede reducir entre un 50 y un 60 por ciento el riesgo de que un hombre adquiera el VIH durante las relaciones sexuales con una mujer infectada. Sin embargo, no se ha demostrado que la circuncisión reduzca el riesgo de transmisión del VIH de hombre a hombre o de hombre a mujer, que son formas mucho más comunes de infectarse.
• Los hombres circuncidados tienen entre un 30 y un 45 por ciento menos de probabilidades de contraer herpes genital que los no circuncidados.
• Las tasas de ciertas infecciones de transmisión sexual, como la vaginosis bacteriana, la tricomoniasis y el virus del papiloma humano (VPH), son menores en las parejas femeninas de los hombres circuncidados.

¿Cómo ayuda la circuncisión a reducir ciertos riesgos para la salud? La hipótesis de los expertos es que la superficie interna del prepucio y la piel protegida del pene que hay debajo son susceptibles de desgarrarse (especialmente durante las relaciones sexuales), y esos desgarros constituyen una vía de entrada de gérmenes en el torrente sanguíneo.

El prepucio también puede crear un entorno húmedo propicio para atrapar y favorecer el crecimiento de bacterias y virus.

¿Cuáles son los riesgos de la circuncisión?

Las complicaciones más comunes son las hemorragias leves y la hinchazón. Otros problemas menos comunes son:

• Las adherencias, que pueden producirse cuando el prepucio residual se pega al glande en proceso de cicatrización. Esta condición suele desaparecer por sí sola o con una pomada.
• Un pene atrapado, lo que significa que el pene está rodeado por un anillo de tejido cicatricial. Si no se trata, esta afección puede dificultar la micción y causar problemas de higiene y función sexual. Un pene atrapado suele tratarse con crema de esteroides o con cirugía.
• Infección, que probablemente sea leve y tratable con antibióticos.

Las complicaciones graves son raras pero pueden incluir:

• Sangrado que no cesa con la presión local. Esto puede requerir puntos de sutura.
• Como con cualquier cirugía, existe un pequeño riesgo de sepsis, una peligrosa infección de la sangre.
• Lesión, como la amputación parcial de la cabeza del pene o la eliminación de demasiada piel. Esto podría afectar tanto al aspecto como a la función del pene.
• La cicatrización inadecuada, que podría dar lugar a cicatrices o a un acortamiento del pene. Esta complicación causaría una curvatura o forma extraña del pene o provocaría molestias al tener una erección.

La tasa de complicaciones de los procedimientos de circuncisión es inferior al 0,5 por ciento. La tasa aumenta en gran medida (de 10 a 20 veces) para los niños que se circuncidan a una edad más avanzada.

También es posible que quede demasiado prepucio, y puede que no esté contento con el aspecto del pene después del procedimiento. En ese caso, tendrá que esperar hasta que el bebé tenga al menos 6 meses para que se le realice un procedimiento adicional (bajo anestesia general) para retirar el prepucio restante.

¿Existen desventajas al ser circuncidado?

Algunas personas creen que retirar el prepucio reduce el placer sexual. Dado que un pene circuncidado no tiene un capuchón protector, con el tiempo el glande desarrolla una capa externa de piel endurecida, que algunos creen que reduce la sensación y el placer sexual.

Pero según los CDC y la OMS, los hombres que se someten a la circuncisión en la edad adulta generalmente informan de poco o ningún cambio en la satisfacción o función sexual. Y una revisión reciente de 36 estudios concluyó que la circuncisión tiene poco o ningún efecto negativo en la función sexual.

¿Qué tipo de profesional realiza las circuncisiones?

La AAP recomienda recurrir a un profesional capacitado y competente, que utilice técnicas estériles y un tratamiento eficaz del dolor, como una crema o una inyección. Según la AAP, las técnicas de confort no médicas, como los chupetes de sacarosa y los pañales, no son suficientes para evitar el dolor.

Si su bebé es circuncidado como recién nacido en el hospital, lo más probable es que el procedimiento lo realice un pediatra o un médico de familia. Los obstetras y las enfermeras también realizan a veces circuncisiones.

La circuncisión también puede realizarse como parte de un ritual o ceremonia, como el khitan en la comunidad islámica o el brit milah (bris) en la comunidad judía. En la tradición judía, la circuncisión puede ser realizada por un mohel (alguien entrenado en la circuncisión ritual judía; el mohel puede ser también un médico) en casa o en una sinagoga.

¿Cómo se realiza la circuncisión?

En primer lugar, es probable que el médico utilice un anestésico local para adormecer la zona, ya sea administrando al bebé una inyección en la base del pene o aplicando una crema aproximadamente una hora antes del procedimiento.

El médico mantiene el prepucio en su sitio con un anillo especializado o una pinza y utiliza un cuchillo quirúrgico para cortar el prepucio. En algunos casos, será necesario recortar el exceso de piel después. El procedimiento en sí dura entre 30 segundos y 10 minutos, dependiendo del método.

¿A qué edad se puede circuncidar a mi bebé?

La infancia suele ser el mejor momento para la circuncisión electiva porque el prepucio es más fino. El procedimiento suele realizarse antes de que el bebé salga del hospital, pero el momento puede variar en función de las creencias religiosas o culturales.

Por ejemplo, en la tradición judía, la circuncisión se realiza cuando el bebé tiene 8 días. En algunas comunidades islámicas, la circuncisión se realiza en la infancia, mientras que en otras se lleva a cabo cuando el niño es mayor.

En lugar de añadir el estrés del procedimiento a sus otros problemas médicos, los bebés prematuros no suelen ser circuncidados hasta justo antes de su salida del hospital.

La circuncisión se realiza a veces cuando el niño es mayor debido a problemas médicos, como por ejemplo que el prepucio no se retraiga correctamente.

¿La circuncisión está cubierta por el seguro médico?

Algunas compañías de seguros cubren la circuncisión de los recién nacidos, pero compruebe su plan para estar seguro. La circuncisión está cubierta por Medicaid en la mayoría de los estados.

La AAP dice: «Aunque los beneficios para la salud no son lo suficientemente grandes como para recomendar la circuncisión rutinaria para todos los recién nacidos varones, los beneficios de la circuncisión son suficientes para justificar el acceso a este procedimiento para las familias que lo eligen y para garantizar el pago de terceros para la circuncisión de los recién nacidos varones».

¿Qué ocurre después de que mi bebé sea circuncidado?

Después de que su bebé haya sido circuncidado, puede tener algo de dolor e hinchazón. Consulta con su médico para ver si puedes darle a tu bebé paracetamol si parece estar incómodo.

Algunos médicos recomiendan mantener un vendaje o una gasa en el pene hasta que esté curado, pero otros no. (Es posible que tenga que cambiar el vendaje en cada cambio de pañal). A veces se utiliza un anillo de plástico en lugar de un vendaje. Esto debería desaparecer en cinco u ocho días.

Lo más importante es mantener el pene de su bebé lo más limpio posible mientras se cura. Siga las instrucciones que le dieron para el lavado. El médico de tu bebé también puede sugerirte que pongas vaselina en la zona para reducir la irritación. La herida debería curarse en siete o diez días.

Durante ese tiempo, el pene debería estar menos rojo e hinchado cada día. Es posible que notes una pequeña secreción amarilla o una costra alrededor de la herida durante la primera semana; esto es normal. Pero póngase en contacto con el profesional sanitario de su bebé inmediatamente si:

• Observa que sangra, o que el enrojecimiento o la hinchazón se extiende por el tronco del pene.
• El enrojecimiento en la punta del pene empeora después de unos días.
• Su bebé no orina en las 8-12 horas siguientes a la circuncisión.
• Su bebé tiene fiebre.
• La secreción amarilla dura más de una semana.

¿El pene circuncidado requiere cuidados especiales después de curarse?

A veces, después de una circuncisión, queda un poco de prepucio pegado en la base de la cabeza del pene. Es posible que no pueda saber si su bebé tiene restos de prepucio. Pero si el prepucio sobrante está presente, puede adherirse a la cabeza del pene.

Para prevenir esta situación, el médico de su bebé podría recomendarle hacer lo siguiente cada vez que cambie el pañal de su hijo: Sujeta suavemente la cabeza del pene por su base y empuja la piel hacia atrás. Si hay un pliegue de piel, limpie por debajo con una toallita.

Si el prepucio sobrante se adhiere al pene, el médico puede recomendarle que espere a ver si se despega durante una erección espontánea o cuando su hijo crezca. (Es posible que le pida que se aplique una crema con esteroides.) Si esto no ocurre, es posible que haya que volver a realizar la circuncisión.

Si su hijo no está circuncidado, averigüe cómo cuidar el pene no circuncidado de su hijo.

Artículo también revisado por:
Douglas S. Diekema, MD, MPH, FAAP
Miembro del Grupo de Trabajo sobre Circuncisión de la AAP
Profesor de pediatría y profesor adjunto de servicios de salud
Centro Treuman Katz de Bioética Pediátrica
Instituto de Investigación Infantil de Seattle

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