Sin embargo, las tensiones políticas siguieron siendo elevadas y, a partir de mediados de 2008, los camisas amarillas comenzaron a organizar protestas masivas contra el gobierno de Samak, acusándolo de ser un mero sustituto del derrocado Thaksin. En septiembre, el primer ministro y todo su gabinete fueron destituidos por orden de un Tribunal Constitucional especial, y el parlamento eligió a Somchai Wongsawat, cuñado de Thaksin, como primer ministro. En octubre, Thaksin, que para entonces vivía en el exilio, fue condenado en ausencia por cargos de corrupción.

Mientras tanto, el PAD movilizó a miles de manifestantes con camisetas amarillas contra la elección de Somchai en protestas a gran escala que se hicieron cada vez más violentas. Los dos principales aeropuertos del país en Bangkok se vieron inundados, obligando al cierre temporal de ambas instalaciones. En respuesta a los disturbios, el ejército pidió nuevas elecciones y la disolución del parlamento. El primer ministro rechazó la petición, y el 2 de diciembre, al igual que su predecesor, fue destituido por el Tribunal Constitucional, y su partido fue disuelto. A las dos semanas, Abhisit Vejjajiva, líder del Partido Demócrata de la oposición, fue elegido por una votación parlamentaria especial para convertirse en el nuevo primer ministro, el quinto en un período de poco más de dos años.

A principios de 2009, los partidarios de Thaksin -llamados popularmente los «camisas rojas» por el color de sus uniformes y procedentes principalmente de zonas rurales y del norte y el noreste de Tailandia, aunque también incluyen a activistas democráticos residentes en las ciudades- formaron un movimiento populista llamado Frente Unido para la Democracia contra la Dictadura (UDD). El UDD organizó protestas contra este último cambio de gobierno, que en abril obligó a cancelar una cumbre de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en las afueras de Bangkok. Las fuerzas de seguridad lograron dispersar a los manifestantes, pero las manifestaciones masivas antigubernamentales de los camisas rojas volvieron a estallar a finales de año y a principios de 2010.

La acción de 2010, que comenzó a mediados de marzo, atrajo a decenas de miles de manifestantes con camisas rojas a Bangkok. Allí los manifestantes se atrincheraron en el corazón del distrito comercial de la ciudad, exigiendo la dimisión del gobierno de Abhisit y la celebración de nuevas elecciones parlamentarias. La situación se mantuvo en calma hasta mediados de abril, cuando las fuerzas gubernamentales intentaron sin éxito expulsar a los camisas rojas de su campamento. Más de 20 personas murieron y cientos resultaron heridas durante el encuentro. A principios de mayo fracasó un intento de acuerdo negociado con los camisas rojas, y el ejército tailandés no tardó en iniciar una operación para expulsar a los manifestantes. Esta acción culminó el 19 de mayo, cuando las tropas tomaron por la fuerza el campamento de los manifestantes y detuvieron a los líderes de los camisas rojas. En total, varias docenas de personas murieron y cientos más resultaron heridas durante esa acción.

Alrededor de un año después, sin embargo, los camisas rojas obtuvieron una importante victoria. En julio de 2011, el Phak Puea Thai (PPT; «Partido por los Tailandeses»), un partido pro-Thaksin encabezado por la hermana menor de Thaksin, Yingluck Shinawatra, ganó la mayoría de los escaños parlamentarios en las elecciones generales del país. Hasta entonces, Yingluck, recién llegada a la política, se había dedicado a los negocios de la familia. El PPT formó rápidamente una coalición con varios partidos más pequeños para crear una mayoría aún mayor en el parlamento, y a principios de agosto Yingluck se convirtió en la primera mujer primer ministro del país.

Las tensiones políticas continuaron después de que asumiera el cargo, pero su preocupación inmediata fueron las inundaciones masivas causadas por las lluvias monzónicas excepcionalmente intensas, que habían inundado grandes partes de Tailandia y dejado cientos de muertos y cerrado una gran parte de las operaciones manufactureras de propiedad extranjera, económicamente vitales para el país. La mayoría de esas empresas volvieron a funcionar a mediados de 2012, reactivando la economía tailandesa, que se había visto gravemente afectada por las inundaciones. Desde el punto de vista político, Yingluck se vio acosada por el fantasma de Thaksin durante todo su mandato. Aunque seguía siendo popular entre su amplio electorado rural, la oposición la describía constantemente como la apoderada de su hermano mayor en el exilio.

Los problemas llegaron a su punto álgido en 2013, cuando su gobierno intentó aprobar un proyecto de ley que habría concedido la amnistía a los implicados en la agitación política entre 2006 y 2010 -lo que, se creía, incluiría a su hermano-. El proyecto de ley no sólo fracasó en la legislatura, sino que provocó protestas masivas contra el gobierno a finales de año. Yingluck respondió disolviendo la legislatura y programando elecciones anticipadas para febrero de 2014, que, según la opinión generalizada, ganaría el partido gobernante; ella permaneció en el cargo como primera ministra interina. Sin embargo, los manifestantes de la oposición consiguieron interrumpir el proceso electoral y los tribunales dictaminaron que las elecciones eran inválidas.

El gobierno anunció a finales de abril de 2014 que las elecciones legislativas se reprogramarían para julio. A principios de mayo, el Tribunal Constitucional del país dictaminó que Yingluck había destituido ilegalmente a un funcionario del gobierno al principio de su gestión, y se le ordenó que abandonara el cargo. Varios miembros de su gabinete también fueron destituidos por el tribunal, y Niwattumrong Boonsongpaisan, uno de los miembros restantes, fue nombrado primer ministro en funciones. Sin embargo, el 20 de mayo, el general Prayuth Chan-ocha, jefe del ejército tailandés, declaró la ley marcial, alegando la preocupación por el continuo antagonismo entre las facciones progubernamentales y antigubernamentales. Dos días después, los militares tailandeses dieron un golpe de estado incruento. Se suspendió la Constitución (excepto las disposiciones relativas a la monarquía), se destituyó al gobierno y se nombró a Prayuth al frente de un comité de líderes militares -el Consejo Nacional para la Paz y el Orden (CNOP)- que debía gobernar el país. Otras medidas adoptadas por los militares incluyeron la imposición de un toque de queda nocturno, la detención de los líderes de las camisetas rojas y amarillas, y la limitación de las reuniones públicas a cinco o menos personas.

En julio, el NCPO instituyó, con el respaldo del rey, una constitución provisional. A principios de agosto entró en funciones una nueva legislatura, cuyos miembros fueron nombrados por el consejo, y el 25 de agosto ese órgano eligió a Prayuth como primer ministro interino del país. Mientras tanto, a principios de mayo, poco después de haber sido destituida, Yingluck fue acusada de cargos de corrupción derivados de un programa de subvenciones al arroz instituido por su gobierno.

En enero de 2015, la legislatura interina votó a favor de la destitución de Yingluck por su implicación en la trama de subsidios -lo que supuso su inhabilitación para ejercer cargos públicos durante los siguientes cinco años- y en marzo se ordenó que fuera juzgada en mayo. El 1 de abril, Prayuth, respondiendo a la presión interna y externa, anunció el levantamiento de la ley marcial. En su lugar, se invocaría una disposición de la constitución provisional que otorgaría una considerable autoridad al ejecutivo. Ese mismo mes se completó un proyecto de constitución, pero fue rechazado en septiembre por un panel nombrado por el gobierno. La junta seleccionó un nuevo comité constitucional en octubre, y en marzo de 2016 se presentó otro proyecto. La propuesta de constitución otorgaba un enorme poder a los militares, ya que la junta nombraba directamente a la totalidad de los 250 escaños del Senado y se reservaba el derecho de seleccionar indirectamente al primer ministro. Cuando la constitución propuesta se sometió a referéndum en agosto de 2016, alrededor del 61% de los votantes la respaldaron, y la junta prometió que se celebrarían elecciones generales en 2017. El 13 de octubre de 2016, el rey Bhumibol falleció, lo que desencadenó un periodo de luto nacional, así como intensas especulaciones sobre el futuro de la monarquía. El heredero designado de Bhumibol, el príncipe heredero Vajiralongkorn, era profundamente impopular entre el público tailandés, ya que las estrictas leyes de lesa majestad de Tailandia (estatutos que prohíben la difamación real o percibida de la monarquía) habían hecho poco para ocultar el comportamiento a menudo controvertido del príncipe.

Los editores de la Encyclopaedia Britannica