Artrópodos mordedores

La chinche de la cama (insecto del orden Hemiptera), Cimex lectularius, es una plaga humana chupasangre que puede causar picor e inflamación por sus picaduras (Fig. 124.11). Ha habido un enorme aumento en el número de infestaciones de chinches de cama reportadas en la última década.19 Se han encontrado ocasionalmente chinches de cama infectadas naturalmente con organismos patógenos como los que causan el ántrax, la peste y el tifus. Sin embargo, no se consideran vectores de estos agentes patógenos.20 Los chinches adultos son insectos aplanados de forma ovalada (de unos 5 mm de longitud) que se asemejan a las cucarachas inmaduras. Son de color marrón rojizo; las chinches inmaduras son de color blanco amarillento. Las chinches se encuentran en las regiones templadas de todo el mundo. Una especie relacionada, Cimex hemipterus, se encuentra en los trópicos. Las chinches se esconden en grietas y hendiduras durante el día, normalmente en la cama del huésped o cerca de ella, y se alimentan por la noche, extrayendo sangre de su huésped durante 5-10 minutos. Las picaduras de los chinches suelen ser autolimitadas y requieren poco tratamiento específico, aparte de cremas o lociones antisépticas o antibióticas para prevenir la infección.20

Las moscas del caballo y del ciervo (insectos del orden Diptera) son plagas notorias de caballos, ganado, ciervos, perros y seres humanos. Tienen un aparato bucal en forma de tijera y pueden infligir picaduras dolorosas. Aunque no se han asociado enfermedades humanas con los tábanos, las moscas del ciervo pueden transmitir los agentes de la tularemia y la loiasis en África (véase el capítulo 105).8

Las moscas del caballo parecen moscas domésticas gigantes y robustas (de 15 a 25 mm de longitud) con grandes ojos prominentes (Fig. 124.12). Las moscas del ciervo, también de la familia Tabanidae, son mucho más pequeñas (8-15 mm de longitud) y tienen alas con dibujos oscuros. Muchas especies de moscas del ciervo tienen el cuerpo gris o amarillo-gris con diversas disposiciones de manchas en el abdomen. Numerosas especies de ambos grupos están presentes en casi todo el mundo, donde se reproducen en lugares húmedos o semiacuáticos, como los márgenes de los estanques, la tierra húmeda u otros lugares con barro y agua. Las larvas, con forma de gusano, pasan todo su tiempo de desarrollo en estos hábitats fangosos. Las hembras adultas buscan una comida de sangre, mientras que los machos pueden alimentarse del néctar de las flores. A excepción de las infecciones secundarias, que requieren antibióticos adecuados, las picaduras de la mosca de los caballos y la mosca del ciervo suelen ser escasas y autolimitadas.

Los mosquitos picadores (insectos del orden Diptera) son moscas diminutas y delicadas que pican a las personas, especialmente cerca de las zonas costeras. A veces también se les llama «no-see-ums», «punkies» o «biting gnats». Aparte de la grave molestia que suponen las picaduras, los mosquitos picadores no suelen tener importancia médica para los seres humanos en Estados Unidos. Suelen ser de color gris, extremadamente pequeños (0,6-1,5 mm) y pueden tener alas claras o peludas que se pliegan en forma de tijera sobre el abdomen en reposo. Los adultos suelen ser activos sólo en los meses más cálidos del año. Los antipruriginosos sencillos suelen ser el único tratamiento necesario para las picaduras de los jejenes. Evitar las zonas infestadas de mosquitos en la oscuridad o cerca de ella (por ejemplo, las marismas), y los repelentes que contienen picaridina o DEET son el mejor curso de acción para los afectados por los mosquitos picadores.21

Numerosas especies de arañas (orden arácnido Araneae) pican a las personas, pero las arañas vagabundas, las arañas violín y las arañas viuda pueden ser una amenaza médica en los Estados Unidos.2,22 Las arañas violín tienen un veneno necrótico que afecta a los tejidos cutáneos. La araña reclusa parda, Loxosceles reclusa, es quizás el miembro más importante del grupo, aunque otras arañas violín que producen lesiones necróticas también se dan en Estados Unidos y en otros lugares. Las mordeduras de la araña reclusa parda suelen estar localizadas, produciendo una necrosis que puede dar lugar a una cicatriz antiestética (Fig. 124.13), aunque otras afecciones médicas pueden diagnosticarse erróneamente como mordeduras de reclusa parda.23 La mordedura puede ser indolora al principio, pero se vuelve muy dolorosa en 8 horas. La mordedura puede ser indolora al principio, pero se vuelve muy dolorosa en 8 horas. La curación puede requerir varios meses. Pueden producirse reacciones sistémicas a las picaduras de araña reclusa parda, como hematuria, anemia, erupción, fiebre, coma y cianosis. Puede producirse la muerte, pero es poco frecuente. La araña adulta es de color bronceado a marrón oscuro y tiene una envergadura de 2 a 4 cm (Fig. 124.14). Seis ojos, dispuestos en un semicírculo de tres pares, están en la parte superior de la cabeza y una marca característica en forma de violín (base hacia delante) se extiende desde los ojos hasta el comienzo del abdomen. La araña reclusa parda puede encontrarse desde Minnesota hasta Maine, al sur hasta Florida y al oeste hasta Arizona y Wyoming. Es más común en el centro-sur de Estados Unidos. El tratamiento de las picaduras de araña reclusa parda es sintomático y bastante controvertido. Las terapias actuales incluyen hielo, antibióticos y quizás el inhibidor de leucocitos dapsona.2,24-27 Faltan estudios controlados y la dapsona puede producir hemólisis, por lo que debe utilizarse bajo una cuidadosa supervisión.

La araña reclusa parda, a diferencia de la araña violín, tiene un veneno neurotóxico que produce dolor sistémico, debilidad, temblores, espasmos musculares y opresión en el tórax.28 A menudo los pacientes muestran un abdomen rígido, en forma de tabla. Rara vez hay una lesión significativa en el lugar de la mordedura. En los casos graves puede producirse parálisis, estupor y convulsiones, con alguna muerte ocasional. En América del Norte hay varias arañas viuda, todas ellas de aspecto similar. Latrodectus mactans es la especie que más se asocia con el nombre de «araña viuda negra» y la hembra tiene una marca roja o naranja en forma de reloj de arena en la parte inferior del abdomen (Fig. 124.15). Hay una considerable variación en estas marcas rojas, con algunas especies que tienen puntos rojos o marcas de hash en la parte superior e inferior del abdomen. Recientemente, se ha encontrado una especie relacionada, la viuda marrón, que está expandiendo su área de distribución por gran parte del centro-sur y el sureste de Estados Unidos.29 El tratamiento de la envenenamiento por Latrodectus incluye la aplicación de hielo, el tratamiento sintomático de los espasmos musculares y el dolor, y (posiblemente) el antiveneno en los casos graves. Los niños, los ancianos y las personas con otras condiciones médicas de riesgo pueden necesitar hospitalización y una estrecha vigilancia.

Los ciempiés (clase de artrópodos Chilopoda), a veces llamados «centrípedos», son artrópodos largos y multisegmentados con un par de patas por segmento corporal (Fig. 124.16). Son criaturas aplanadas y de movimiento rápido que pueden infligir una mordedura dolorosa. Las mordeduras son generalmente inofensivas, pero a menudo producen dos heridas punzantes rojas e hinchadas. En raras ocasiones pueden aparecer síntomas sistémicos como ansiedad, vómitos, pulso irregular, mareos y dolor de cabeza. La mayoría de las especies de ciempiés más pequeñas son inofensivas, pero las especies más grandes (especialmente del género Scolopendra) del sur de Estados Unidos y de los trópicos pueden infligir una picadura dolorosa. El tratamiento incluye el lavado del lugar de la picadura con agua y jabón, la aplicación de hielo y analgésicos para el dolor.

Numerosas especies de ácaros (subclase de arácnidos Acarina), aunque no son parásitos de los seres humanos, pican, causando picor o dermatitis (Fig. 124.17). Algunos ejemplos son los ácaros del pájaro y de la rata, que pican si están cerca de las personas. Las personas también pueden ser mordidas como resultado de la exposición ocupacional a productos que contienen ácaros del pollo, ácaros de la paja o ácaros del grano (Fig. 124.18). Uno de los ácaros más comunes que causan dermatitis humana en los gallineros, granjas, ranchos y mercados donde se venden pollos es el ácaro del pollo, Dermanyssus gallinae. Los ácaros de la picazón de la paja, Pyemotes tritici, pican a las personas al entrar en contacto con paja, heno, hierbas, avena o guisantes infestados. Los ácaros del grano y de la harina (varias especies) pueden causar el picor del tendero, el picor de la copra (cocos) y otros picores. Los ácaros del grano y de la harina están presentes en todo el mundo. El tratamiento de las picaduras de ácaros consiste principalmente en aliviar los síntomas y evitar o erradicar los ácaros. Dado que ninguna de estas especies de ácaros se instala permanentemente en la piel humana, la eliminación de la fuente de exposición a los ácaros debe ser el objetivo principal. Los operarios de control de plagas (exterminadores) suelen ser útiles para encontrar y eliminar los nidos de pájaros o las madrigueras de las ratas en la casa y sus alrededores.

Los ácaros de la niebla (orden acarino Prostigmata), también llamados a veces «ácaros de la cosecha» o «chinches rojas», aunque no son realmente parásitos de los humanos, son en realidad la fase larvaria de seis patas de los ácaros trombicúlidos. Los adultos no pican. Las niguas provocan un intenso picor e irritación, y algunas especies están implicadas en la transmisión de la rickettsia del tifus de los matorrales (véase el capítulo 51) en el Lejano Oriente.30 Las larvas de las niguas son ácaros redondos muy pequeños (0,2 mm) con numerosas setas. Existen numerosas especies de niguas en diversas partes del mundo, donde utilizan una amplia gama de huéspedes vertebrados. Llegan a sus huéspedes arrastrándose por las hojas o la hierba. En los seres humanos, generalmente se arrastran y se adhieren a los lugares donde la ropa se ajusta o donde la carne es sensible. El proceso de alimentación es irritante y produce manchas eritematosas que pican en las zonas de la piel afectadas. El tratamiento suele incluir un antiséptico, hidrocortisona, soluciones anestésicas (como la benzocaína) o pomadas para minimizar el picor y reducir la posibilidad de una infección secundaria.