A veces puede sentir una opresión o calambres en el estómago y preguntarse: ¿Es esto? ¿Estoy de parto?

Puede ser difícil saberlo al principio, especialmente si es la primera vez que tienes un bebé, pero te ayudará saber a qué atenerte.

Aquí te ayudaremos describiendo cómo pueden sentirse las contracciones, y cómo pueden sentirse las contracciones «de práctica» de Braxton Hicks en comparación con las reales, que a veces se llaman contracciones de parto verdaderas.

También te daremos algunos consejos sobre cómo controlar el dolor y cuándo llamar a tu matrona o a tu médico.

Los diferentes nombres de las contracciones

Es posible que oigas estos términos para diferentes tipos de contracciones. He aquí un breve resumen de lo que significan:

• Contracciones de Braxton Hicks. Son contracciones indoloras del vientre que no se producen a intervalos regulares y que no provocan el parto. Puedes empezar a sentirlas a partir del segundo trimestre, pero lo más común (y frecuente) es que las sientas en el tercer trimestre. También puedes oír que se denominan contracciones de práctica.

• Contracciones de parto. Son las que no desaparecen y terminan con el nacimiento de tu bebé. Suelen producirse una o dos semanas antes de la fecha prevista de parto, pero es importante que llames a tu médico o matrona en cualquier momento del embarazo si crees que puedes estar experimentándolas.

• Contracciones prematuras. Si experimentas verdaderas contracciones de parto antes de que tu embarazo llegue a término, éstas pueden denominarse contracciones pretérmino. La palabra pretérmino, o prematuro, se utiliza cuando el parto se inicia antes de llegar a la semana 37 de embarazo. Llame a su comadrona o a su médico si experimenta alguno de los signos de parto prematuro o si tiene alguna duda sobre lo que está sintiendo.

¿Cómo son las contracciones de Braxton Hicks?

Las contracciones de Braxton Hicks pueden sentirse como una tensión que comienza en la parte superior del vientre y se extiende hacia abajo.

Esta sensación está causada por una ligera tensión de los músculos del útero, y puede durar entre 30 y 60 segundos antes de que los músculos se relajen de nuevo.

Las contracciones de Braxton Hicks no suelen ser dolorosas, pero la sensación de tensión puede ser incómoda. La intensidad de estas contracciones puede variar; por ejemplo, pueden ser más débiles, más fuertes y más débiles de nuevo.

Las contracciones de práctica son normales y esperables: son la forma que tiene el cuerpo de prepararse para lo que está por venir.

Pueden ocurrir en cualquier momento, pero también pueden desencadenarse por un esfuerzo físico, durante las relaciones sexuales o incluso cuando alguien te toca el vientre.

Si no las experimentas, tampoco pasa nada. Algunas futuras mamás nunca tienen contracciones de Braxton Hicks, mientras que otras empiezan a sentirlas a partir del segundo o tercer trimestre de embarazo.

Si las tienes, pueden aparecer hasta varias veces en una hora, o sólo unas pocas veces al día o a la semana.

Para aliviar las molestias de las contracciones de Braxton Hicks, intenta caminar, darte un baño, tumbarte o cambiar de postura.

Se cree que mantenerse hidratada ayuda a que sea menos probable que se produzcan las contracciones de Braxton Hicks, así que siga bebiendo mucha agua.

Si no está segura de si está experimentando contracciones de Braxton Hicks o verdaderas contracciones de parto, pida consejo a su comadrona o a su médico.

¿Cómo se sienten las primeras contracciones de parto?

Es difícil predecir o describir cómo se sentirán las verdaderas contracciones de parto. Esto se debe, en parte, a que cada persona experimenta un dolor diferente.

Para ti, las contracciones del parto pueden ser bastante suaves, o pueden ser muy fuertes e intensas. Para algunas futuras mamás, son como dolores menstruales extremos.

A diferencia del flujo y reflujo de Braxton Hicks, las verdaderas contracciones de parto son cada vez más intensas. Durante las verdaderas contracciones de parto, sentirás que tu vientre se tensa y se pone muy duro mientras dura la contracción, luego el dolor disminuirá a medida que los músculos se relajen de nuevo.

Otro signo de que tus contracciones son reales es que no desaparecen cuando cambias de posición, te bañas o sales a caminar.

Ten en cuenta que, en las primeras etapas del parto, tus contracciones pueden comenzar y detenerse. También es posible que continúen durante mucho tiempo sin que sean más largas o intensas.

Esto es perfectamente normal, así que no te preocupes. De hecho, es una buena idea aprovechar cualquier pausa en el patrón de las contracciones para descansar un poco o comer algo.

Si toma un tentempié, comer carbohidratos de liberación lenta, como pan integral o pasta integral, le ayudará a aumentar sus reservas de energía durante un poco más de tiempo.

Por supuesto, si tiene alguna duda sobre lo que está experimentando, o si todavía no está segura de cómo deben ser sus contracciones de parto, consulte a su matrona o médico. Probablemente te hará algunas preguntas y te aconsejará que te quedes en casa y te relajes un poco más, que acudas a tu médico para que te revise o que cojas tu bolsa de hospital y te dirijas al hospital o al centro de maternidad.

Calcular las contracciones

Una diferencia importante entre las contracciones de Braxton Hicks y las contracciones de parto reales es que las contracciones de parto reales se producen a intervalos regulares y se acercan en el tiempo.

Por eso puede ser útil calcular las contracciones. Además de ayudarte a decidir si tus contracciones son reales, también es una buena forma de determinar cuándo debes ir al hospital o al centro de maternidad.

Tu comadrona o tu médico te aconsejarán cómo hacerlo cuando llegue el momento, pero como regla general es el momento de ponerse en marcha cuando tus contracciones se produzcan a intervalos de 4 a 5 minutos y duren unos 60 segundos.

Si no vives cerca del hospital, es posible que tengas que salir antes para disponer de más tiempo para llegar hasta allí.

Otros signos de parto a los que prestar atención

Otro signo revelador de que estás sintiendo contracciones reales es la presencia de otros signos tempranos de parto.

Algunos de estos síntomas pueden ser evidentes, pero otros no tanto. Los signos de que el trabajo de parto está comenzando pueden ser:

• La rotura de aguas, una secreción mucosa clara, rosada o con sangre. Esto ocurre cuando el tapón de moco que sella el cuello del útero se libera y sale por la vagina.

• Un dolor de espalda inusual

• Unas ganas repentinas de orinar

• Un ataque de náuseas.

¿Cómo puede controlar el dolor de las contracciones del parto?

Para ayudar a controlar el dolor de las primeras contracciones del parto, puede intentar:

• Salir a pasear

• Dormir

• Tomar una ducha o un baño caliente

• Hacer algunas de las técnicas de relajación que puede haber aprendido en las clases de preparación al parto.

A medida que avanza el parto, las contracciones pueden ser más dolorosas. Es una buena idea discutir con antelación las opciones de medidas de confort durante el parto con tu matrona o médico.

También es una buena idea discutirlas con tu pareja de parto o tu doula, si tienes una.

Por ejemplo, algunas futuras mamás eligen medicación para el dolor, como la epidural. Otras optan por formas de alivio no médicas, como el hipnoparto. Algunas consideran una combinación de varios métodos diferentes.

El manejo del dolor es un proceso y una elección muy personal. Puede que cambie de opinión sobre lo que le gustaría a medida que avanza el parto, y eso está bien.

Mantenga la mente abierta y no sea tímida a la hora de hablar con su comadrona o médico sobre lo que le gustaría tener y lo que está disponible para usted.

¿Cuál es su opinión? Prueba nuestro cuestionario sobre el alivio del dolor del parto para contarnos más y descubrir lo que dicen otras futuras mamás.

Es natural que te sientas nerviosa sobre cómo serán esas primeras contracciones y si sabrás cuándo ha comenzado realmente el parto.

Recuerda que tu comadrona y tu médico están ahí para ayudarte a saber cuándo ha llegado el momento y qué hacer entonces.

Puede que te ayude a tener en cuenta que, a pesar del dolor y la incomodidad que puedas sentir, esas primeras contracciones de Braxton Hicks están ayudando a tu cuerpo a prepararse para el parto, y cada contracción de trabajo de parto real está ayudando a dilatar el cuello del útero y a empujar a tu bebé un poco más hacia la pelvis.

Ha sido un viaje largo y lleno de acontecimientos desde que se enteró de que estaba embarazada, y ahora casi ha llegado a su destino: este es el momento que ha estado esperando y por el que ha estado trabajando.

Sus primeras contracciones de trabajo de parto verdadero son una señal segura de que no pasará mucho tiempo antes de que finalmente pueda acunar a su recién nacido en sus brazos, ¡y todo habrá valido la pena!