Cómo se convirtió ‘Fido’ en el nombre por defecto de un perro?
«Es posible que hayas conocido a un peludo Ace, Bandit, Jack o Sparky. Puede que incluso hayas conocido a Bella, Max o Cinnamon, pero las posibilidades de que te presenten a Fido son mucho, mucho menores. Hoy en día, Fido ni siquiera se encuentra entre los 100 primeros, pero el que fuera un nombre popular para los perros machos se ha convertido en una abreviatura genérica del propio «perro», como Kleenex para los pañuelos de papel o Dumpster para los grandes cubos de basura.
Entonces, ¿por qué el nombre de perro Fido forma parte del léxico estadounidense? El mérito es de Abraham Lincoln, el decimosexto presidente de Estados Unidos. Cuando aún era precomandante en jefe y vivía en Springfield, Illinois, en la casa de Lincoln había varios perros y gatos. El socio legal de Lincoln, William Herndon, escribió sobre el papel del perro en la vida de Lincoln, musitando sobre el Honesto Abe que «si estaba agotado por un pensamiento severo y prolongado … se bajaba con un perrito o gatito para recuperarse.»
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«Un perro especialmente terapéutico fue Fido, un perro mestizo de color amarillo cuyo nombre significa «fiel» en latín. Fido se convirtió en el compañero casi constante de Lincoln unos cinco años antes de que el entonces abogado se convirtiera en presidente. Según el Museo de Mascotas Presidenciales, Fido disfrutaba de las sobras del plato de Lincoln en las comidas, esperaba pacientemente fuera de la barbería o de cualquier otro establecimiento que Lincoln frecuentara y, en general, llegó a ser conocido como un «perro de buen carácter en la ciudad».
En 1863, cuando se preparaba para trasladarse a la Casa Blanca, se hizo evidente que Fido era un poco demasiado amistoso, y quizás maleducado, para el alto cargo. (Un perfil de Fido publicado en 1954 en la revista Life lo llamaba «mestizo juguetón»). A los Lincoln también les preocupaba que el bullicio y el ruido de la vida en Washington, D.C., pudieran molestar al perro. Al mudarse a la Casa Blanca, los Lincolns dieron la bienvenida a su vida a un perro llamado Jip, así como a unas cabras llamadas Nanny y Nanko.
Para asegurarse de que Fido tuviera una buena vida en Springfield, Lincoln decidió que John Roll, un carpintero local, y su familia cuidaran de Fido, dejándoles instrucciones detalladas para el cuidado y mimo del perro. Fido nunca debía ser reprendido por tener las patas embarradas en la casa y debía recibir las sobras de la mesa a la hora de comer. Lincoln incluso regaló a la familia Roll un sofá que él mismo construyó; un sofá de gran tamaño hecho a medida para el abogado de 1,90 metros, era el sofá favorito de Fido para dormir. Y para ayudar a calmar la sensación de pérdida que sentían sus hijos -y presumiblemente, él mismo-, Lincoln hizo que le hicieran un retrato formal a Fido con la relativamente nueva tecnología fotográfica.
«(O eso dice la historia. El historiador Dr. James Cornelius, conservador de la Colección Abraham Lincoln en la Biblioteca y Museo Presidencial Abraham Lincoln, utiliza la investigación histórica local para poner en duda la fecha en que se tomó realmente el retrato de Fido, y señala el perfil de la revista Life como la primera mención de esa motivación específica para la creación de la foto.)
Independientemente de su procedencia, la foto llegó a numerosos periódicos y, poco después, Fido -tanto el perro como el nombre- se disparó en popularidad. El ascenso meteórico del nombre continuó durante la presidencia de Lincoln y se vio impulsado por su asesinato en 1865. Mientras los dolientes acudían a Springfield para el funeral del presidente, Roll volvió a la casa de Lincoln con Fido y dejó que el público de luto conociera al perro. Una persona escribió más tarde que acariciar al antiguo compañero de Abraham Lincoln «me reconfortó en estos momentos de dolor, al igual que tocar a este perro debió reconfortar al Presidente durante su vida».
Así como el amo de Fido fue asesinado por otro hombre, también Fido tuvo un desafortunado final a manos de otro. En 1866, un año después del asesinato de Lincoln, Fido, un perro confiado y amante de la gente, se encontró con un hombre que parecía estar durmiendo en una acera. Fido empezó a lamerle la cara, lo que provocó que el hombre, que estaba borracho en ese momento, se despertara, entrara en pánico y sacara un cuchillo al ver la boca del perro tan cerca de su cara, apuñalando a Fido en defensa propia.
Con la popularidad del nombre alcanzando su punto álgido a finales del siglo XIX, Fido se abrió paso en la conciencia pública durante una época en la que los medios de comunicación de masas se estaban afianzando en el país, y permaneció allí durante años. Aunque Fido tuvo un final trágico, su nombre sigue vivo en la cultura popular, significando el ideal platónico de un perro amistoso y fiel.
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