Guía de la caña del timón

Hay tantos tipos de combinaciones de caña del timón como tipos de barcos y naves. Desde las aprobadas sólo para las regatas de yates hasta las que se disfrutan en la navegación de recreo y la pesca, la combinación de timón y caña de timón permite a los navegantes y a los marineros navegar por mares, lagos y ríos con precisión y destreza.

Definiciones útiles
La caña del timón de un barco es en realidad dos partes distintas con un propósito y un diseño conectados. El timón es un dispositivo subacuático que permite a una embarcación cambiar de dirección al avanzar o retroceder. Suele fijarse a los cascos de las embarcaciones más grandes con bisagras a lo largo de la roda del barco, pero puede desconectarse fácilmente de las embarcaciones más pequeñas y sacarse del agua para varar. El timón suele ser plano y ayuda a canalizar el flujo de agua que pasa, permitiendo que el barco gire en una dirección u otra. La caña de timón es la palanca unida al timón a través de la cual un timonel o navegante puede girar el timón y la embarcación. Empujando o tirando directamente de la caña del timón, la persona que gobierna la embarcación puede cambiar su trayectoria en la dirección opuesta.

Historia de la caña del timón
Comparada con la larga historia de la navegación, la caña del timón es en realidad una innovación relativamente nueva. En la antigüedad, las grandes embarcaciones se gobernaban con juegos de remos o timones. Los individuos manejaban grandes remos que sobresalían a ambos lados del barco y, tirando de uno u otro lado, navegaban por las aguas. Esto podía interferir con las velas, desperdiciando una gran cantidad de energía. Sin embargo, en el siglo I d.C. empezaron a ser comunes los timones que funcionaban junto con las velas. Normalmente, los brazos de la caña de timón se unían a los postes de dirección o a las ruedas de timón para lograr una gran precisión en la navegación.

Uso exitoso
Utilizar con éxito una caña de timón para gobernar el barco no es difícil, pero a menudo requiere un poco de práctica. Al principio, una caña de timón puede parecer un poco contraintuitiva. Para girar un barco a la izquierda o hacia su babor, hay que tirar de la caña del timón o empujarla en la dirección opuesta, hacia la derecha. Para girar a estribor o hacia el lado derecho del barco, hay que tirar de la caña del timón hacia la izquierda. A los marineros se les enseña la frase «Caña del timón hacia el problema» para que recuerden cómo funciona la caña del timón. Una caña de timón también puede ayudar a crear o aumentar la resistencia a través del timón moviendo la caña de timón rápidamente hacia adelante y hacia atrás; esto puede ralentizar la embarcación o simular los frenos.

Materiales y diseño
Originalmente todas las cañas de timón estaban hechas de madera como los barcos a los que estaban unidas. Hoy en día, tanto el timón como la caña del timón pueden venir en una variedad de materiales y diseños diferentes, a menudo de acero inoxidable, latón o bronce como las piezas de la caña del timón aquí. Algunas embarcaciones de madera siguen empleando una simple caña de timón de madera que puede sacarse fácilmente del agua para varar. Muchos yates y embarcaciones de competición deben hacer que sus timones se ajusten a una serie de normas para garantizar una navegación justa. Es importante buscar materiales resistentes, para que el timón no se rompa si entra en aguas turbulentas. Los navegantes deben buscar también bisagras y pivotes fuertes y flexibles para permitir una navegación fácil y precisa.

El uso exitoso de la caña del timón requiere práctica, una mano firme y un equipo resistente. Dado que determinan la capacidad de un barco para gobernar y navegar tanto en aguas tranquilas como inestables, tener una combinación de timón y caña de timón bien mantenida y fuerte es de suma importancia para una navegación segura y agradable.