Chanakya (l. c. 350-275 a.C., también conocido como Kautilya y Vishnugupta) fue primer ministro bajo el reinado de Chandragupta Maurya (r. c. 321-c.297 a.C.), fundador del Imperio Mauryan (322-185 a.C.). Es más conocido como autor del tratado político Arthashastra, que escribió como una especie de manual de instrucciones para el joven Chandragupta sobre cómo gobernar con eficacia. Los acontecimientos de su vida sólo se conocen a través de las leyendas de varias tradiciones; no se han conservado documentos históricos sobre él o sobre su papel en el establecimiento del Imperio Mauryan.

Según una tradición, fue consejero del último rey de la dinastía Nanda (c. siglo V -322 a.C.) Dhanananda (también llamado Dhana Nanda, r. 329-322/321 a.C.), que gobernó el reino de Magadha. Según otro, era un erudito védico de la universidad de Taxila que visitó la corte de Dhanananda donde fue insultado en una ceremonia de entrega de limosnas y, tras este suceso, se dedicó a deponer al rey.

En primer lugar intentó reclutar al hijo del rey, Pabbata, para su causa y se dice que también se dirigió a otros antes de reducir sus candidatos más probables a Pabbata y a un joven que era un miembro menor de la casa noble o un plebeyo, Chandragupta. Después de poner a prueba a los dos jóvenes, Chandragupta demostró ser el más ingenioso y Chanakya centró sus esfuerzos en la formación del futuro rey durante los siguientes siete o nueve años. Una vez completado su entrenamiento, Chandragupta derrocó a Dhanananda y asumió el control de Magadha.

El Arthashastra se considera el manual de entrenamiento de Chanakya mediante el cual transformó a Chandragupta de ciudadano a monarca. Los preceptos del Arthashastra no sólo permitieron a Chandragupta hacerse con el poder, sino también mantenerlo, transmitiéndolo a su hijo Bindusara (r. 297-273 a.C.) y luego a su nieto Ashoka el Grande (r. 268-232 a.C.), cuyo éxito inicial también puede atribuirse al Arthashastra hasta que se desilusionó con la guerra y se convirtió al budismo. El Arthashastra se inspira en la escuela filosófica de Charvaka (desarrollada hacia el 600 a.C.), que rechazaba la explicación sobrenatural de los fenómenos en favor de una visión del mundo completamente materialista. Lo más probable es que la naturaleza práctica del Arthashastra no hubiera podido desarrollarse sin la base de Charvaka.

El Arthashastra continuó ejerciendo una influencia considerable después del reinado de Ashoka, pero luego desapareció y se consideró perdido hasta que fue descubierto en 1905 CE por el erudito sánscrito Rudrapatna Shamasastry (l. 1868-1944 CE). Shamasastry publicó la obra en 1909 CE y luego la tradujo al inglés y publicó esa versión en 1915 CE, lo que le dio mayor atención.

Desde entonces, la obra ha continuado siendo estudiada como una de las más grandes piezas de ciencia política jamás escritas, A menudo se la compara con El Príncipe de Nicolás Maquiavelo (1469-1527), cuyo tratado sobre cómo debe comportarse un príncipe del Renacimiento llegó a ser tan influyente en la ciencia política europea como lo fue el Arthashastra en la India más de 1500 años antes. El mensaje central de El Príncipe -que un verdadero líder es aquel que ve lo que hay que hacer y es capaz de hacerlo, independientemente de la supuesta moral- informa también al Arthashastra. También se ha comparado con La República de Platón y El arte de la guerra de Sun Tzu como manual para establecer y mantener un Estado fuerte.

La vida temprana &La revuelta

No existen textos históricos consensuados sobre la vida y la obra de Chanakya. Algunos estudiosos, de hecho, han puesto en duda su autoría del Arthashastra. La información sobre la vida de Chanakya, su papel en el ascenso de Chandragupta y la creación del Arthashastra proviene de leyendas que el erudito Thomas R. Trautmann ha identificado como:

• Tradición budista – el texto del Mahavamsa
• Tradición jainista – el texto del Parishistaparvan
• Tradición cachemira – el texto del Kathasaritsagara
• La versión de Vishakhadatta – su obra Mudrarakshasa

De éstas, la tradición budista es la más antigua, pero su contenido es desarrollado por las obras posteriores que añaden u omiten varios detalles. La historia básica, según la tradición budista, presenta a Chanakya como un erudito brahmán de la universidad de Taxila que llegó a la corte de Dhanananda para una ceremonia de entrega de limosnas. Chanakya (en todas las versiones de su leyenda) tenía «dientes caninos» que la superstición popular interpretó como un signo de realeza. Cuando era joven, su madre se lamentaba de que estuviera destinado a gobernar y de que se olvidara de ella cuando se convirtiera en rey. Para disipar sus temores, se rompió los dientes y después se le consideró desfigurado. Tambien parece que era cojo y, en general, de mal aspecto.

Llegó a la ceremonia y estaba esperando con los demás cuando entró Dhanananda y le insultó, llamando la atención sobre su aspecto y exigiendo que fuera expulsado de la asamblea. Chanakya maldijo al rey, que ordenó su arresto, y luego escapó al bosque circundante donde planeó su venganza. Se dice que conocía un método para multiplicar la riqueza por el que podía convertir una moneda en ocho. En el bosque, puso en práctica esta misteriosa técnica para crear el acervo de monedas de oro que necesitaría para formar un ejército que derrocara a Dhanananda; lo que le faltaba, sin embargo, era un hombre al que pudiera moldear como líder que ocupara el lugar de Dhanananda.

Chanakya &Chandragupta

Su primera elección parece haber sido el hijo de Dhanananda, Pabbata, aunque el chico podría haber sido sólo uno de los muchos que consideró, y luego el joven Chandragupta. Según algunas versiones de la historia, Chandragupta también era de la familia Nanda, pero no de la línea real. En otras versiones, era un plebeyo cuya familia había sido acaudalada, pero que ahora era un agricultor que criaba pavos reales. Patel reconoce esta última versión como legítima, escribiendo:

Después de ser insultado y expulsado, Chanakya va y encuentra a un granjero huérfano de diez años llamado Chandragupta, y nueve años después lo convierte en el primer emperador del mayor Imperio que la región había visto jamás. No en vano se dice que la verdad es más extraña que la ficción. (7)

Cualquiera que sea la versión verdadera no importa finalmente porque, en ambas, Chanakya transforma al joven en un poderoso rey. Sin embargo, antes de que esto ocurriera, tenía que estar seguro del carácter de los muchachos cuyo destino iba a cambiar. Después de reducir sus opciones a dos, les dio a Pabbata y a Chandragupta un amuleto en un hilo de lana que debían llevar estrechamente alrededor del cuello. Un día, cuando Chandragupta estaba durmiendo, Chanakya le dijo a Pabbata que fuera a su habitación y le quitara el amuleto sin romper el hilo.

Pabbata volvió con las manos vacías y admitió que había fracasado. Chanakya exigió entonces lo mismo a Chandragupta en otro día, cuando Pabbata estaba durmiendo. Chandragupta cortó la cabeza de Pabbata y regresó a su amo llevando el amuleto. Chanakya había encontrado a su futuro rey en que, al tomar la acción más drástica y directa en el cumplimiento de la tarea, Chandragupta había demostrado ser capaz de gobernar al reconocer lo que había que hacer y ser capaz de hacerlo.

Paisaje político &Subida al poder

La región en esta época estaba compuesta por pequeños reinos y tribus dominados por el Imperio Nanda del Reino de Magadha bajo el mando de Dhanananda, pero había sido desestabilizada por la invasión de Alejandro Magno en el 326 a.C. Tras la batalla del río Hydaspes entre Alejandro y el rey Poro de Paurava (r. c. 326-315 a.C.), se dice que Poro le dijo a Alejandro que podría derrocar fácilmente el Imperio Nanda porque Dhanananda era muy impopular entre el pueblo y éste apoyaría su campaña.

Según el posterior historiador romano Curtius (siglo I d.C.), los hombres de Alejandro conocían a Dhanananda como Xandrames o Agrammes, un poderoso rey que podía disponer fácilmente de 200.000 soldados de infantería y 20.000 de caballería, además de unidades de carros y elefantes de guerra. El ejército de Alejandro ya había soportado grandes penurias tras su general en la India y ahora se negaba a enfrentarse a un ejército que se consideraba invencible. Amenazaron con amotinarse y obligaron a Alejandro a abandonar su campaña y regresar a Mesopotamia.

Según la leyenda, Chandragupta se reunió con Alejandro en ese momento y le pidió permiso para servir en su ejército. Según Plutarco (l. c. 46-120 d.C.), el encuentro no fue bien y Chandragupta huyó del campamento de Alejandro temiendo por su vida. Aunque esto podría ser posible, es más probable que, con el estímulo de Chanakya, Chandragupta ofreciera sus servicios a Dhanananda y posiblemente sirviera en su ejército para ganar experiencia militar.

Se dice que Chanakya pasó entre siete y nueve años entrenando a Chandragupta, lecciones que debieron incluir alguna forma de servicio militar, y luego dirigió a su protegido a la región noroeste de la India que el ejército de Alejandro había desestabilizado antes de partir. Chandragupta derrotó fácilmente a los pequeños reinos y a las tribus que ya habían sido derrotadas por Alejandro y estableció una base desde la que lanzar su asalto a Magadha. Chanakya colaboró en la preparación del ataque a través de intrigas, espías y manipulación política para debilitar al adversario mientras reunía información sobre sus puntos fuertes. Chandragupta fracasó en su primer intento pero, en el 321 a.C., depuso y mató a Dhanananda y asumió el poder.

Charvaka &el Arthashastra

Una vez que Chandragupta fue instalado como rey, Chanakya se convirtió en su primer ministro. Es posible que compusiera el Arthashastra poco después, pero cualquier afirmación sobre una fecha concreta de composición es especulativa. Lo que está claro, sin embargo, es que la obra no podría haber sido escrita si no fuera por la escuela filosófica de Charvaka, que estableció el tipo de paisaje intelectual que lo permitió.

Charvaka rechazaba las interpretaciones religiosas de la existencia en favor del materialismo, exponiendo su visión a través de seis principios principales:

• La percepción directa como único medio para establecer y aceptar cualquier verdad
• Lo que no puede ser percibido y comprendido por los sentidos no existe
• Todo lo que existe son los elementos observables del aire, la tierra, el fuego y el agua
• El bien supremo en la vida es el placer; el único mal es el dolor
• Perseguir el placer y evitar el dolor es el único propósito de la existencia humana
• La religión es una invención de los fuertes e inteligentes que se aprovechan de los débiles

Se cree que el fundador fue un reformador llamado Brhaspati (l. c. 600 a.C.) que parece haberse opuesto al poder de la clase sacerdotal y al control que ejercía sobre el pueblo, especialmente sobre las clases bajas. Se dice que compuso un texto sobre su filosofía, el Sutra de Brhaspati, que se ha perdido hace mucho tiempo y todo lo que se sabe de la filosofía proviene de textos posteriores hindúes, jainistas y budistas que refutan las afirmaciones de Brhaspati.

Charvaka rechazó por completo los textos religiosos hindúes conocidos como los Vedas, que los ortodoxos creían que eran las palabras de Brahman, creador del universo y del propio universo. Las escuelas religiosas y filosóficas que aceptaban los Vedas eran conocidas como astika («existe») mientras que las que rechazaban la visión védica eran conocidas como nastika («no existe»). El jainismo y el budismo se consideran escuelas de pensamiento nastika, pero Charvaka, también nastika, llevó el concepto más allá al negar cualquier existencia o autoridad sobrenatural.

Aunque nunca se convirtió en una escuela de pensamiento ampliamente aceptada, Charvaka ofrecía la posibilidad de ver el mundo bajo una luz no religiosa, completamente pragmática. Esta nueva visión permitiría escribir obras como el Arthashastra, que mezcla las escuelas de pensamiento astika y nastika. El erudito P. Ram Manohar comenta:

El hecho de que la escuela de pensamiento astika dominara en la India dio lugar a la aparición de un sistema de conocimiento con una perspectiva predominantemente espiritual, aunque complementada con un enfoque científico para comprender el mundo mundano. Entre las escuelas nastika, el budismo y el jainismo estaban bien codificados y se convirtieron en establecimientos organizados. Es pertinente señalar que la escuela Charvaka… nunca llegó a establecerse como una escuela de pensamiento predominante… Pero el sistema de pensamiento Charvaka ejerció una poderosa influencia y ayudó a lograr un equilibrio entre las visiones del mundo espiritual y material. La escuela Charvaka aseguró que la perspectiva materialista encontrara un lugar legítimo en el lienzo que representa la realidad. (Paranjape, 5)

El materialismo informa al Arthashastra en su enfoque del aquí y ahora y de cómo un rey debe tomar a veces lo que parecen ser decisiones difíciles para gobernar con eficacia. Los conceptos que explora el Arthashastra estaban ciertamente en uso antes del reinado de Chandragupta, ya que parecen haber sido parte integral de su éxito y muy probablemente se desarrollaron a través de una mezcla de pensamiento astika y nastika. Los preceptos de Chanakya son todos eminentemente prácticos, al tiempo que reconocen la existencia de un poder superior que aprueba las acciones necesarias del rey como su dharma (deber) que debe realizar de acuerdo con su karma (acción). Patel divide el Arthashastra en siete grandes categorías, todas ellas centradas en el éxito de un rey en política exterior e interior y en los derroteros que un monarca debe poder y querer seguir:

• Estrategia. Chanakya se centra en un gobierno estable y en las relaciones con los estados vecinos. Gran parte del libro está dedicado a la estrategia política, militar y secreta.
• Subterfugio. Cuando la estrategia clásica o abierta falla, siempre existe lo que Chanakya denomina «medios secretos». Chanakya discute los venenos y los disturbios instigados de la misma manera que discute las medidas para los fuertes.
• Espías. Hay mucho en este libro sobre los espías, desde los cortesanos hasta los lunáticos errantes. Es importante entender que Chanakya utiliza a los espías como recolectores de información. En otra época, habría otras formas de hacerlo; en la época en que se escribió, salar espías por toda su cultura era la única forma fiable de saber lo que ocurría en cualquier lugar.
• Burocracia y multas. Una extensa parte del documento original detalla minuciosamente la estructura de los edificios y las normas del gobierno, así como las infracciones y multas específicas, tanto civiles como penales.
• Protección. Un gobernante de cualquier tipo debe ser consciente de los ataques, tanto contra su persona como contra su posición o reino.
• Verificación. ¿Cómo saber en quién se puede confiar? Esta es una de las cuestiones centrales del gobierno y a la que Chanakya dedica un tiempo importante.
• Ataque. ¿Cómo se ataca a un enemigo para evitar problemas a largo plazo? ¿Cómo se puede atacar a un enemigo más fuerte o averiguar su verdadera intención? (8-9)

Estos temas, y muchos otros, se tratan en los 15 libros que componen el tratado del Arthashastra. Chanakya guió el reinado de Chandragupta por estos preceptos y, al hacerlo, creó uno de los imperios más grandes y poderosos del mundo antiguo.

Conclusión

Chanakya sirvió a su rey hasta que Chandragupta se convirtió al jainismo y abdicó en favor de su hijo, Bindusara. Según la leyenda, el rey se retiró entonces al bosque para convertirse en un asceta religioso y murió mediante un ayuno ritual. Chanakya, tras asegurarse de que el reinado de Bindusara era estable, le dejó el Arthashastra como guía y se dice que también se retiró al bosque; después de abandonar la corte maurya, según todas las versiones de su leyenda, no se sabe nada más de él.

La obra de Chanakya ha suscitado tanta controversia sobre su moralidad -o la falta de ella- como El Príncipe de Maquiavelo. Chanakya puede ser visto como un materialista sin alma que utiliza todo lo que le conviene para lograr sus fines, o como un pragmático ilustrado que reconoce que a veces hay que realizar actos desagradables para lograr fines nobles. No se puede negar que los preceptos del Arthashastra permitieron la fundación y el mantenimiento del Imperio Mauryano, que superó a cualquiera de la región anteriormente, y esto debe considerarse como algo positivo, como señala Patel:

No se puede exagerar la influencia del imperio Mauryan en la historia de la India. Fue el mayor imperio de todos los tiempos e introdujo el budismo en el mundo. Creó una estructura política estable que, aunque cambió de manos a lo largo del tiempo, dio lugar a un linaje continuo de pensamiento y desarrollo. (13)

Aunque se le considere un héroe o un villano, la influencia de Chanakya y su Arthashastra hicieron posible el Imperio Mauryan pero, al mismo tiempo, la obra aboga por dejar de lado las consideraciones morales en favor del sentido práctico y la conveniencia. El Arthashastra sigue atrayendo a los estudiosos de la política, la religión y la filosofía en el examen de este problema central que plantean sus conceptos y su influencia: ¿puede considerarse que un resultado positivo es objetivamente bueno si se alcanza por medios negativos? Chanakya respondería sin duda afirmativamente, pero los eruditos que estudian su obra parecen inclinarse a estipular, matizar o incluso detenerse antes de estar totalmente de acuerdo con su visión.