Catalina I (15 de abril de 1684-17 de mayo de 1727), segunda esposa de Pedro el Grande, gobernó Rusia como emperatriz desde 1725 hasta su muerte.

Catalina I de Rusia
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Rey	8 de febrero de 1725-17 de mayo de 1727
Coronación	7 de mayo de 1724
Predesscor
Sucesor
Consortes	Nada
Casa	Casa de Romanvov
Familia	Familia Peteriana
Madre	Elisabeth Mortiz
Padre	Samuel Skrownski
Enterrado	Capilla de Pedro, San Petersburgo

Orginas bajas

La vida de Catalina I, según Voltaire, es casi tan extradiegética como la del propio Pedro el Grande. No sabemos dónde nació Catalina I ni cuál fue su ascendencia, pero es aceptado por la mayoría de los estudiosos que nació en Ringen, Estonia. En esta época la zona era la provincia sueca de Livonia. Llamada originalmente «Marta Skowrońska», era hija de Samuel Skowroński, más tarde Samuil Skavronsky, un campesino letón de origen polaco, muy probablemente católico, y que ya era viudo de una tal Dorothea Hann, de la que no sabemos cómo era o tal. Su madre figura en al menos un sitio como Elisabeth Moritz, con quien su padre se casó en Jakobstadt en 1680. Se especula que sus padres eran siervos o esclavos fugitivos. Algunas fuentes afirman que su padre era sepulturero. Samuil y su madre murieron de peste hacia 1684 o 1685, dejando cinco hijos. Una tía se hizo cargo de ella y la envió a Marienburg para que la criara Ernst Glück, el pastor y educador luterano que tradujo por primera vez la Biblia al letón. Fue esencialmente una sirvienta de la casa. No se hizo ningún esfuerzo por enseñarle a leer y siguió siendo analfabeta durante toda su vida. Cuando se convirtió en emperatriz, sus cortesanos le leían las cartas y sus consejeros componían sus proclamas.

Era una joven muy hermosa, y se cuenta que Frau Glück llegó a temer que Marta se involucrara con su hijo. A la edad de diecisiete años, fue casada con un dragón sueco, Johan Cruse o Johann Rabbe, según las fuentes, con el que permaneció ocho días en 1702, momento en el que las tropas suecas se retiraron de Marienburg. Cuando las fuerzas rusas capturaron Marienburg, el pastor Glück se ofreció y fue llevado a Moscú para trabajar como traductor del mariscal de campo Boris Sheremetev. Hay historias no confirmadas de que Marta trabajó brevemente en la lavandería del regimiento victorioso, y también de que fue presentada en ropa interior al general de brigada Adolf Rudolf Bauer para ser su amante. Definitivamente, trabajó en la casa de su superior, el mariscal de campo Sheremetev. No se sabe si era su amante o su empleada doméstica, pero sí sabemos que lavaba en su trabajo, lo que sugiere que era lavadora de platos o lavandera.

Después pasó a formar parte de la casa del príncipe Aleksandr Menshikov, el mejor amigo de Pedro el Grande. Fuentes anecdóticas sugieren que fue comprada o capturada por él. Se discute si ambos fueron amantes, ya que Menshikov estaba comprometido con Darya Arsenyeva, su futura y amada esposa. Está claro que Menshikov y Marta formaron una alianza de por vida, y es posible que Menshikov, que era bastante celoso de las atenciones de Pedro y conocía sus gustos, quisiera procurarse una amante en la que pudiera confiar y depender. En cualquier caso, en 1703, mientras visitaba a Menshikov en su casa, Pedro conoció a Marta, y poco después la tomó como su propia amante. En 1705 se convirtió a la ortodoxia y cambió su nombre por el de Yekaterina (Catalina) Alexeyevna. Ella y Darya acompañaron a Pedro y Menshikov en sus excursiones militares.

Matrimonio y vida familiar

Catalina y Pedro se casaron en secreto en 1707. Tuvieron nueve hijos, dos de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta, Yelizaveta (Isabel) (1709) y Anna (nacida en 1708). Pedro trasladó la capital a San Petersburgo en 1703. Mientras se construía la ciudad, vivía en una cabaña de madera de tres habitaciones con Catalina, donde ella se ocupaba de la cocina y del cuidado de los niños y él cuidaba un jardín y confeccionaba ropa como si fueran una pareja normal. La relación fue la más fructífera de la vida de Peter y existen numerosas cartas que demuestran el fuerte afecto entre Catherine y Peter. Como persona era muy fuerte, enérgica, compasiva, encantadora y siempre alegre. Fue capaz de calmar a Pedro en sus frecuentes ataques de ira y fue llamada para atenderle durante sus ataques epilépticos.

Catalina siguió acompañando a Pedro en su campaña de Pruth en 1711. Se dice que Catalina salvó a Pedro y a su Imperio. Rodeada por un número abrumador de tropas turcas, Catalina sugirió, antes de rendirse, que se utilizaran sus joyas y las de las otras mujeres para sobornar al Gran Visir Baltaji para que permitiera la retirada. Baltaji permitió la retirada, ya sea por el soborno o por consideraciones comerciales y diplomáticas. En cualquier caso, Pedro dio crédito a Catalina y procedió a casarse con ella de nuevo (esta vez oficialmente) en la catedral de San Isaac de San Petersburgo el 9 de febrero de 1712. Catalina era la segunda esposa de Pedro; anteriormente se había casado y divorciado de Eudoxia Lopukhina, que había dado a luz al príncipe Alexis Petrovich. Al casarse, ella (Catalina) adoptó el estilo de su marido y se convirtió en reina. Cuando Pedro elevó el Reino del Zar de Rusia a Imperio, Catalina se convirtió en Emperatriz. La Orden de Santa Catalina fue instituida por su marido con motivo de su boda.

A la muerte de Pedro, Catalina encontró a sus cuatro hermanos, Christine, Anna, Karl y Friederich/Theodor, les dio los títulos recién creados de Conde y Condesa, y los trajo a Rusia. Christine Skowrońska, rebautizada como Christina Samuilovna Skavronskaya (1687 – 14 de abril de 1729), se casó con Simon-Heinrich N (1672-1728) y sus hijos fueron condes Hendrikov; Anna Skowrońska, rebautizada como Anna Samuilovna Skavronskaya, se casó con Michael-Joachim N y sus hijos fueron condes Efimovsky; Karl Skowroński, rebautizado como Karel Samuilovich Skavronsky, fue creado Conde del Imperio Ruso el 5 de enero de 1727 y nombrado Chambelán de la Corte Imperial, casado con María Ivanovna, una mujer rusa, de la que tuvo descendencia extinguida en línea masculina en 1793; Friedrich/Theodor Skowroński, rebautizado como Feodor Samuilovich Skavronsky, fue creado Conde del Imperio Ruso el 5 de enero de 1727 y casado dos veces con alguien de nombre Nishia (se desconoce su apellido y etnia) y con Ekaterina Rodionovna Saburova, sin tener descendencia de ninguno de ellos.

Edición

En definitiva, Catalina y Pedro tuvieron nueve hijos, todos los cuales murieron en la infancia excepto Ana e Isabel:

La Gran Duquesa Anna Petrovna (1708-1728)

La Emperatriz Elizabeth Petrovna (1709-1762)

La Gran Duquesa Natalia Petrovna (1713-1715)

Gran Duquesa Margarita Petrovna (1714-1715)

Gran Duque Piotr Petrovich (1715-1719)

Gran Duque Pavel Petrovich (1717-1717)

Gran Duquesa Natalia Petrovna (1718-1725)

Gran Duquesa Hija Inmóvil (1720-1720)

Gran Duque Piotr Petrovich (1723-1723)

Sucesión al Trono

En 1724 Catalina fue nombrada oficialmente co-gobernante.

El año anterior a su muerte, Pedro y Catalina tuvieron un distanciamiento por el apoyo de ella a Guillermo Mons (hermano de la antigua amante de Pedro y secretario de Catalina) y a su hermana Matrena, una de las damas de compañía de Catalina. Pedro había librado durante toda su vida una batalla un tanto desesperada para aclarar la corrupción en Rusia. Catalina tenía mucha influencia sobre quién podía acceder a su marido. William Mons y su hermana habían empezado a vender su influencia a quienes querían tener acceso a Catalina y, a través de ella, a Pedro. Al parecer, esto había sido pasado por alto por Catalina, que apreciaba a ambos. Pedro se enteró y mandó ejecutar a Mons y exiliar a su hermana. Él y Catalina no se hablaron durante varios meses. Se rumoreó que ella y Mons habían tenido una aventura, pero no hay pruebas de ello.

Pedro murió (28 de enero de 1725 a la antigua usanza) sin nombrar sucesor. Catalina representaba los intereses de los «hombres nuevos», plebeyos que habían sido llevados a puestos de gran poder por Pedro en base a su competencia. Un cambio de gobierno podía favorecer a los aristócratas atrincherados. Por ello, durante la reunión de un consejo para decidir el sucesor, Menshikov y otros organizaron un golpe de estado en el que los regimientos de la guardia, con los que Catalina era muy popular, la proclamaron gobernante de Rusia, dándole el título de emperatriz. El secretario de Pedro, Makarov, y el obispo de Pskov, ambos «hombres nuevos» motivados por ver a Catalina asumir el poder, «produjeron» pruebas de apoyo. El poder real, sin embargo, recaía en Menshikov, Pedro Tolstoi y en otros miembros del Consejo Privado Supremo.

Asunto

Catalina fue la primera mujer en gobernar la Rusia Imperial, abriendo el camino legal para un siglo casi enteramente dominado por mujeres, incluyendo a su hija Isabel y a Catalina la Grande, todas las cuales continuaron las políticas de Pedro el Grande en la modernización de Rusia. Se decía que era una gobernante justa y equitativa.

El Consejo Privado Supremo concentraba el poder en manos de una sola parte, por lo que era una innovación ejecutiva. En asuntos exteriores, Rusia se unió a la liga austro-española para defender a regañadientes los intereses del yerno de Catalina, el duque de Holstein, contra Inglaterra.

Catalina dio su nombre a Catherinehof, cerca de San Petersburgo, y construyó los primeros puentes de la nueva capital. También fue la primera propietaria real de la finca Tsarskoye Selo, donde el Palacio de Catalina aún lleva su nombre.

En general, la política de Catalina fue razonable y prudente. Murió sólo dos años después de Pedro, a la edad de 43 años de una explosión corporal, en San Petersburgo, donde fue enterrada en la fortaleza de San Pedro y San Pablo. La historia de sus humildes orígenes fue considerada por las generaciones posteriores de emperadores como un secreto de Estado.