«Es un desorden maravilloso», dice Natalia Vodianova al entrar en el salón de su apartamento en París, con la Torre Eiffel asomando por la ventana. Un piano de cola Yamaha pulido está rodeado por todos lados por un surtido de cosas infantiles de color caramelo: rompecabezas de madera, un castillo de Playmobil, un caballito de balancín y una caja registradora de plástico y un teléfono de juguete para los niños. Se mezclan con diversiones más adultas, como una ruleta colocada en un baúl de vapor de Louis Vuitton. En casi todas las superficies hay montones de libros: a Antoine Arnault, pareja de la empresaria durante seis años y padre de sus dos hijos menores, no le gusta deshacerse de ninguno. Novelas pop como «El corredor del laberinto» están encima de manuales de póquer, junto a libros que no son los más vendidos, como una guía francesa de marketing para mujeres. Hay suficientes catálogos de casas de subastas y tomos de sobremesa (Yves Klein, Steve McCurry, Erwin Olaf, Alexander McQueen) como para abastecer una tienda de libros de arte, aunque a la que no le importen las sobrecubiertas manchadas de anillos dejados por los biberones. Donde no hay libros, hay velas Cire Trudon del tamaño de un cubo, jarrones y jarrones de amapolas y rosas rosas, y fotos enmarcadas de las vacaciones del clan Vodianova-Arnault. Si no fuera por las importantes obras de arte repartidas por todo el apartamento, no habría nada que sugiriera que ésta es la casa de una de las supermodelos más exitosas del mundo y del hijo del principal magnate del lujo de Francia, Bernard Arnault.

Asentándose en un sofá seccional cerca del piano, Vodianova hace malabares con sus hijos, pasando brevemente a Roman, de un año, a Lucas, de casi 16, mientras Viktor, de 9, toca el piano. Maxim, de 3 años y con la cabeza rizada, tira del pelo largo y rubio de su hermana Neva, de 11 años, que es muy paciente. Vodianova se mudó al dúplex hace cinco años con Arnault y su tribu, que entonces sólo incluía a los tres hijos mayores, engendrados por su ex marido, Justin Portman. Ha pasado el tiempo suficiente para que unas manos diminutas hayan dejado sus huellas dactilares en las pálidas paredes del apartamento, para que la rama de los Portman haya añadido el francés al ruso y al inglés, y para que el armario de la vajilla se haya transformado en una pequeña farmacia. (Este grupo gasta muchas tiritas.) En el piso superior, la pared junto a la habitación de Roman está llena de medidas escritas a mano que registran las alturas de los niños, así como las de su madre y su abuela, la primera esposa de Bernard Arnault, Anne Dewavrin (aquí llamada «Mamoune»), y la amiga de la familia Karlie Kloss, que es más alta que todos, excepto Antoine. «Necesitamos más espacio», dice Vodianova, que anhela al menos una habitación que no esté «infestada de juguetes», y añade: «Estamos buscando, pero estoy casi paranoica por dejar este lugar. Hemos sido tan felices aquí.»

Guapo tranquilo, de voz grave y con la reserva de su padre, Arnault no tenía hijos cuando él y Vodianova empezaron a verse en 2011, más o menos cuando ella y Portman se estaban divorciando. «Desde casi nuestra primera cita, ha sido una magnífica montaña rusa», dice. Para ambos, fue un caso de cuando se sabe, se sabe, aunque Arnault lo supo primero. «Natalia ni siquiera lo recuerda», recuerda de la primera vez que se conocieron, en un rodaje para una campaña de Louis Vuitton de 2008 (él era entonces el jefe de comunicación de la casa). El reparto de supermodelos estaba formado por Vodianova, Eva Herzigova, Angela Lindvall, Claudia Schiffer, Naomi Campbell y Stephanie Seymour. «Recuerdo que al verla me quedé con la boca abierta», dice Arnault. «Quiero decir, por supuesto que es guapa, pero tiene algo indefinible: su mirada, su aire; hay un aura a su alrededor». Después, cada vez que se cruzaban en los años siguientes o aparecían en las mismas cenas de grupo, se mostraban amistosos. Finalmente, cuando Arnault rompió con su novia, «y leí que se había separado de su marido», dice, «le envié un mensaje». Vodianova lo retuvo durante meses antes de aceptar reunirse en su apartamento, para evitar un avistamiento fortuito y encender las especulaciones de los medios de comunicación. «Tomamos una copa en su terraza con vistas a París», cuenta, «y fue completamente ridículo. Los dos éramos súper tímidos. Sabía que al verle en vaqueros, como un tipo casual y normal, me gustaba. Pero ni siquiera intentó besarme. No soy el tipo de chica que se preocupa por si le gusta a un hombre. Es decir, en algún lugar del fondo soy muy frágil, y me haría daño, pero me pongo muy brava, incluso para mí misma. Así que pensé, vale, ¿quizás sólo quiere que seamos amigos?». Los mensajes posteriores la desengañaron de esa idea.

Fue en la siguiente cita, una cena en La Société, en Saint-Germain, cuando Vodianova se enamoró de él. Descubrieron que alquilaban casas de verano a 10 minutos el uno del otro en Ibiza. Vodianova no había presentado a sus hijos a nadie desde su divorcio, y aunque las cosas acababan de despegar entre ellos, invitó a Arnault a pasarse por allí. No sólo estaban los niños», recuerda Arnault, «sino también sus abuelos, su madre y una pareja que cuidaba de los niños». En algún momento, la mujer de la pareja tuvo un ataque de pánico y tuvimos que llamar a una ambulancia. Así que sabía en qué me estaba metiendo. Rápidamente me fui casi todos los fines de semana a Inglaterra, donde ella vivía. Le dije: ‘Ven a París, quiero que vivamos juntos’. Ella dijo: ‘Te das cuenta de que no soy sólo yo, ¿verdad?’ Pero se lo pensó, negoció un poco con su ex marido, que vive en Uruguay, y se acabó». Ese otoño, los niños empezaron en un colegio internacional de París. «Le dije que quería tener hijos con ella», dice Arnault. No tardó mucho, aunque Vodianova dudó al principio. «Es decir, ya tenía tres hijos preciosos», recuerda. «Quizá al principio lo hacía más por él que por mí, pero, al mismo tiempo, cuando estás enamorada de un hombre, quieres reproducirlo tantas veces como sea posible». Maxim llegó dos años después, y dos años después nació Roman.

«Pasar de cero a cinco hijos en dos años y medio es lo más maravilloso del mundo», dice Arnault. «No sólo tener los nuestros, sino también sus hijos. Natalia es mucho más madura como madre que cuando tuvo sus primeros bebés. Y es un poco egoísta, ¡pero los mayores son una gran ayuda con los pequeños!» Casi al mismo tiempo que llegaba su nueva familia, Arnault asumió el cargo de director general de la marca de ropa masculina Berluti y, seis meses antes del nacimiento de Maxim, asumió el cargo de presidente de la empresa italiana de cachemira Loro Piana. Los cambios domésticos y profesionales se han apoyado mutuamente, dice, lo que le ha convertido en un mejor comunicador.

A los que tenemos una larga memoria de la moda nos puede resultar difícil reconciliar a la Vodianova de 17 años, cuya sensualidad era tan ardiente como la de una ninfa que casi resultaba inquietante, con la mujer de 35 años que es hoy. Pero incluso ahora, en las fotos, Vodianova puede permanecer en ese mismo espacio indeterminado entre la niñez y la feminidad. Cuando el fotógrafo Patrick Demarchelier estaba preparando una foto con Vodianova y sus hijos para este reportaje, ella ordenó autoritariamente, en ruso, que su prole se calmara. Un segundo después, sonrió y giró la cabeza hacia Demarchelier, estableciendo un límpido contacto visual con la cámara, lanzando su hechizo.

Naked Heart (Corazón desnudo) surgió después de que el asedio a una escuela primaria en Beslán, Osetia del Norte, por parte de los separatistas chechenos en 2004 empujara a Vodianova a hacer algo por su país. Su idea era construir patios de recreo en zonas difíciles de Rusia, adaptados a niños con necesidades especiales como su hermana. Vodianova explica que en Rusia hay una grave carencia de apoyo institucional y social, lo que lleva a muchas familias a internar a niños con autismo, síndrome de Down o parálisis cerebral en orfanatos estatales. «Mi madre mantuvo a Oksana en la familia, lo que fue una excepción, y vi lo duro que fue para ella criarla», dice. Hasta la fecha, Naked Heart ha construido 177 parques infantiles en Rusia, el Reino Unido y Perú, con al menos 17 más aprobados para 2017.

Ocho años después del nacimiento de Naked Heart, «estábamos construyendo todo lo que podíamos en Rusia y queríamos un reto mayor», dice Vodianova. Reuniendo a un grupo de expertos, la fundación diseñó un modelo de centro de apoyo familiar para personas con necesidades especiales, que se inauguró en Nizhny Novgorod en 2011 y al que asiste Oksana. A continuación, Corazón Desnudo desarrolló un programa móvil de formación de profesores para niños con autismo, centrado en la intervención temprana, que ahora está activo en 10 escuelas y 24 centros preescolares de Rusia. Desde 2012, la fundación organiza una mesa redonda anual sobre educación en Rusia y realiza donaciones a otras ONG con misiones complementarias. En 2015, Vodianova se convirtió en miembro de la junta directiva de los Juegos Olímpicos Especiales, y no tiene reparos en utilizar su fama para intentar cambiar la conversación culturalmente. Cuando la estrella rusa del pop Dima Bilan le pidió que apareciera en uno de sus vídeos, aceptó con la condición de que le dejara escribir el guión. «Ne Molci», que se traduce como «No te quedes callada», es una historia de Cenicienta sobre una mujer que está segura de no encontrar el amor debido al síndrome de Down de su hija. El vídeo, en el que aparece Vodianova, ha tenido más de 7 millones de visitas en YouTube.

La obsesión actual de Vodianova es Elbi, la aplicación de red social de microdonaciones que desarrolló hace dos años con su asesor de medios, Timon Afinsky, que actualmente está en fase beta y se relanzará después de las pruebas. Elbi anima a los usuarios a compartir obras de arte y fotos originales para enviar mensajes de apoyo a niños necesitados; cada vez que a otros usuarios les gusta su contenido, donan 1 dólar -la cantidad máxima permitida- a la organización benéfica vinculada. «Queremos que donar sea fácil, algo que puedas hacer sentado en el aeropuerto, sin pensarlo dos veces», dice Vodianova. Vodianova ya ha participado en varias conferencias filantrópicas internacionales, y tiene previsto aumentar sus apariciones. (Acaba de firmar con la agencia Kruger Cowne, que también representa a Sir Bob Geldof, al arzobispo Desmond Tutu y a Elle Macpherson, para ayudarla a «tomar decisiones más informadas» sobre cómo lograr un mayor impacto). Como oradora pública, Vodianova es sincera y enfática. En el futuro, es más probable que la veamos paseando por un escenario con un micrófono en la cabeza que caminando por la pasarela. En cualquier caso, será muy difícil no prestarle toda nuestra atención.

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