Nada dice fx visual como una pantalla verde. La imagen de un set de filmación cubierto de tela azul o verde se ha convertido en sinónimo de efectos visuales. La codificación se ha convertido en una parte tan importante de la producción de vídeo que es fácil subestimar lo mucho que hay que aprender sobre el proceso, y es fácil sobreestimar lo fácil que es.¡

En esta serie de 5 partes, voy a ver el chromakey en After Effects y ofrecer una gama de información de fondo, consejos, trucos, trivialidades, y la visión general que viene de trabajar con After Effects durante más de 20 años.

Esta serie ha sido un largo tiempo de espera, y he tenido la intención de escribir algo sobre keying por más de diez años! Cuando empecé a trabajar como autónomo, monté una página web básica. Siempre estaba descuidada, pero de vez en cuando escribía una entrada en el blog para que hubiera algo más que una muestra. En algún momento, garabateé algunas reflexiones sobre el tecleado, un relato bastante desestructurado de cómo había cambiado el tecleado en los últimos diez años. A raíz de ese blog, me invitaron a presentar artículos para la ProVideo Coalition y, desde entonces, he publicado algún que otro artículo aquí. Así que cada vez que escribo algo para la PVC, pienso en cómo mis pensamientos sobre chromakey lo iniciaron todo.

Desde entonces he tenido la intención de elaborar un tutorial sobre el chromakey, y algunas de las notas que anoté a lo largo de los años se han convertido en artículos independientes por derecho propio. Hasta ahora, el artículo más grande y ambicioso que he hecho para la Coalición ProVideo fue una serie de 50 minutos sobre la revolución del video de escritorio.

¡Pero créanlo o no, esa serie en realidad comenzó como la introducción a esta serie sobre el keying! Hay varios temas recurrentes en mis otros artículos que originalmente comenzaron como notas para una serie sobre chromakey, y todos ellos pueden remontarse a mi post original «el mito del clic único».

El mito del clic único es un término que se me ocurrió para hablar del aspecto más importante del tecleado. Es algo que es la base de toda esta serie de tutoriales. Si te preguntas qué creo que es lo más importante cuando se trata de teclear, no es algo técnico. No tiene que ver con la cámara o la iluminación. No se trata de un plugin en particular ni de otro software. No es una técnica secreta escondida en After Effects que sólo conocen tres personas. No es nada de eso.

Es la actitud.

Podrías pensar que es algo raro de decir -¿qué tiene que ver la actitud con el keying?

El mito del single click: Historia del origen

En mi caso la respuesta se remonta a 1997. 1997 es un año que menciono en muchos de mis artículos, ya que fue significativo por dos razones. En primer lugar, fue el año en que comencé a trabajar profesionalmente. En segundo lugar, fue el año en que Media 100 y Avid lanzaron productos de vídeo de sobremesa capaces de lo que llamamos vídeo de calidad en línea. Antes de eso, el vídeo de sobremesa era una herramienta offline. No se terminaba ni se producían vídeos finales con el ordenador de sobremesa. Es algo que ahora damos por sentado, sobre todo porque los teléfonos pueden grabar vídeo en 4K, pero en los años 90 la idea del vídeo de sobremesa era algo nuevo. 1997 fue el primer año en el que se podía producir un vídeo terminado y de calidad final en un ordenador de sobremesa. Esto incluía la versión 3.1 de After Effects, que es donde me encontré por primera vez con chromakey.

Como he dicho más arriba, algunas de las notas que hice que originalmente estaban destinadas a ser sobre chromakey terminaron convirtiéndose en artículos separados. Explicar cómo ha cambiado la producción de vídeo desde 1997 es uno de esos casos. La serie desktop video revolution demuestra la diferencia entre un TVC hecho en 1997, y uno hecho en 2014. La idea de la serie es que a finales de los 90, la postproducción de alta gama era un club exclusivo. Se necesitaban herramientas muy caras y de alta gama, como un Henry de Quantel o un Flame de Discrete Logic que funcionaba en un superordenador de Silicon Graphics.

A menudo me refiero a ellas como «salas del millón de dólares», porque la instalación de una sola suite podía costar fácilmente esa cantidad. En los comentarios de uno de esos artículos, un lector señaló que su empresa había gastado más de 3 millones de dólares en la instalación de la suya. No estoy exactamente seguro, pero he calculado que en 1997 había menos de 10 suites en línea en todo Melbourne, donde yo trabajaba entonces.

Así es como se hacían los efectos visuales de gama alta en los 90, no había otra opción.

El mero coste y la exclusividad de estas herramientas de gama alta les daban un aura y una mística, y era habitual que los editores de escritorio como yo asumieran que eran más potentes de lo que realmente eran. No había una manera fácil de aprender sobre estas máquinas o cómo utilizarlas. No había un recurso inmediatamente obvio para aprender sobre la composición digital. No había Video CoPilot, ni Creative Cow. Ni siquiera era habitual que un ordenador estuviera conectado a Internet. No es que After Effects fuera un programa común; la gente no hacía cursos para aprender a hacer claves en After Effects 3.1, porque nadie había hecho realmente claves en After Effects antes de eso.

Al mismo tiempo había anuncios y revistas que sugerían que los efectos visuales eran fáciles si comprabas el producto adecuado. Software de Keying como Ultimatte y Primatte aparecieron en anuncios de página completa en Cinefex, reforzando la impresión de que máquinas de un millón de dólares podían hacer keying mágicamente con sólo pulsar un botón.

Durante la década de los 90, Quantel publicó su propia revista trimestral llamada Clips, que mostraba trabajos realizados en máquinas Quantel de todo el mundo. Una edición incluía un artículo de dos páginas sobre el nuevo plugin chromakey para el Quantel Henry. Para alguien joven, que nunca había trabajado en un sistema como ese, el mensaje subyacente era que el keying perfecto debería ser fácil.

Cuando me senté frente a mi PowerMac de 120mhz, con la versión 3.1 de After Effects, tratando de hacer el key de material entrelazado de definición estándar capturado en un formato de vídeo analógico y digitalizado a un códec comprimido, es justo decir que tenía algo de complejo de inferioridad. La incrustación de material Betacam SP entrelazado en After Effects 3.1 no era fácil, pero los anuncios de Cinefex me hacían pensar que los pocos elegidos que trabajaban con Henrys y Flames hacían un trabajo mucho mejor, porque sus herramientas eran más potentes.

A medida que la tecnología de escritorio mejoraba, aparecían más productos de incrustación en el mercado y más anuncios. Se escribieron artículos, se ofrecieron consejos en foros y se hicieron y compartieron tutoriales. Había consejos sobre iluminación, telas para pantallas verdes, cámaras, objetivos, cómo rodar para chromakey, monitorización en plató, qué plugins utilizar… todo. Y todos estos consejos, durante un largo periodo de tiempo, reforzaban continuamente la idea de que la manipulación debía ser fácil y que, si todo se hacía correctamente, se podía manipular con un solo clic del ratón.

La manipulación tiene una hermana fea: la rotoscopia. Durante los primeros diez años de mi carrera, la rotoscopia era una palabra sucia. Era sinónimo de trabajo monótono, repetitivo, lento y aburrido que se daba a los jóvenes. Y de la misma manera que siempre se insinuaba que se podía teclear con un solo clic, se insinuaba que la rotoscopia sólo se hacía cuando algo iba mal. Nadie quería hacer rotoscopia, y todos esos increíbles anuncios de software de tecleado perfecto gritaban subliminalmente que no había que hacerlo.

Estaba la implicación de que la rotoscopia sólo ocurría cuando algo salía mal

Esta actitud no era sólo mía. La idea de que la rotoscopia sólo ocurría si algo iba mal era un síntoma de la época. Toda la industria se estaba enfrentando a la transición al vídeo digital de sobremesa. Un sector más amplio de la industria del vídeo estaba adoptando herramientas y técnicas que antes sólo estaban al alcance de unos pocos, por lo que todo el mundo estaba aprendiendo sobre la marcha. Fue más o menos al mismo tiempo que la producción de vídeo era posible para cualquiera con una cámara DV barata y un iMac. Los productores eran tan propensos a asumir que el tecleado era supuestamente fácil como cualquier otra persona.

El mito del clic único no era algo que se dijera realmente en voz alta. Nadie dijo explícitamente que se debía poder teclear con un solo clic, simplemente estaba implícito a través de innumerables anuncios, artículos, foros, tutoriales y demás. Y, sin embargo, es sólo eso: un mito.

Adquirir experiencia, no plugins

Después de varios años trabajando como freelance en diferentes empresas, un día me encontré trabajando en un proyecto con un fondo totalmente digital. Todo se había rodado con pantalla verde. Para mi sorpresa, el productor esperaba que cada una de las tomas requiriera algún tipo de limpieza además de la incrustación. Había tiempo en el presupuesto para trabajar con el material y hacer lo necesario para que las claves se vieran bien. Se esperaba la rotoscopia.

Era la primera vez que trabajaba con un productor que estaba familiarizado con el keying, y que trataba la limpieza y la rotoscopia como parte del proceso.

Y finalmente, me di cuenta de que así es como debe ser.

Con muchos más años de experiencia a mis espaldas, sigo pensando que esa es la lección más importante cuando se trata de keying. No importa el software o el hardware que utilices, el primer paso es reconocer que es poco probable que consigas una composición perfecta simplemente pulsando un botón.

No voy a decir que teclear con un solo clic sea imposible. Por supuesto que habrá momentos en los que tengas secuencias que te den una buena clave muy rápidamente. En cierto sentido no estoy hablando de que teclear con un solo clic sea imposible, sino más bien del proceso general de composición.

Una de las cosas más significativas que he aprendido es que para conseguir una clave perfecta, siempre se requiere algún grado de rotoscopia. Incluso si se trata de un simple mate de basura que sólo lleva unos pocos fotogramas clave, casi siempre hay alguna cantidad de enmascaramiento manual. Es difícil codificar los pies a la perfección, por lo que incluso una pieza sencilla del tipo presentador-cámara probablemente necesitará una atención adicional en los pies. Pero los reflejos y otros efectos -algo tan sencillo como que el reloj del presentador refleje el color de la pantalla en fotogramas aleatorios- pueden requerir un retoque manual.

La rotoscopia puede que nunca se considere tan genial como la corrección de color, pero es un arte que requiere habilidad y experiencia. No es un trabajo fácil que se pueda dar a los jóvenes. Ciertamente puede ser aburrido y repetitivo, pero esto es realmente una indicación del nivel de precisión y cuidado que hay que tener.

La rotoscopia no significa que algo haya salido mal. No significa que alguien tenga la culpa. Es sólo parte del proceso y debe presupuestarse en consecuencia.

Esta serie

Esta serie está dividida en cinco partes, empezando por el vídeo de introducción publicado más arriba. El objetivo es lanzar una nueva parte cada semana.

Parte 2: preprocesamiento

Parte 3: Keylight

Parte 4: limpieza y postprocesamiento

Parte 5: composición

Enlaces

La parte 1 del vídeo menciona algunos productos y empresas, Para más información consúltalos aquí:

Primatte – Red Giant

Primatte – Boris FX

Composite Brush

Silhouette FX

King Kong Production Diaries

Cinefex

Si estás interesado en una lectura más técnica sobre la historia de los plugins de keying, entonces fxguide publicó este artículo allá por 2005.

Para conocer la historia de las técnicas de cromatización de películas y productos químicos, este vídeo de Filmmaker IQ es fantástico

Y si buscas algo más para leer mientras esperas la segunda parte, echa un vistazo a mis otros artículos.