Por Helen Anne Travis

¿Ha actuado Kitty de forma extraña últimamente? Tal vez está arañando o mordiendo más de lo habitual, o se esconde cuando la llamas por su nombre? No te lo tomes como algo personal. Cualquier número de factores, desde una gran mudanza hasta una condición de salud subyacente, puede provocar cambios en el comportamiento de su gato. Estos son los pasos que puede dar para identificar la causa de la «actitud gatuna» de su mascota, así como consejos para ayudar a que Kitty vuelva a ser la de antes.

Descartar problemas de salud

Los gatos son especialmente buenos para ocultar cuando están enfermos. En la naturaleza, un animal que muestra signos de debilidad es un blanco fácil para los depredadores, por lo que puede ser el instinto natural de un gato que hace que ocultar su dolor subyacente o problema de salud.

«Los animales no pueden decirnos lo que está mal», dijo la doctora Rachel Barrack de Acupuntura Animal en la ciudad de Nueva York. «Con cualquier cambio de comportamiento es importante asegurarse de que no hay una condición médica subyacente».

Por eso es importante llevar a su mascota al veterinario para asegurarse de que la repentina agresividad o reclusión de Kitty no es un signo de un problema médico subyacente. Si un gato normalmente feliz y amistoso empieza a comportarse mal o a esconderse de sus dueños, podría ser una señal de que algo va muy mal, dijo el Dr. Erick Mears, director médico de BluePearl Veterinary Partners.

Cualquier problema de salud puede provocar un cambio de comportamiento, dijo Barrack. Una infección dolorosa puede hacer que un gato dulce arremeta contra sus dueños, mientras que un problema metabólico o renal puede hacer que no vaya a la caja de arena o un brote de artritis puede hacer que se esconda bajo la cama durante días. Otros problemas médicos que pueden provocar un cambio de comportamiento son el hipertiroidismo, el cáncer y las enfermedades cardíacas. La ingestión de materiales extraños, como cuerdas o hilos, suele producir un dolor abdominal intermitente pero intenso, y el estreñimiento es famoso por generar problemas de comportamiento sutiles, como esconderse o estar inapetente. Los gatos machos también pueden sufrir dolorosas obstrucciones urinarias y un tumor cerebral puede hacer que su mascota se convierta literalmente en un animal diferente.

Si los vómitos, la diarrea o los cambios de apetito acompañan a los cambios de comportamiento de su gato, es especialmente importante llevar a su mascota al médico lo antes posible, dijo Mears.

Identificar los cambios en el entorno de su gato

Los gatos no son grandes aficionados al cambio. Mudarse a un nuevo hogar, conocer a un nuevo miembro de la familia (peludo o humano) o incluso adaptarse a un nuevo horario puede estresar a un gatito. Al igual que ocurre con las personas, las mascotas pueden tardar en adaptarse a las nuevas situaciones, y la paciencia es la clave en estos momentos, afirma Barrack. Los cambios no tienen por qué ser importantes para causar un problema. El ruido repentino de una tormenta, los fuegos artificiales o incluso un huésped ruidoso también pueden hacer que su gato se muestre más agresivo o recluso de lo normal.

Para ayudarle a salir, dé a su gato una base segura, un lugar privado donde tenga mucho acceso a la comida, al agua y a su caja de arena. Si hay nuevas personas o mascotas en la casa, asegúrate de que no puedan perturbar el espacio de Kitty. Si te acabas de mudar, instálala en una habitación pequeña donde esté rodeada de sus juguetes favoritos y objetos familiares.

Introdúcela poco a poco a cualquier mascota o hermano humano nuevo, dejando que vuelva a su base entre las visitas, e intenta darle una sensación de rutina. Si normalmente le das de comer por la mañana, llévale la comida a su base después de despertarte, y si normalmente os acurrucáis a la hora de dormir, asegúrate de visitar el escondite de Kitty antes de acostarte. Tu objetivo es conseguir el equilibrio perfecto entre hacerle saber que te importa y darle el tiempo y el espacio que necesita para adaptarse a la nueva situación (la cantidad de tiempo que se necesita varía de un gato a otro).

Recompensa cualquier signo de valentía con golosinas y estímulos, y no intentes disciplinarla para que se comporte como antes.

«Los gatos en general no responden al castigo», dijo Mears. «No entienden lo que está pasando».

Por último, incluso si puede rastrear el cambio de comportamiento del gato directamente a un cambio en su entorno, sigue siendo prudente descartar cualquier problema de salud. Una nueva mascota en la casa puede exponer a su gato a enfermedades e infecciones. Si se acaba de mudar, podría haber algo en el nuevo entorno que lo esté enfermando.

Entender el aburrimiento

Es posible que haya escuchado historias sobre (o experimentado personalmente) un gato que orina en las posesiones de sus dueños si se van por mucho tiempo. Esto también puede ocurrir cuando un nuevo miembro de la familia ha sido introducido en el hogar. Esta micción no deseada no es necesariamente un signo de venganza, podría ser simplemente que su gato está aburrido.

«Los animales que se quedan solos durante largos periodos de tiempo, o a los que no se les da ninguna estimulación mental, pueden aburrirse y, por tanto, ser destructivos», dijo Barrack.

Si va a viajar durante largos periodos de tiempo, considere la posibilidad de contratar a un cuidador de mascotas o, si está enfrascado en el cuidado de un nuevo bebé, pida a un amigo amante de los gatos que venga a jugar con Kitty mientras usted atiende a su hermano humano. Si es un gatito nuevo el que acapara toda la atención, asegúrese de que su amigo de toda la vida de la familia también recibe mucho cariño.

¿Cómo puedo hacer que mi gato sea más amigable?

Si tiene un gatito, está de suerte. Jugar con ellos a menudo, manejarlos con cuidado y exponerlos a nuevas personas y situaciones puede ayudar a tu gatito a convertirse en un adulto más abierto. Sólo asegúrese de dejar que el gato dicte lo que le parece bien, y no lo empuje más allá de su zona de confort.

Si se trata de un gatito mayor, su mejor opción es tratarlo con amabilidad y recompensar cualquier comportamiento deseado con golosinas y más amor. No la obligues a ser otro gato. Algunos son menos sociables que otros.

«Creo que es importante tratar a los gatos como gatos y no como perritos», dice Barrack. «A los gatos les suele gustar hacer las cosas a su aire»

Imagen: Gary Nugent /