Christopher Lloyd nació el 22 de octubre de 1938 en Stamford, Connecticut. Su madre Ruth (nee Lapham) era la hija de Lewis Henry Lapham, uno de los fundadores de la compañía petrolera Texaco (a la que más tarde se haría referencia en múltiples ocasiones en la franquicia de Christopher de Regreso al Futuro). La casa de Lewis en New Canaan Connecticut, es Wavenly Park. Se trata de una finca de 300 acres que fue donada al estado de Connecticut a su muerte y que fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2019. El tío de Christopher (hermano de Ruth) fue alcalde de San Francisco de 1944 a 1948.

Lloyd persiguió por primera vez su amor por la actuación trabajando como aprendiz en el teatro de verano a la edad de 14. A los 19 años, estaba tomando clases en la Neighborhood Playhouse School of the Theatre de Nueva York con el renombrado profesor de actuación Sanford Meisner. Lloyd debutó en el escenario en una producción de Y pusieron esposas a las flores, de Fernando Arrabal. Su debut en Broadway se produjo en una producción de Red, White and Maddox, que no logró atraer a un gran público. Christopher Lloyd siguió trabajando de forma constante en el teatro, principalmente en los Festivales Shakespeare de Nueva York y en espectáculos fuera de Broadway como La gaviota, Macbeth, Lo que toda mujer sabe y Kaspar, con algún que otro papel en Broadway. En 1975, mientras protagonizaba el papel de Oberón en una producción de la Universidad de Yale de El sueño de una noche de verano, trabajó con una joven Meryl Streep, que interpretaba a Helena. Lloyd trabajó en más de 200 producciones teatrales antes de probar suerte en el cine. Su primer papel en el cine fue el de Max Taber, un paciente psiquiátrico, en One Flew Over the Cuckoo’s Nest (1975), protagonizada por Jack Nicholson. La película ganó cinco premios de la Academia, incluido el de mejor película, tras lo cual obtuvo su papel más memorable hasta la fecha como Emmett «Doc» Brown en Regreso al futuro y sus secuelas.