Las criaturas populares que cambian de forma en el folclore son los hombres lobo y los vampiros (principalmente de origen europeo, canadiense, y de origen europeo, canadiense y americano), los huli jing de Asia oriental (incluidos el kitsune japonés y el kumiho coreano), y los dioses, diosas y demonios de numerosas mitologías, como el nórdico Loki o el griego Proteo. El cambio de forma a la de lobo se conoce específicamente como licantropía, y las criaturas que se someten a dicho cambio se denominan licántropos. La teriantropía es el término más general para referirse a los cambios entre humanos y animales, pero rara vez se utiliza en ese sentido. También era común que las deidades transformaran a los mortales en animales y plantas.

Otros términos para referirse a los cambiadores de forma incluyen metamórfico, caminante de piel navajo, imitador y teriántropo. El prefijo «were-«, que proviene de la palabra inglesa antigua para «hombre» (masculino en lugar de genérico), también se utiliza para designar a los cambiaformas; a pesar de su raíz, también se utiliza para indicar a los cambiaformas femeninos.

Aunque la idea popular de un cambiaformas es la de un ser humano que se convierte en otra cosa, existen numerosas historias sobre animales que también pueden transformarse.

GrecorromanoEditar

Los ejemplos de cambio de forma en la literatura clásica incluyen muchos ejemplos en las Metamorfosis de Ovidio, la transformación por parte de Circe de los hombres de Odiseo en cerdos en La Odisea de Homero, y la transformación de Lucio de Apuleyo en un asno en El asno de oro. Proteo era conocido entre los dioses por sus cambios de forma; tanto Menelao como Aristeo se apoderaron de él para obtener información, y sólo lo consiguieron porque aguantaron durante sus diversos cambios. Nereo le dijo a Heracles dónde encontrar las Manzanas de las Hespérides por la misma razón.

La Titán Metis, la primera esposa de Zeus y la madre de la diosa Atenea, se creía que era capaz de cambiar su apariencia en cualquier cosa que quisiera. En una historia, era tan orgullosa que su marido, Zeus, la engañó para que se transformara en una mosca. Luego se la tragó porque temía que él y Metis tuvieran un hijo más poderoso que el propio Zeus. Sin embargo, Metis ya estaba embarazada. Permaneció viva dentro de su cabeza y construyó una armadura para su hija. El golpeteo de su trabajo con el metal hizo que a Zeus le doliera la cabeza, así que Hefesto le cortó la cabeza con un hacha. Atenea surgió de la cabeza de su padre, completamente crecida y con una armadura de combate.

En la mitología griega, la transformación suele ser un castigo de los dioses a los humanos que se cruzan con ellos.

• Zeus transformó al rey Licaón y a sus hijos en lobos (de ahí la licantropía) como castigo por haber matado a los hijos de Zeus o por haberle servido la carne del propio hijo asesinado de Licaón, Nyctimus, según la versión exacta del mito.
• Ares asignó a Alectryon para vigilar a los otros dioses durante su aventura con Afrodita, pero Alectryon se quedó dormido, lo que llevó a su descubrimiento y humillación esa mañana. Ares convirtió a Alectryon en un gallo, que siempre canta para señalar la mañana.
• Deméter transformó a Ascalabus en un lagarto por burlarse de su dolor y sed durante la búsqueda de su hija Perséfone. También transformó al rey Lyncus en un lince por intentar asesinar a su profeta Triptólemo.
• Atenea transformó a Aracne en una araña por desafiarla como tejedora y/o por tejer un tapiz que insultaba a los dioses. También transformó a Nyctimene en una lechuza, aunque en este caso fue un acto de piedad, ya que la muchacha deseaba esconderse de la luz del día por vergüenza de haber sido violada por su padre.
• Artemisa transformó a Acteón en un ciervo por espiarla mientras se bañaba, y posteriormente fue devorado por sus propios perros de caza.
• Galanthis fue transformada en comadreja o gato tras interferir en los planes de Hera para obstaculizar el nacimiento de Heracles.
• Atalanta e Hipómenes fueron convertidos en leones tras hacer el amor en un templo dedicado a Zeus o Cibeles.
• Io era una sacerdotisa de Hera en Argos, una ninfa que fue violada por Zeus, quien la transformó en novilla para no ser descubierto.
• Hera castigó al joven Tiresias transformándolo en mujer y, siete años después, de nuevo en hombre.
• El rey Tereo, su esposa Procne y su hermana Filomela fueron convertidos en aves (una abubilla, una golondrina y un ruiseñor respectivamente), después de que Tereo violara a Filomela y le cortara la lengua, y en venganza ella y Procne le sirvieron la carne de su hijo asesinado Itys.

Aunque los dioses griegos podían utilizar la transformación de forma punitiva -como Medusa, convertida en monstruo por mantener relaciones sexuales (violadas en la versión de Ovidio) con Poseidón en el templo de Atenea-, lo más frecuente es que los relatos que la utilizan sean de aventuras amorosas. Zeus se transformó repetidamente para acercarse a los mortales como medio de acceso:

• Danaë como lluvia de oro
• Europa como toro
• Leda como cisne
• Ganímedes, como un águila
• Alcmena como su marido Anfitrión
• Hera como un cuco
• Leto como una codorniz
• Semele como un pastor mortal
• Io, como nube
• Némesis (diosa de la retribución) se transformó en ganso para escapar de los avances de Zeus, pero se convirtió en cisne. Más tarde dio a luz el huevo en el que se encontró Helena de Troya.

Vertumnus se transformó en una anciana para conseguir entrar en el huerto de Pomona; allí, la convenció para que se casara con él.

En otros relatos, la mujer apelaba a otros dioses para que la protegieran de la violación, y se transformaba (Dafne en laurel, Cornix en un cuervo). A diferencia de los cambios de forma de Zeus y otros dioses, estas mujeres se metamorfoseaban de forma permanente.

En un cuento, Deméter se transformó en yegua para escapar de Poseidón, pero éste se contra-transformó en semental para perseguirla, y logró la violación. Caenis, tras ser violada por Poseidón, le exigió que se transformara en hombre. Él accedió, y ella se convirtió en Caeneo, forma que nunca perdió, excepto, en algunas versiones, al morir.

Como recompensa final de los dioses por su hospitalidad, Baucis y Filemón fueron transformados, al morir, en un par de árboles.

En algunas variantes del cuento de Narciso, éste es convertido en una flor de narciso.

A veces las metamorfosis transforman objetos en humanos. En los mitos tanto de Jasón como de Cadmo, una de las tareas encomendadas al héroe era la de sembrar dientes de dragón; al ser sembrados, se metamorfoseaban en guerreros beligerantes, y ambos héroes tenían que lanzar una piedra para engañarlos y que lucharan entre ellos para sobrevivir. Deucalión y Pirra repoblaron el mundo tras un diluvio lanzando piedras detrás de ellos; se transformaron en personas. También se sabe que Cadmo se transformó en dragón o serpiente hacia el final de su vida. Pigmalión se enamoró de Galatea, una estatua que había hecho. Afrodita se apiadó de él y transformó la piedra en una mujer viva.

Británicos e irlandesesEditar

Las hadas, las brujas y los magos eran conocidos por su capacidad de cambiar de forma. No todas las hadas podían cambiar de forma, y algunas se limitaban a cambiar de tamaño, como los spriggans, y otras a unas pocas formas y otras hadas podían tener sólo la apariencia de cambiar de forma, a través de su poder, llamado «glamour», para crear ilusiones. Pero otras, como la Hedley Kow, podían cambiar a muchas formas, y tanto los magos humanos como los sobrenaturales eran capaces de tales cambios y de infligirlos a otros.

Las brujas podían convertirse en liebres y en esa forma robar leche y mantequilla.

Muchos cuentos de hadas británicos, como Jack el asesino de gigantes y El toro negro de Norroway, presentan cambios de forma.

Mitología celtaEditar

Pwyll fue transformado por Arawn en la propia forma de Arawn, y Arawn se transformó en la de Pwyll, para que pudieran intercambiar lugares durante un año y un día.

Llwyd ap Cil Coed transformó a su esposa y asistentes en ratones para atacar un cultivo en venganza; cuando su esposa es capturada, se transformó en tres clérigos sucesivamente para intentar pagar un rescate.

Math fab Mathonwy y Gwydion transforman flores en una mujer llamada Blodeuwedd, y cuando ésta traiciona a su marido Lleu Llaw Gyffes, que se transforma en águila, la transforman de nuevo, en búho.

Gilfaethwy cometió una violación con ayuda de su hermano Gwydion. Ambos fueron transformados en animales, durante un año cada uno. Gwydion se transformó en ciervo, cerda y lobo, y Gilfaethwy en cierva, jabalí y loba. Cada año tenían un hijo. Las matemáticas convirtieron a los tres animales jóvenes en varones.

Gwion, habiendo tomado accidentalmente un poco de la poción de sabiduría que Ceridwen estaba preparando para su hijo, huyó de ella a través de una sucesión de cambios a los que ella respondió con cambios propios, que terminaron con que él fue comido, un grano de maíz, por ella como gallina. Quedó embarazada, y él renació en una nueva forma, como Taliesin.

Abundan los cuentos sobre la selkie, una foca que puede quitarse la piel para entrar en contacto con los humanos durante un breve periodo de tiempo antes de tener que volver al mar. Los mitos fundacionales del clan MacColdrum de Uist incluyen una unión entre el fundador del clan y una selkie que cambia de forma. Otra criatura de este tipo es el selkie escocés, que necesita su piel de foca para recuperar su forma. En The Great Silkie of Sule Skerry, el selkie (macho) seduce a una mujer humana. Las historias que rodean a estas criaturas suelen ser tragedias románticas.

La mitología escocesa cuenta con cambiadores de forma, lo que permite a las diversas criaturas engañar, embaucar, cazar y matar a los humanos. Se dice que los espíritus del agua, como el cada-uisge, que habitan en los lagos y los cursos de agua de Escocia, se presentan como un caballo o un joven. Otros relatos incluyen a los kelpies que emergen de los lagos y ríos disfrazados de caballo o mujer para atrapar y matar a los viajeros cansados. Tam Lin, un hombre capturado por la Reina de las Hadas, se transforma en todo tipo de bestias antes de ser rescatado. Finalmente se convierte en un carbón ardiendo y es arrojado a un pozo, donde reaparece en su forma humana. El motivo de capturar a una persona manteniéndola a través de todas las formas de transformación es un hilo común en los cuentos populares.

Tal vez el mito irlandés más conocido sea el de Aoife, que convirtió a sus hijastros, los Hijos de Lir, en cisnes para librarse de ellos. Asimismo, en el Tochmarc Étaíne, Fuamnach convierte celosamente a Étaín en una mariposa. El ejemplo más dramático de cambio de forma en el mito irlandés es el de Tuan mac Cairill, el único superviviente del asentamiento de Partholón en Irlanda. En sus siglos de vida se convirtió sucesivamente en un ciervo, un jabalí, un halcón y finalmente en un salmón antes de ser devorado y (como en el Cortejo de Étaín) renacer como humano.

El Púca es un hada celta, y también un hábil cambiaformas. Puede transformarse en muchas formas diferentes y aterradoras.

Sadhbh, la esposa del famoso héroe Fionn mac Cumhaill, fue transformada en un ciervo por el druida Fer Doirich cuando rechazó sus intereses amorosos.

NorseEdit

Hay una cantidad significativa de literatura sobre cambiaformas que aparecen en una variedad de cuentos nórdicos.

En el Lokasenna, Odín y Loki se burlan el uno del otro por haber tomado la forma de hembras y amamantar a las crías que habían dado a luz. Una Edda del siglo XIII relata que Loki adoptó la forma de una yegua para dar vida al corcel de Odín, Sleipnir, que era el caballo más rápido que había existido, y también la forma de una loba para dar vida a Fenrir.

Svipdagr enfureció a Odín, que lo convirtió en un dragón. A pesar de su monstruosa apariencia, su amante, la diosa Freyja, se negó a separarse de su lado. Cuando el guerrero Hadding encontró y mató a Svipdagr, Freyja lo maldijo para que fuera atormentado por una tempestad y rechazado como la peste allá donde fuera. En el Hyndluljóð, Freyja transformó a su protegido Óttar en un jabalí para ocultarlo. También poseía un manto de plumas de halcón que le permitía transformarse en un halcón, que Loki tomó prestado en alguna ocasión.

La saga Volsunga contiene muchos personajes que cambian de forma. La madre de Siggeir se transformó en lobo para ayudar a torturar a sus cuñados derrotados con muertes lentas e ignominiosas. Cuando uno de ellos, Sigmund, sobrevivió, él y su sobrino e hijo Sinfjötli mataron a hombres que llevaban pieles de lobo; cuando ellos mismos se pusieron las pieles, fueron maldecidos para convertirse en hombres lobo.

Se describe al enano Andvari como capaz de transformarse mágicamente en una pica. Alberich, su homólogo en el Anillo de los Nibelungos de Richard Wagner, utilizando el Tarnhelm, adopta muchas formas, incluyendo una serpiente gigante y un sapo, en un intento fallido de impresionar o intimidar a Loki y Odín/Wotan.

Fafnir era originalmente un enano, un gigante o incluso un humano, dependiendo del mito exacto, pero en todas las variantes se transformaba en un dragón -símbolo de la avaricia- mientras protegía su tesoro mal habido. A su hermano, Ótr, le gustaba pasar el tiempo como una nutria, lo que le llevó a ser asesinado accidentalmente por Loki.

En Escandinavia existía, por ejemplo, la famosa raza de lobas conocidas con el nombre de Maras, mujeres que tomaban la apariencia de la noche buscando enormes monstruos mitad humanos y mitad lobos. Si una hembra, a medianoche, estira la membrana que envuelve al potro cuando es parido, entre cuatro palos y se arrastra por ella, desnuda, tendrá hijos sin dolor; pero todos los niños serán chamanes, y todas las niñas Maras.

Se dice a veces que la Nisse es una cambiaformas. Este rasgo también se atribuye a Huldra.

Gunnhild, Madre de Reyes (Gunnhild konungamóðir) (c. 910 – c. 980), una figura casi histórica que aparece en las sagas islandesas, según las cuales era la esposa de Eric Bloodaxe, se le atribuían poderes mágicos, incluido el poder de cambiar de forma y convertirse a voluntad en un pájaro. Es el personaje central de la novela Madre de Reyes, de Poul Anderson, en la que se desarrollan considerablemente sus habilidades para cambiar de forma.

Otras tradicionesEditar

ArmenioEditar

En la mitología armenia, los cambiadores de forma incluyen al Nhang, un monstruo fluvial serpenteante que puede transformarse en mujer o foca, y que ahoga a los humanos y luego bebe su sangre; o el benéfico Shahapet, un espíritu guardián que puede aparecer como hombre o como serpiente.

IndianEdit

La antigua mitología india habla de Nāga, serpientes que a veces pueden asumir forma humana. Las escrituras describen a los Rakshasa (demonios) que adoptan formas animales para engañar a los humanos. El Ramayana también incluye a los Vanara, un grupo de humanoides parecidos a los simios que poseían poderes sobrenaturales y podían cambiar de forma.

Los yoguinos estaban asociados con el poder de cambiar de forma en animales femeninos.

En la fábula india The Dog Bride (La novia del perro), del Folklore of the Santal Parganas (Folklore de las Parganas de Santal), de Cecil Henry Bompas, un pastor de búfalos se enamora de un perro que tiene el poder de convertirse en mujer cuando se baña.

En Kerala, había una leyenda sobre el clan Odiyan ,que en el folclore de Kerala son hombres que se cree que poseen habilidades para cambiar de forma y pueden asumir formas animales.Se dice que los Odiyans habitaban la región de Malabar de Kerala antes del uso generalizado de la electricidad.

FilipinasEditar

La mitología filipina incluye al Aswang, un monstruo vampírico capaz de transformarse en un murciélago, un gran perro negro, un gato negro, un jabalí negro o alguna otra forma para acechar a los humanos por la noche. El folclore también menciona otros seres como el Kapre, el Tikbalang y el Engkanto, que cambian de aspecto para cortejar a bellas doncellas. Además, los talismanes (llamados «anting-anting» o «birtud» en el dialecto local), pueden dar a sus dueños la capacidad de cambiar de forma. En un cuento, Chonguita la Esposa del Mono, una mujer se transforma en mono, y sólo vuelve a ser humana si puede casarse con un hombre apuesto.

TatarEdit

El folclore tártaro incluye a Yuxa, una serpiente centenaria que puede transformarse en una hermosa joven, y busca casarse con hombres para tener hijos.

Edición china

La mitología china contiene muchos relatos de animales cambiaformas, capaces de adoptar forma humana. El más común de ellos es el huli jing, un espíritu de zorro que suele aparecer como una hermosa joven; la mayoría son peligrosos, pero algunos aparecen como heroínas de historias de amor. Madame White Snake es una de estas leyendas; una serpiente se enamora de un hombre, y la historia narra las pruebas a las que se enfrentaron ella y su marido.

JapaneseEdit

En el folclore japonés los ōbake son un tipo de yōkai con la capacidad de cambiar de forma. El zorro o kitsune es uno de los más conocidos, pero otras criaturas de este tipo son el bakeneko, el mujina y el tanuki.

KoreanEdit

La mitología coreana también contiene un zorro con la capacidad de cambiar de forma. A diferencia de sus homólogos chinos y japoneses, el kumiho es siempre malévolo. Por lo general, su forma es la de una mujer joven y hermosa; un cuento cuenta que un hombre, un aspirante a seductor, se revela como un kumiho. La kumiho tiene nueve colas y como desea ser una humana completa, utiliza su belleza para seducir a los hombres y comer sus corazones (o en algunos casos hígados donde la creencia es que 100 hígados la convertirían en una humana real).

SomaliEdit

En la mitología somalí Qori ismaris («El que se frota con un palo») era un hombre que podía transformarse en un «hombre-hiena» frotándose con un palo mágico al anochecer y repitiendo este proceso podía volver a su estado humano antes del amanecer.

África del SurEditar

ǀKaggen es Mantis, un demiurgo y héroe popular del pueblo ǀXam del sur de África. Es un dios embaucador que puede cambiar de forma, por lo general adoptando la forma de una mantis religiosa, pero también de un eland macho, un piojo, una serpiente y una oruga.

Trinidad y TobagoEditar

El Ligahoo o loup-garou es el cambiaformas del folclore de Trinidad y Tobago. Se cree que esta habilidad única se transmite en algunas antiguas familias criollas, y se suele asociar con brujos y practicantes de la magia africana.

Mapuche (Argentina y Chile)Editar

Mitología eslavaEditar

En la mitología eslava, uno de los principales dioses Veles era un dios metamorfo de los animales, la magia y el inframundo. A menudo se le representaba como un oso, un lobo, una serpiente o un búho. También se convertía en dragón cuando luchaba contra Perun, el dios eslavo de la tormenta.

Cuentos popularesEditar

• En el cuento finlandés El pájaro mágico, tres jóvenes hechiceras intentan asesinar a un hombre que sigue reviviendo. Su venganza consiste en convertirlas en tres yeguas negras y hacer que las enganchen a pesadas cargas hasta que él quede satisfecho.
• En The Laidly Worm of Spindleston Heugh, una leyenda de Northumbria de alrededor del siglo XIII, la princesa Margarita de Bamburgh es transformada en un dragón por su madrastra; su motivo surgió, como el de la madrastra de Blancanieves, de la comparación de su belleza.
• En la balada infantil 35, «Allison Gross», la bruja del título convierte a un hombre en un wyrm por negarse a ser su amante. Este es un motivo que se encuentra en muchas leyendas y cuentos populares.
• En el cuento alemán El novio de la rana , recogido por el folclorista y etnógrafo Gustav Jungbauer, el tercero de los tres hijos de un granjero, Hansl, se ve obligado a casarse con una rana, que finalmente resulta ser una hermosa mujer transformada por un hechizo.
• En algunas variantes de los cuentos de hadas, tanto El príncipe rana o, más comúnmente, La princesa rana y Bestia, de La bella y la bestia, se transforman como forma de castigo por alguna transgresión. Ambos recuperan su verdadera forma tras ganarse el amor de un humano a pesar de su apariencia.
• En el cuento popular lituano más famoso Eglė la Reina de las Serpientes, Eglė transforma irreversiblemente a sus hijos y a sí misma en árboles como castigo por una traición, mientras que su marido es capaz de transformarse reversiblemente en serpiente a voluntad.
• En Al este del sol y al oeste de la luna, el héroe es transformado en oso por su malvada madrastra, que desea obligarle a casarse con su hija.
• En La reina marmota, de Italo Calvino, una reina española es convertida en roedor por Morgan le Fay.
• En La yegua del nigromante, un cuento italiano de Turín de Guido Gozzano, la princesa de Corelandia es convertida en caballo por el barón nigromante por negarse a casarse con él. Sólo el amor y la inteligencia de Cándido salvan a la princesa del hechizo.
• El ciervo en el bosque, un cuento napolitano escrito por Giambattista Basile, describe la transformación de la princesa Desiderata en una cierva por un hada celosa.
• De un libro croata de cuentos, Sixty Folk-Tales from Exclusively Slavonic Sources (Sesenta cuentos populares de fuentes exclusivamente eslavas), de A. H. Wratislaw, la fábula titulada «La loba» habla de una enorme loba que tiene la costumbre de transformarse en mujer de vez en cuando quitándose la piel. Un día, un hombre es testigo de la transformación, le roba la piel y se casa con ella.
• Los hijos del mercader es una historia finlandesa de dos hermanos, uno de los cuales intenta ganar la mano de la malvada hija del zar. A la chica no le gusta su pretendiente y se empeña en matarlo, pero él la convierte en una hermosa yegua que él y su hermano montan. Al final la vuelve a convertir en muchacha y se casa con ella.
• En Dapplegrim si el joven encontrara dos veces a la princesa transformada, y se escondiera de ella dos veces, se casarían.
• En el cuento literario La princesa mendiga, para salvar a su amado príncipe, la princesa Yvonne cumple las tareas del cruel rey Ironheart y se transforma en una anciana.