Gato montés

Gato montés/hábitat

Gato montés de Arizona (vídeo)

Hoja informativa del gato montés

El gato montés, aunque rara vez se ve, es muy común y se encuentra en todo el estado. Generalmente de color naranja o gris con marcas negras, estos gatos de tamaño medio tienen una longitud de 2 a 2 ½ pies y pesan entre 12 y 30 libras. El pecho, el vientre y la parte interior de las patas son blancos con manchas negras, y sus orejas suelen tener pequeños mechones. Sin embargo, la característica más distintiva del gato montés es su corta cola de 5 pulgadas, que siempre es menos de 1/4 de la longitud de su cabeza y cuerpo. Esta característica, junto con el moteado negro del animal, permite distinguir a los gatos monteses de cualquier otro felino de Arizona, ya sea salvaje o doméstico.

Historia natural

La presa principal del gato montés son los conejos de cola de algodón y las liebres, pero también se alimentan de pequeños mamíferos, como ratones y ratas de carga, aves y, ocasionalmente, mamíferos más grandes, incluidas las crías de algunas especies de caza mayor. Las serpientes y los lagartos también forman parte de la dieta del gato montés.

Los gatos monteses necesitan dos años para madurar y alcanzar la edad de reproducción. Los gatos monteses pueden criar durante todo el año, pero el pico se produce a finales del invierno y principios de la primavera. El periodo de gestación es de 50 a 60 días, por lo que las entre una y tres crías suelen nacer en primavera o a principios de verano. Como en la mayoría de los gatos, la hembra cría sola a los gatitos, amamantándolos durante dos meses antes de enseñarles a cazar por sí mismos.

Historia de caza y captura

Los cazadores declaran haber capturado aproximadamente 2.000 gatos monteses al año. La mayoría de ellos son capturados por cazadores que persiguen otras piezas de caza o por la llamada de depredadores. A finales de los años 70 y principios de los 80, cuando los precios de los gatos monteses eran altos y se podían utilizar trampas de pie en terrenos públicos, los tramperos de Arizona capturaban y exportaban aproximadamente 6.000 gatos monteses al año, con un máximo de más de 9.500 en 1980. Esta cifra ha disminuido considerablemente debido a la ley que prohíbe el uso de trampas en terrenos públicos y a la disminución del valor de la piel del gato montés. En la actualidad, los tramperos declaran haber capturado menos de 1.000 gatos monteses al año.