Una carta de Adolf Hitler expulsando formalmente a Max Born, el «padre de la mecánica cuántica», de una universidad alemana ha sido desvelada como parte de una exposición de archivos de la Universidad de Cambridge.

Las 84 cajas de documentos pertenecientes a Born incluyen también fotografías de sus contemporáneos y de su familia, así como una postal de Albert Einstein.

Born, que vivió desde 1882 hasta 1970, ganó el Premio Nobel de Física en 1954 por su trabajo sobre la interpretación de la función de onda de Schrodinger y, junto con Niels Bohr, Werner Heisenberg y Paul Dirac, es considerado uno de los pensadores clave de la teoría de la mecánica cuántica.

«Esta teoría no sólo tiene un interés fundamental para los físicos de laboratorio, sino que es crucial para las modernas tecnologías de la comunicación y la informática, como el diseño y el funcionamiento de los láseres y los dispositivos electrónicos y, de paso, explica por qué la materia es lo suficientemente estable como para que exista la vida», afirma el Dr. Michael Hall, miembro del Centro de Dinámica Cuántica de la Universidad Griffith.

Nacido en una familia judía en 1882, el físico alemán se convirtió al luteranismo tras casarse. Sin embargo, las autoridades nazis seguían viéndolo como judío y lo expulsaron de su puesto en la Universidad de Göttingen.

Born se trasladó a la Universidad de Cambridge, después pasó una breve temporada en Bangalore, tras lo cual ocupó un puesto en la Universidad de Edimburgo.

Entre los estudiantes a los que dio clase se encontraban nueve físicos ganadores del Nobel, entre ellos Heisenberg, que investigó las armas nucleares para el gobierno alemán durante la Segunda Guerra Mundial.

El archivo también incluye una carta de 1947 de Born a su hijo Gustav, en la que describe a Heisenberg como «algo infectado por las ideas nazis… pero a pesar de todo eso nos gustaba mucho». Una carta de 1952 de Born a su hijo decía que a Heisenberg se le atribuían erróneamente muchos de los descubrimientos de Born.

«La historia de Born es increíble. Aunque era pacifista, fue el maestro de los inventores de la bomba atómica. Se vio obligado a huir de la Alemania nazi y fue amigo de Einstein durante 40 años. Proporcionó la primera formulación matemática autoconsistente de la mecánica cuántica y desarrolló el concepto de que, a nivel atómico, los procesos físicos están determinados por probabilidades, una perspectiva completamente diferente a la de la física clásica», dijo Lynsey Robertson, que ha trabajado en la colección de archivos.

Los descubrimientos de Born representaron un enorme cambio respecto a la imagen anterior de la física newtoniana, en la que las partículas tienen propiedades definidas en todo momento. Einstein era famoso por no aceptar este cambio de perspectiva, dijo el Dr. Hall de la Universidad de Griffith.

«Sin embargo, Born dio una fórmula precisa para las probabilidades cuánticas, en términos de la ‘función de onda’ cuántica, que se verifica una y otra vez en los experimentos sobre sistemas cuánticos», dijo.

«Born también ayudó a crear una nueva visión filosófica del mundo en general, como un lugar aleatorio e incierto en el que estar, en lugar de un universo de reloj limpio y ordenado.»

En su discurso de aceptación del Premio Nobel en 1954, Born dijo: «El trabajo por el que se me ha concedido el Premio Nobel es de un tipo que no tiene un efecto inmediato en la vida y la actividad humanas, sino en el pensamiento humano».»

«Tal vez eso fuera cierto en su momento, pero ciertamente no lo es hoy, y no lo fue unos años después. El trabajo de Born en mecánica cuántica ha conducido directamente a tecnologías que dominan nuestra vida cotidiana: el transistor y el láser», dijo el Dr. Michael J. Biercuk, físico de la Universidad de Sidney.

«El impacto de Born ha sido mayor de lo que él podría haber imaginado».

Born también ayudó a fundar Pugwash, un movimiento de científicos y políticos que se oponen a las armas nucleares y los conflictos armados. Olivia Newton-John es su nieta.