Carina (constelación)
StarsEdit
Carina contiene a Canopus, una supergigante de color blanco que es la segunda estrella más brillante del cielo nocturno con magnitud -0,72. Alfa Carinae, como se denomina formalmente a Canopus, se encuentra a 313 años luz de la Tierra. Su nombre tradicional proviene del mitológico Canopus, que fue navegante de Menelao, rey de Esparta.
Hay varias otras estrellas por encima de la magnitud 3 en Carina. Beta Carinae, tradicionalmente llamada Miaplacidus, es una estrella de color blanco azulado de magnitud 1,7, a 111 años luz de la Tierra. Epsilon Carinae es una estrella gigante de tonos anaranjados similar a Miaplacidus, de magnitud 1,9; se encuentra a 630 años luz de la Tierra. Otra estrella bastante brillante es Theta Carinae, de color blanco azulado; es una estrella de magnitud 2,7 a 440 años luz de la Tierra. Theta Carinae es también el miembro más destacado del cúmulo IC 2602. Iota Carinae es una estrella supergigante de color blanco de magnitud 2,2, a 690 años luz de la Tierra.
Eta Carinae es la estrella variable más prominente de Carina; con una masa de aproximadamente 100 masas solares y 4 millones de veces más brillante que el Sol. Se descubrió por primera vez que era inusual en 1677, cuando su magnitud subió repentinamente a 4, atrayendo la atención de Edmond Halley. Eta Carinae se encuentra dentro de NGC 3372, comúnmente llamada nebulosa de Carina. Tuvo un largo estallido en 1827, cuando se iluminó hasta la magnitud 1, y sólo se desvaneció hasta la magnitud 1,5 en 1828. Su estallido más prominente hizo que Eta Carinae fuera igual a Sirio; se iluminó hasta la magnitud -1,5 en 1843. En las décadas siguientes a 1843 apareció relativamente plácida, con una magnitud entre 6,5 y 7,9. Sin embargo, en 1998 volvió a brillar, aunque sólo hasta la magnitud 5,0, un estallido mucho menos drástico. Eta Carinae es una estrella binaria, con una compañera que tiene un período de 5,5 años; las dos estrellas están rodeadas por la nebulosa Homúnculo, que está compuesta por gas que fue expulsado en 1843.
Hay varias estrellas variables menos prominentes en Carina. l Carinae es una variable cefeida que destaca por su brillo; es la cefeida más brillante que es variable a simple vista. Es una estrella supergigante de color amarillo con una magnitud mínima de 4,2 y una magnitud máxima de 3,3; tiene un período de 35,5 días.
Dos brillantes estrellas variables Mira se encuentran en Carina: R Carinae y S Carinae; ambas estrellas son gigantes rojas. R Carinae tiene una magnitud mínima de 10,0 y una máxima de 4,0. Su período es de 309 días y está a 416 años luz de la Tierra. S Carinae es similar, con una magnitud mínima de 10,0 y una máxima de 5,0. Sin embargo, S Carinae tiene un período más corto, de 150 días, aunque está mucho más distante, a 1300 años luz de la Tierra.
Carina alberga varias estrellas dobles y binarias. Upsilon Carinae es una estrella binaria con dos componentes gigantes de color blanco azulado, a 1600 años luz de la Tierra. La primaria es de magnitud 3,0 y la secundaria es de magnitud 6,0; las dos componentes son distinguibles en un pequeño telescopio de aficionado.
Dos asterismos son prominentes en Carina. Uno es conocido como la «Cruz de Diamante», que es más grande que la Cruz del Sur (pero más tenue) y, desde la perspectiva del observador del hemisferio sur, al revés, los ejes largos de las dos cruces son casi paralelos. Otro asterismo de la constelación es la Falsa Cruz, a menudo confundida con la Cruz del Sur, que es un asterismo de Crux. La falsa cruz está formada por dos estrellas en Carina, Iota Carinae y Epsilon Carinae, y dos estrellas en Vela, Kappa Velorum y Delta Velorum.
Objetos de cielo profundoEditar
Carina es conocida por su nebulosa homónima, NGC 3372, descubierta por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en 1751, que contiene varias nebulosas. La nebulosa de Carina en su conjunto es una nebulosa de emisión extendida a unos 8.000 años luz de distancia y 300 años luz de ancho que incluye vastas regiones de formación estelar. Tiene una magnitud global de 8,0 y un diámetro aparente de más de 2 grados. Su región central se llama el Agujero de la Cerradura, o la Nebulosa del Agujero de la Cerradura. Fue descrita en 1847 por John Herschel y comparada con un ojo de cerradura por Emma Converse en 1873. El ojo de la cerradura tiene una anchura de unos siete años luz y está compuesto principalmente por hidrógeno ionizado, con dos grandes regiones de formación estelar. La nebulosa del Homúnculo es una nebulosa planetaria visible a simple vista que está siendo expulsada por la errática estrella variable azul luminosa Eta Carinae, la estrella visible más masiva conocida. Eta Carinae es tan masiva que ha alcanzado el límite superior teórico de la masa de una estrella y, por tanto, es inestable. Es conocida por sus estallidos; en 1840 se convirtió brevemente en una de las estrellas más brillantes del cielo debido a un estallido especialmente masivo, que creó en gran medida la nebulosa del Homúnculo. Debido a esta inestabilidad y a su historial de estallidos, Eta Carinae se considera un candidato principal a supernova para los próximos cientos de miles de años, ya que ha llegado al final de su vida estimada en un millón de años.
NGC 2516 es un cúmulo abierto bastante grande (aproximadamente medio grado cuadrado) y brillante, visible a simple vista. Está situado a 1.100 años luz de la Tierra y tiene aproximadamente 80 estrellas, la más brillante de las cuales es una estrella gigante roja de magnitud 5,2. NGC 3114 es otro cúmulo abierto de aproximadamente el mismo tamaño, aunque está más alejado, a 3.000 años luz de la Tierra. Es más flojo y tenue que NGC 2516, ya que sus estrellas más brillantes son sólo de 6ª magnitud. El cúmulo abierto más destacado de Carina es IC 2602, también llamado las «Pléyades del Sur». Contiene Theta Carinae, junto con otras estrellas visibles a simple vista. En total, el cúmulo posee aproximadamente 60 estrellas. Las Pléyades del Sur son particularmente grandes para un cúmulo abierto, con un diámetro de aproximadamente un grado. Al igual que IC 2602, NGC 3532 es visible a simple vista y tiene un tamaño comparable. Posee aproximadamente 150 estrellas que están dispuestas en una forma inusual, aproximándose a una elipse con un área central oscura. Entre las estrellas brillantes del cúmulo hay varias gigantes anaranjadas prominentes, de 7ª magnitud. Superpuesta al cúmulo se encuentra Chi Carinae, una estrella de color blanco amarillento de magnitud 3,9, mucho más distante que NGC 3532.
Carina también contiene el cúmulo globular a simple vista NGC 2808. Epsilon Carinae y Upsilon Carinae son estrellas dobles visibles en telescopios pequeños.
Un cúmulo de galaxias destacado es 1E 0657-56, el Cúmulo de la Bala. A una distancia de 4.000 millones de años luz (desplazamiento al rojo 0,296), este cúmulo de galaxias recibe su nombre por la onda de choque que se observa en el medio intracúmulo, que se asemeja a la onda de choque de una bala supersónica. Se cree que la onda de choque visible se debe a que el cúmulo de galaxias más pequeño se mueve a través del medio intracúmulo a una velocidad relativa de 3.000-4.000 kilómetros por segundo con respecto al cúmulo más grande. Debido a que esta interacción gravitacional ha estado en curso durante cientos de millones de años, el cúmulo más pequeño está siendo destruido y eventualmente se fusionará con el cúmulo más grande.
MeteorosEditar
Carina contiene el radiante de la lluvia de meteoros Eta Carinids, que alcanza su punto máximo alrededor del 21 de enero de cada año.