Escrito por: Science Made Fun! on May 26, 2020 @ 6:00 am

Cuando se imagina un paisaje desértico, una planta destaca en el árido horizonte del desierto: el cactus. La mayoría de la gente oye la palabra cactus y piensa en una planta resistente y espinosa en un hábitat sin vida.Hay más de 2.000 especies de cactus que varían en forma, color, tamaño y tipo de hábitat. Aunque los cactus son nativos de las regiones secas de América, desde el extremo más meridional de Sudamérica hasta Canadá, en la actualidad se pueden encontrar en todo el mundo.

¿Cómo es posible que una planta prospere en un clima que recibe poca o ninguna agua? Las plantas de cactus tienen la capacidad de almacenar grandes cantidades de agua para sobrevivir a su hábitat, conservando el agua en sus raíces, hojas y tallos. Las plantas de cactus también tienen una capa exterior gruesa, grasosa y cerosa que evita la pérdida de agua en el alto calor. Los humanos sólo pueden sobrevivir 3-4 días sin agua, mientras que la especie media de cactus puede sobrevivir dos años enteros sin una gota de agua.

La característica que define a los cactus es su grupo de espinas. Las espinas de los cactus son una modificación de las hojas que no contienen células vivas, lo que permite al cactus conservar agua adicional. Las espinas dan sombra al cactus y actúan como mecanismo de defensa. Las afiladas espinas ahuyentan a la mayoría de los posibles depredadores, pero los cerdos salvajes, las tortugas del desierto y los borregos cimarrones siguen haciendo un hueco a los cactus en sus dietas. Las espinas de los cactus también ayudan a recoger agua durante las ocasionales tormentas del desierto, atrapando la niebla y el rocío en sus ranuras especializadas.

Los cactus también son una opción saludable para los humanos. Los cactus están llenos de vitaminas y nutrientes y son un alimento básico en América Latina. Se ha descubierto que las hojas de cactus reducen el colesterol, disminuyen los niveles de azúcar en sangre y combaten la diabetes, mejoran la digestión y reducen la inflamación. Las hojas de cactus tienen un alto contenido en fenólicos y flavonoides, estos compuestos tienen un alto contenido en antioxidantes que combaten el daño celular de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. ¡Los cactus son un súper alimento!

Los cactus son plantas resistentes y robustas que superan el entorno más extremo de nuestro planeta, pero desgraciadamente están sucumbiendo ante un adversario: el ser humano. Casi un tercio de las 2.000 especies de cactus están en peligro de extinción, lo que hace que los cactus estén más amenazados que los pandas. El comercio ilegal y la conversión de tierras están amenazando el sustento de esta maravillosa planta que se ha adaptado contra viento y marea. Más del 86% de los cactus amenazados que se utilizan en jardinería proceden de poblaciones silvestres, y especies raras como el Ariocarpus se venden por hasta 1.000 dólares por planta. Aunque querer cultivar un cactus en casa puede parecer una pasión inofensiva, la supervivencia de los cactus depende de su protección. Los cactus figuran como la quinta especie más amenazada en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.

Los animales dependen de los cactus para alimentarse, incluyendo coyotes, lagartos, murciélagos y colibríes. Las culturas indígenas rurales han utilizado los cactus como alimento y fuente de medicación durante miles de años, lo que pone de manifiesto la importancia de conservar los cactus para las generaciones futuras. Siga apreciando la maravilla de los cactus allí donde se encuentran en la naturaleza y permanezca atento a la protección de la biodiversidad para garantizar la protección de los cactus.

Únete a nuestro Experimento Científico HTHT @ Home y aprende más sobre la supervivencia de los cactus: https://sciencemadefun.net/downloads/EOTD_Cactus_Survival_Lesson.pdf

Categorías: Sin categoría