Por qué nos encanta: Este sendero está fuera del camino y de las rutas habituales, literalmente. Hay que conducir 16 kilómetros por un camino de tierra para acceder al inicio del sendero del lago Monarch, donde comienza la caminata.

Cuándo ir: Aventúrese antes de las 7 a.m. La luz de la mañana que se filtra a través de la espesa copa de los árboles en el primer tramo del viaje merece la pena poner el despertador temprano.

Cuando mi amigo me invitó a ir de excursión al Lago Cráter durante el fin de semana del Día del Trabajo, supuse que nos dirigíamos al Sendero del Lago Cráter en Aspen. La icónica ruta es un elemento básico del senderismo en Colorado. Pero ya sabes lo que dicen sobre hacer suposiciones… Resulta que nos dirigíamos al otro Crater Lake, que está escondido en el Indian Peaks Wilderness. Limitando con el Parque Nacional de las Montañas Rocosas al norte y con el Parque Natural de James Peak al sur, Indian Peaks cubre 76.711 acres y es un área silvestre muy popular para el senderismo y la acampada en el interior del país.

La remota ubicación nos hizo olvidar que sólo estábamos haciendo una excursión de un día; parecía que nos habíamos tomado una semana libre para explorar la naturaleza. En este estado sin salida al mar, hay pocas aventuras al aire libre más codiciadas que las que tienen que ver con las masas de agua naturales de Colorado. Esta excursión de 14,8 millas de ida y vuelta a los lagos Crater y Mirror, que comienza en el inicio del sendero del lago Monarch, no es una excepción. Nuestra recompensa al final fueron dos prístinos lagos de montaña (también el punto de giro del sendero).

Desde el inicio del sendero, seguimos la señal de Cascade Creek Trail. Durante los primeros 10 kilómetros, el sendero sigue un arroyo (escuche el melodioso sonido del agua que corre sobre las rocas del lecho del arroyo), atraviesa espesos bosques de pinos y álamos y se abre a exuberantes praderas verdes. Las numerosas cascadas que conforman las Cascade Falls recorren el sendero y lo sobrepasan: los escalones y los puentes proporcionan un paso seco sobre las secciones del sendero cubiertas por la cascada. Gire a la derecha en la bifurcación del sendero del paso de Pawnee, a unos 10 km. Esté atento a los alces, pero manténgase a una distancia prudencial, ya que son frecuentes en la zona. Los 0,9 millas restantes del sendero son más empinados y rocosos a veces, pero manejables para los excursionistas de diferentes niveles de habilidad; tenga en cuenta, sin embargo, que usted ganará más de 2.500 pies de elevación durante la caminata. El lago Mirror es el primer lago al que acceden los excursionistas, mientras que el lago Crater se encuentra a sólo 0,2 millas de distancia. Descanse con su almuerzo de picnic como hicimos nosotros mientras disfruta de los últimos vestigios del verano.

Cómo llegar: Tome la I-70 hacia el oeste hasta la salida 232 (para el Parque Nacional de las Montañas Rocosas y Winter Park). Conduzca 46,9 millas (sobre el paso de Berthoud y a través de Winter Park, Fraser y Tabernash, y Granby). Gire a la derecha en la autopista 34; continúe por la carretera durante unos ocho kilómetros y luego gire a la derecha en Arapaho Bay Road. El inicio del sendero de Monarch Lake está a 9,6 millas por el camino de tierra.

Tarifas: Los guardas del parque comprueban regularmente la verificación del pago en los vehículos en los puntos de inicio de los senderos. La estación de autopago (son 5 dólares para aparcar) está situada justo en el desvío de la autopista 34 hacia Arapaho Bay Road.