Hay una fina línea entre lo frugal y lo barato. Las personas frugales entienden que pagar más no significa necesariamente un mejor valor. Las personas etiquetadas como baratas no pagarían un precio superior independientemente del valor.

El inversor multimillonario Warren Buffett suele ser etiquetado como frugal. Su vecino, cuyo reclamo a la fama es el hecho de que sus pertenencias fueron compradas en ventas de garaje, es probablemente tacaño. He aquí cómo ahorrar dinero, pero evitar que le etiqueten de tacaño.

Entender la frugalidad

Las personas tacañas sólo miran el precio. Creen que la única forma de conseguir valor es pagar menos, pero no tienen en cuenta otros factores. Las personas frugales saben que, a veces, es mejor pagar más. Un colchón de calidad puede costar más, pero el apoyo adicional y la ergonomía pueden ayudar a alguien con dolor de espalda. Pagar el dinero extra por un par de vaqueros atemporales de una tienda de primera calidad puede resultar en una vida más larga y menos signos de desgaste.

Las personas tacañas pueden no ser tan hábiles en la gestión de su dinero como las personas frugales. Supongamos que una persona tacaña y otra frugal se dirigen a una tienda de electrodomésticos para comprar una secadora. La persona tacaña buscaría el modelo más barato; la persona frugal evaluaría la eficiencia energética y compararía el gas con la electricidad.

La persona frugal puede investigar el modelo y leer las opiniones de los clientes. Antes de comprar, los compradores frugales buscarán rebajas y descuentos en otras tiendas. Un modo de precio más elevado puede representar un mejor valor, pero las personas tacañas pueden no ver la necesidad de investigar cuando el precio más bajo y el modelo básico están delante de ellos.

Las personas tacañas piensan que todo está sobrevalorado

Siempre hay un individuo que se queja a todo el mundo del coste de todo. Si vas a un restaurante, esas personas no entienden por qué una hamburguesa cuesta 10 dólares. Si les llevas a un partido de béisbol, se quejan del precio de la entrada. Incluso la chocolatina de la gasolinera es demasiado. Las personas frugales pueden pensar lo mismo, pero entienden que expresar sus preocupaciones les hace parecer tacaños. En cambio, las personas frugales no compran la chocolatina.

Las personas frugales ponen a las personas por encima del ahorro

¿Has salido alguna vez con alguien que utiliza cupones para ahorrar en el precio de una cena? Eso es frugal, y la mayoría de la gente no consideraría esa práctica como barata. Pero, ¿qué hay de la persona que utiliza el cupón y luego da una propina basada en el importe después del cupón en lugar del precio original? A las personas frugales les encanta ahorrarse un dólar, pero no le quitarán dinero a los demás para hacerlo.

Las personas tacañas no compran lo necesario

¿Has conocido alguna vez a alguien que no quiere ir al médico porque cuesta demasiado? ¿Qué tal unos padres que no piensan ayudar a sus hijos con los gastos de la universidad debido al precio? Esos pueden ser ejemplos extremos, pero las personas tacañas pueden no querer ni siquiera pagar lo básico en la vida mientras que las personas frugales buscan obtener el mejor precio que puedan.

Las personas frugales ven el propósito superior

A las personas frugales les encanta ahorrar un dólar, pero eso no significa que no sean generosas con su dinero. Las personas frugales a menudo creen en dar a las causas que merecen la pena. Sin embargo, investigan exhaustivamente las organizaciones benéficas para encontrar las que no tienen costes administrativos elevados. O puede que renuncien a la caridad organizada y den sólo a familiares y amigos con una necesidad real.

Warren Buffett cree que dar a los niños demasiado dinero hace más daño que bien. Por ello, ha prometido la mayor parte de su fortuna a la Fundación Bill y Melinda Gates en lugar de a sus hijos.

Las personas con poco dinero pueden tener una mentalidad diferente. Consideran que su dinero es suyo, y puede que lo conserven durante el resto de su vida. Sus hijos pueden hablar de ellos como alguien que rara vez da un regalo o ayuda cuando se necesita ayuda. Esto puede llevar a una relación tensa con ese padre. El dinero parece significar más para las personas tacañas que su relación con los demás.

El resultado final

Admitimos que no hay una forma científica de distinguir entre personas tacañas y frugales. Hay gente tacaña que nos encanta y gente frugal que nos disgusta, pero quizá la mejor distinción provenga de la comprensión del valor. El hecho de que algo sea menos caro no lo hace necesariamente más barato una vez que se incluyen otros costes.