La depresión podría describirse como una sensación de tristeza, un día lluvioso, un sentimiento de niebla. Para algunos individuos, el sentimiento puede ser peor. Los signos pueden variar de una persona a otra, y cada una pinta un cuadro diferente de lo que significa experimentar la depresión en primera persona.

¿Qué es la depresión?

La depresión se define como un diagnóstico de un mínimo de dos semanas de bajo estado de ánimo o anhedonia, una condición psicológica caracterizada por la incapacidad de experimentar placer en las actividades cotidianas.

Sin embargo, los ataques breves de tristeza son una parte normal de la vida, pero si los síntomas duran más de dos semanas el diagnóstico puede ser de depresión, explicó la Dra. Nora Dennis, Vicepresidenta Ejecutiva y Directora Médica Principal de Monarch.

«La depresión no es simplemente un sentimiento, sino una experiencia física», señaló la Dra. Dennis. «Puede haber cambios en el sueño de una persona, en su apetito, en su nivel de energía, en la forma en que siente su cuerpo, en la sensación de pesadez por la forma en que piensa en los problemas de su vida. Es posible que no sea capaz de ver lo bueno y lo positivo – sólo las cosas que son negativas en su vida y, posiblemente, sentir la culpa o la ansiedad abrumadora».

Los tipos de depresión pueden incluir:

• Depresión mayor: Síntomas graves que interfieren en la capacidad de trabajar, dormir y concentrarse. Este tipo de depresión es una de las enfermedades más comunes que afecta al 6,7% (más de 16 millones) de los adultos estadounidenses cada año.
• Depresión persistente (distimia): Síntomas menos graves que la depresión mayor, pero que duran un largo período de tiempo.
• Depresión menor: Síntomas similares a los de la depresión mayor, pero que no duran tanto.

Además, el Dr. Dennis explicó que la depresión atípica es una variante del diagnóstico que se caracteriza por un aumento del apetito y, posiblemente, del sueño, y que es más probable que se dé en las mujeres que en los hombres.

En las mujeres, los signos de la depresión pueden presentarse más comúnmente como un estado de ánimo abatido e infeliz. En los hombres, la depresión puede presentarse como ira o irritabilidad. El Dr. Dennis explicó que tanto los hombres como las mujeres, cuando experimentan una depresión, pueden volverse retraídos y con poca energía, sin ganas de realizar sus actividades habituales.

En los niños, la depresión puede manifestarse como una tristeza persistente o síntomas depresivos que interfieren en las actividades sociales, los intereses, las tareas escolares o la vida familiar. Otros signos en los niños pueden ser el enfado, el retraimiento social, los cambios en el apetito o el sueño o la dificultad para concentrarse.

Factores de riesgo de depresión

Los antecedentes familiares pueden ser un indicador fiable. «Si usted ha tenido un padre que experimentó depresión, las probabilidades de que sea diagnosticado son significativamente mayores», señaló el Dr. Dennis. Las mujeres suelen experimentar un mayor riesgo de depresión, además de los individuos que han sufrido traumas.

El Dr. Dennis sugirió buscar la experiencia de un proveedor de atención médica si una persona está luchando contra la depresión. «Aclare cuánto tiempo ha durado la experiencia, cuán diferente es el comportamiento de su yo habitual y cualquier factor que contribuya», sugirió, señalando que las drogas y/o el alcohol pueden empeorar el estado de ánimo y hacer que el diagnóstico sea más difícil.

Mental Health America (MHA) estima que sólo un tercio de los que experimentan una depresión grave buscan tratamiento a través de un profesional de la salud mental. Según el Dr. Dennis, existe un «malentendido significativo» en cuanto a que la depresión es voluntaria y puede ser trabajada o resuelta. «Por la forma en que el cerebro metaboliza la enfermedad, no se puede pensar de forma saludable. La depresión es una de las discapacidades más comunes a nivel mundial. La depresión definitivamente te sucede y no define quién eres», aclaró.

Opciones de tratamiento

El tratamiento para la depresión puede ser determinado por un proveedor de atención médica, una vez que el individuo es diagnosticado, con opciones que pueden incluir apoyo de pares, grupos de apoyo, psicoterapia, medicación y/o manejo de casos.

¿Cómo puedes ayudar?

«Puedes ayudar a animarlos y no fingir. Participar en la activación conductual haciendo que se levanten de la cama y sean activos. Sea alentador», sugirió el Dr. Dennis.